В 1815 году произошло знаменитое в истории наполеоновских войн сражение при Ватерлоо. В книге «Атмосфера» К. Фламмарион приводит свидетельство жителей бельгийского города Вервье, которые видели в этот день на небе вооруженных людей — артиллеристов. Между Ватерлоо и Вервье — 105 километров.

И вот что еще существенно: мираж передает очертания далеких предметов так, будто до них рукой подать. Жители Буффало видели в гавани Торонто небольшие парусные суденышки, а в Вервье увидели даже, что у одной из пушек сломано колесо.

В 1927 году летчик Линдберг совершил перелет через Атлантический океан. В двухстах милях от берегов Ирландии он увидел землю — холмы и деревья. Мираж продержался несколько минут.

Летом 1920 года жители небольшой станции Багдад (США, штат Нью-Мексико) неоднократно наблюдали в воздухе высохшее озеро с раскинувшимся по его берегам небольшим городком. Картина была настолько ясной, что городок-призрак Сан-Хозе опознали. Он находился в… восьмистах километрах, в Калифорнии!

Получается, словно мы действительно видим далекие предметы через огромную воздушную линзу.

А может быть, изображения далеких предметов передаются как бы по цепочке миражей — от одного к другому? Иначе никак нельзя объяснить вот такой случай:

В ночь на 27 марта 1898 года среди Тихого океана экипаж судна «Матадор» был напуган тем, что все увидели в воздухе. «Матадор» отплыл 18 февраля из Мельбурна в Вальпараисо. При переходе через Тихий океан моряки наблюдали поразительное марево.

В седьмую склянку ночи, то есть за полчаса до полуночи, вахтенный заметил на подветренной стороне, приблизительно в двух милях, большое парусное судно, борющееся со штормом, хотя океан был совершенно спокоен.

Неизвестное судно напрягало все силы в борьбе с разыгравшейся стихией. Немногие паруса его были поставлены на рифы, и при ярком лунном свете тропиков, когда ночью почти так же светло, как днем, можно было наблюдать, как огромные волны перекатывались через нос и, пенясь, неслись вдоль палубы до самой кормы.

Несмотря на то что вокруг «Матадора» был полный штиль, капитан Геркенс, опасаясь, что неизвестное судно может «принести с собой ветер» распорядился зарифить все паруса.

Матросы толпились на палубе с бледными лицами, ожидая какой-то страшной развязки. Между тем призрачный корабль внезапно переменил курс и очутился прямо перед «Матадором».

Все схватились друг за друга в ожидании неизбежного столкновения; некоторые пытались броситься за борт. Но загадочное судно изменило ход и в кабельтове (185 м) расстояния пересекло курс «Матадора».

В то время как оно уходило на юг, унося с собой волны и ветер, на «Матадоре» увидели, что яркий свет в капитанской каюте на корме, видневшийся все время сквозь два иллюминатора, внезапно потух, а через минуту исчезло и таинственное судно.

Дело разъяснилось в чилийском порту, когда капитан Геркенс познакомился с рапортом одного датского судна, заходившего сюда за три недели до прихода «Матадора». В рапорте сообщалось, что в ночь на 27 марта, около полуночи, во время сильного шторма в капитанской каюте произошел взрыв лампы, причем старший штурман получил сильные ожоги.

Обе даты совпадали, а из дальнейших разговоров выяснилось, что мираж, несомненно, был отражением этого датского судна.

А когда сличили время и градусы двух судов, оказалось, что расстояние между «Матадором» и датским судном во время миража равнялось почти 1700 километрам, а из синоптической карты за март было установлено, что в описываемое время в той части Тихого океана разразился сильный шторм.

Объяснить столь удивительный мираж очень трудно. И если не брать под сомнение описанное (а у нас нет для этого серьезных оснований), то приходится заключить, что в оптическом механизме миражей мы еще не разобрались до конца.

