- И тем не менее ты продолжаешь с ней встречаться.

- Так ты точно опять будешь обедать в одиночестве?

Я кивнула:

- Для меня это вошло уже в привычку.

Мысленно махнув на меня рукой парень прошествовал к столику с однокурсниками.

Я же с несбыточной надеждой на вкусный обед, подхватила поднос и прошествовала к буфетчице. Н-да не густо. Я уж молчу про супчик, который не заслуживает этого названия. Лягушка и то не побрезгует там искупаться. Однако на голодный желудок можно и не такое съесть.

В общем до трех часов день прошел на редкость спокойно. Не считая того, что лишний час я угробила на распределение книг по отделам нашей огромной библиотеки. Весь простор помещения терялся в многочисленных стеллажах. Тем не менее это еще один способ подзаработать.

Закончив с библиотекой, я отправилась к Майклу, на мою основную работу.

***

В лавке все было прибрано. Впрочем, как и всегда. Пространство помещения терялось во множестве полок с зельями для приворота, эликсирами лечения очередного бедолаги. Это было местом приобретений не только для магов, но и для людей.

Нахлынули в очередной раз воспоминания о принятии на должность. Первое время при входе в лавку, мне казалось, что я попадаю в средневековье.

- Ай! – вскрикнула я запутавшись волосами за свисающий с потолка пучок трав.

- Ты сегодня слишком растеряна, - заметил, вышедший из малой кладовой Майк.

- И тебе привет! – поздоровалась я, выпутывая вредную травинку.

- Ты во сколько спать ложишься трудолюбивая ты наша? – поинтересовался парень.

- Не ваша. И не такая уж трудолюбивая, - не согласилась я. – Сам же знаешь, почему не высыпаюсь.

- Знаю, - не стал отрицать Майкл, - Но сон никакая лечебная магия не заменит.

- А…

- Поэтому, - невозмутимо продолжил парень, - завтра у тебя внеплановых выходной. Никаких возражений. Мне следует съездить в Иллонору.

Неудивительно. Самый торговый, да и промышленный город. Рядом с лесами редких видов трав.

- Зачем? Нет, я понимаю, ты не обязан отвечать, но… - начала я оправдываться.

- Не секрет, - прервал Майкл, - Надо подписать один договор на поставление в нашу лавку некоторой продукции.

- Ясно. Значит завтра выходной. А какой план действий на сегодня?

***

Идеально…Было. Да, да – именно «было». Ровно до того момента, пока не раздался телефонный звонок. Пришлось завернуться в длинное теплое махровое полотенце и гордо прошагать к телефону.

- Не отвлекаю? – раздался бодрый голос Стива.

- Вообще-то отвлекаешь. Но этот вопрос уже не актуален.

- Короче, - перешел к делу друг, - завтра отменили лекции в академии.

- С какой такой радости? – не дошло до меня.

- С большой, - огрызнулся парень. - Не задавай идиотских вопросов.

- Угу. Завтра, значит, отдыхаем, высыпаемся.

- Я не слышу особого восторга! Обычно в таких случаях радуются.

- Есть такой косяк, - привычно отозвалась я.

- Ладно, у меня еще дела есть.

Ага, есть. По имени Дженис. Нет, я вовсе не ревную.

Стив отрапортовал прощание.

Раздались короткие гудки.

Глава 2

Надо сказать, внеплановому выходному я была искренне рада: проснулась в хорошем настроении, предвидя целый свободный день. Правда с кровати я сползала с мыслю, как бы скорее отделаться от конспектов. Поэтому, позавтракав и приняв душ, я засела за уроки. Хотя Академия Одарённых и считалась одной из самых престижных задавали нам не очень много. Только теорию. Практикой нас мучили на занятиях.

А вот после обеда я задумалась: времени до вечера оставалось много, на работу мне сегодня не надо, да и в библиотеку тащиться не вариант. Решение пришло совсем неожиданно, и уже спустя пять минут я набирала номер.

- Привет, - поздоровалась я, едва подруга детства сняла трубку.

- Эмили! – послышался голос Тины. – Что-то срочное?

Так. Понятно. Тина похоже немного обиделась за то, что звоню я ей, увы, очень редко.

- Да нет, - ответила я. – Пригласить тебя хотела.