Когда советские космонавты стали летать в «предместьях» Земли, они подтвердили, что «дальнобойные» миражи существуют. Вот свидетельство Юрия Глазкова:

«Летим над Бразилией. И вдруг вижу… тоненькую ленточку. Через секунду сообразил — это шоссе. А по нему мчится автобус. Самый настоящий. Вроде даже голубого цвета. Я понимал, что с такого расстояния невооруженным глазом видеть это невозможно, но тем не менее я видел!

Уже после полета я рассказал об этом доктору географических наук Андрею Аркадьевичу Аксенову. Тот предположил, что здесь „сработали“ мои ассоциации, то есть я только представил себе автобус, а глаза уже „увидели“».

С этим можно было бы и согласиться, если бы мы не знали примеров дальновидения, о которых только что говорили.

И в заключение небезынтересный экскурс в историю. Как теперь уже установлено, острова и береговые области Северной и Северо-Восточной Америки посещались викингами за сотни лет до Колумба. Но что вело их туда, что служило ориентирами?

Канадские исследователи Леонард Савацкий и Вольдемар Лен из Манитобского университета утверждают: викингов вели миражи!

Изучая, старинные архивные документы, ученые нашли описание семидневного путешествия викингов от Фарерских островов до Исландии. В нем говорится о западной земле, которая время от времени появлялась в воздухе.

Викингу-мореплавателю Эрику Рыжему была известна исландская легенда, которая повествовала о том, что нечто, не являвшееся ни льдом, ни водой, показывалось на горизонте на северо-западе. Плывя в этом направлении, Эрик Рыжий открыл наиболее короткий путь в Гренландию.

Возможно, древние мореходы северных стран таким же образом открыли Америку, плавая от острова к острову в погоне за арктическими миражами, которые отражали реально существующие земли.

Темно-серая, с рваными, взлохмаченными краями туча быстро росла на горизонте, приглушая яркую картину весеннего дня. Налетели первые порывы холодного ветра. Свинцовый край тучи погасил последние лучи солнца и тут же, как бы дождавшись этого, потянулся вниз, к земле.

Черный извивающийся отросток напоминал огромный хобот; он несся над земной поверхностью вместе с тучей, то укорачиваясь, то удлиняясь, словно стремясь разглядеть, что происходит внизу.

А навстречу ему уже поднималась снизу воронка вихря; в его объятиях завертелись в бешеной пляске оторванные ветки деревьев, дорожная пыль, скошенная трава…

Мгновения — и две части вихря сливаются в один черный столб, соединяя небо и землю. Расширяющийся вверху и внизу, он с глухим ревом несется вперед, оставляя за собой полосу разрушений.

Смерч. Торнадо. Тромб… Под такими именами известен этот грозный и загадочный вихрь, возникающий временами в грозовых тучах. Когда он с гулом идет по земле, то напоминает громадный пылесос — в его чрево затягивается все, что встречается на пути.

Особенно устрашает это природное явление ночью. Насыщенный зарядами атмосферного электричества, смерчевой столб светится. Верхняя часть его извергает молнии. Когда он налетает на город или поселок, кажется, что все здания в огне. Возникают пожары. Замечено также, что с особой легкостью смерч срывает с домов крыши. Из окон вылетают стекла…

О грозной, разрушительной силе смерчей ходят легенды. Особенно отличаются своим буйством американские торнадо. Огромные по размерам — порой они достигают толщины многих сотен метров, эти вихри крушат на пути все. Трудно поверить тому, что время от времени о них сообщают в печати.

…Торнадо прошел над штатом Оклахома (США). Два парня, Билл и Ол, рассказали, что с ними при этом происходило. Они сидели в комнате. Вдруг снаружи дома послышался оглушительный рев. Ол открыл дверь и тут же взлетел в воздух. Билл подошел к двери, чтобы выяснить причину, внезапного исчезновения приятеля, и также воспарил над деревьями.

Ола ветер опустил на землю в шестидесяти метрах от дома. Рядом он увидел приятеля, связанного по рукам и ногам толстой проволокой. Эта была «шутка» торнадо.

Когда оба добрались до дома, от него осталась лишь груда развалин. Но поразительно: на полу разрушенного дома стоял диван, а на нем сидели невредимые жена и дети Ола.