- Пригласить это конечно хорошо, - усмехнулась подруга. – Но у меня есть идея получше.

- М?

- Ну, Эми, ты должна знать, что сегодня ребята с Академии организовывают вечеринку. И знаешь где?

- Где? – без особого энтузиазма откликнулась я.

- В практически самом клёвом клубе нашего города, - счастливо прощебетала девушка.

Н-да. Что-то я её радости не разделяю.

- В клубе «Пламя». Прикинь?

Прикинула. Хотя, если смотреть глобально, это и вправду одно из самых популярных мест, где расслабляется вся молодежь и тусуется большая часть студентов.

- Ну так что? – отвлекла меня от раздумий Тина.

Всё равно делать нечего. Так почему бы и не согласиться?

- Ну так как? В девять вечера жду тебя у нашего места?

Будто б есть варианты.

Промычав что-то невнятное типа «ага», я положила трубку и задумалась: с гардеробом надо было что-то делать. Перебрав свою одежду, я остановилась на тёмно-синих потёртых джинсах и лёгкой светло-зелёной кофте.

Сделав себе достаточно яркий макияж, расчесав волосы и оставив их распущенными, я захватила сумку и не спеша потопала на наше с Тиной место – небольшой скверик, находившийся практически в центре города. И уже через полчаса ждала как всегда опаздывающую подругу.

- Давно ждёшь? – раздался вдруг знакомый женский голос.

- Ну вообще-то с девяти вечера, как мы и договаривались, - недовольно ответила я.

- Ой, да ладно. Я опоздала всего на каких-то пятнадцать минут, - махнула рукой Тина. – Пойдём уже.

Мне ничего не оставалось, как последовать за подругой, которая направилась в сторону клуба.

***

Едва мы оказались в помещении клуба «Пламя», Тина, изящная голубоглазая девушка, обладательница достаточно длинных светло-русых волос, просто взяла и свалила. По видимости поближе к барной стойке. Ну, зашибись!

- О, ни фига себе! – раздался над самым моим уха весёлый голос. – Кого я вижу?

- Привет, Стив, - улыбнулась в ответ я, стараясь перекричать громкую музыку.

- Помнится, ты утверждала, что не в восторге от таких мероприятий. Приятно удивлён, что ты изменила своё мнение.

Я лишь ещё раз улыбнулась и огляделась, выискивая в толпе Тину.

- Пойдём, закажем чего-нибудь выпить, - предложил парень, и подхватив меня под руку, стал пробираться к барной стойке.

- Может тебе хватит, а? – поинтересовалась я у парня, который судя по тому, что его чуть-чуть покачивало, выпил уже не один бокал чего-то алкогольного.

- Эми, расслабься, - лишь отмахнулся друг.

И где Дженис? Не верю, что она отпустила Стива, сама решив пропустить вечеринку.

Как только я подумала о девушке друга, услышала её громкий голос.

- Стив!

- А? – обернулся парень.

- А ведь я поверила, что ты и вправду будешь тусоваться со своими друзьями, а не с ней, - кивнула в мою сторону Дженис.

- Ну так раз поверила, зачем припёрлась? – забирая коктейль у бармена и делая большой глоток, поинтересовался друг.

- Вот как ты со мной разговариваешь? –глаза невысокой сероглазой рыжеволосой девушки полыхнули ненавистью. - Значит вначале, ты постоянно по утрам задерживаешься, потом по Академии начинают ползти слухи, что ты слишком много возишься с Эмили, а теперь врёшь мне, что пошёл в клуб отдохнуть с однокурсниками, а на самом деле, что я вижу…

- Дженис, - весело прервал речь девушки друг, протягивая мне мой бокал. – Вон среди толпы мои однокурсники.

- Конечно! – с наигранным спокойствием откликнулась девушка. – Однако в клуб ты пришёл не ради них!

- Тогда какого фига мы вообще встречаемся, если ты мне не доверяешь? – разозлился друг, делая один глоток за другим.

Это он уже сколько выпил? Боюсь даже представить.

- Стив, - тихо сказала я, предостерегающе сжав его руку.

- Что Стив? Она, - он кивком указал на опешившую от такого поворота Дженис, - своим поведением очень выбешивает. Честно.