Получив дачу, Сталин немедленно взялся за ее переделку. Он избавился от фронтонов и старой меблировки, пристроил балкон на втором этаже – этот балкон называли отцовским балконом – и террасу, выходящую на заднюю сторону дома. Сталин и Надя жили наверху, дети и посещающие дом родственники и друзья – на нижнем этаже. Пурпурные и лиловые кусты обрамляли дом, на небольшом расстоянии от него стояли стройные ряды берез. На участке был утиный пруд, пасека, огороженный загон для цыплят и фазанов, фруктовый сад и поляна, где высаживали гречиху, чтобы привлечь пчел. Это большевистское поместье во многом оставалось таким же, каким было, когда принадлежало буржуазной элите. По словам Светланы, это было «маленькое поместье со своим собственным деревенским укладом».

Ребенком Светлана знала поместье как свои пять пальцев – она знала, где лучшие грибные места, ловила рыбу в ручье и пруду вместе с дедушкой и братом, могла в струях течения найти радужную форель. Она знала, где в зарослях колючих кустов, царапающих руки и ноги, собирать ягоды. Она приносила кухарке полные корзины и, счастливая и усталая, ждала своей награды. У Светланы был свой маленький участок огорода и собственные кролики, которых она выращивала. Аромат больших деревьев, белая кора берез, яркая зелень свежей листвы, запах русской земли – все это навсегда отпечаталось в ее памяти.

Летом на дачу приезжали много детей из семей правящей элиты. Она водила их на птичий двор собирать яйца цесарок и фазанов или в лес за грибами. В поместье у детей был домик на дереве и качели. Они разбивали лагерь в лесу, ставили палатки и рыбачили на реке. Свою добычу они готовили на костре и запекали фазаньи яйца в золе.

У Сталина, который в Сибири оценил прелесть парной, разумеется, была баня в Зубалово. По существу это была изба, около которой росли березы. Когда отца не было, Светлана любила читать там детские книги, расположившись на постеленном на пол коврике.

Родственники всегда гостили в Зубалово: бабушка и дедушка Ольга и Сергей Аллилуевы, тетя Анна и дядя Станислав, дядя Павел и тетя Женя. Дядя Павел любил рассказывать истории о том, как после гражданской войны Ленин послал его в экспедицию на север, чтобы разведать месторождения железа и угля. Они жили в палатках, ездили верхом на оленях и носили одежду из оленьих шкур. Сванидзе, особенно Алеша и его великолепная жена Мария, тоже приезжали на дачу. Сталин часто бывал в Зубалово, но всегда был занят. Он обычно сидел за столом на террасе и работал.

Бабушка и дедушка Светланы, Ольга и Сергей, бывали на даче чаще других. Именно Сергей когда-то привел Сталина в дом Аллилуевых. Отец Надежды был сыном крепостного, получившего вольную, получил профессию механика и работал в тифлисском депо, где вступил в Месаме-даси (Третья группа), первую социал-демократическую организацию в Закавказье, сформированную в начале 90-х годов девятнадцатого века. Он встретил Сталина в 1904 году, когда его будущий зять уже был в Тифлисе известной фигурой после великолепной организации первомайской демонстрации рабочих. В те дни Сергей занимался печатью листовок и партийных программ, за что и был арестован и получил семь тюремных сроков. Принимал ли он участие в революционном террористическом движении, неизвестно, но он нисколько не возражал, когда его девятилетняя дочь Анна по заданию революционеров перевозила подрывные патроны под своим нижним бельем в поезде из Тифлиса в Баку. Квартира Сергея постоянно использовалась большевиками для конспиративных встреч. Сталин некоторое время скрывался у него от царской полиции.

Ольга была более неоднозначной личностью. В 1893 году она сбежала из дома от отца-тирана вместе с Сергеем, который снимал у них квартиру. Ей было шестнадцать, ему – двадцать шесть. Ольга была убежденным соратником Сергея в его революционной деятельности. Вместе с четырьмя детьми они постоянно переезжали из города в город, подвергались полицейским обыскам, боялись, хранили тайны, посещали отца в тюрьме и наблюдали, как исчезают их друзья. Вместе со своими дочерьми она распространяла марксистские брошюры, что было опасным занятием, за которое можно было попасть в тюрьму. Именно Ольга предложила Ленину укрыться в их квартире на Рождественской улице по пути в Финляндию летом 1917 года, когда казалось, что революция провалилась, и до октябрьского триумфа большевиков было еще далеко. Она приветствовала и визиты Сталина. Он был так благодарен Ольге, что даже написал об этом из сибирской ссылки.

Этот человек вскоре станет зятем Ольги и однажды предаст ее.

Как только ее младшей дочери Надежде исполнилось четырнадцать, Ольга получила специальность акушерки. Когда Россия вступила в Первую мировую войну, она стала работать в Красном кресте, ухаживая за ранеными, прибывающими с германского фронта. Она практически жила в госпитале и, по словам, ее сына Павла, имела там любовников.

К тому времени, когда они стали жить в Зубалово, Ольга и Сергей были практически чужими людьми. Он приходил с одного конца дачи, она – с другого, и они смотрели друг на друга через длинный обеденный стол. Сергей отошел от дел, хотя, как старый большевик, он по-прежнему верил в дело партии. Ольга была более скептична, она одна из первых догадалась, что же собой представляет ее зять на самом деле.

В длинные летние месяцы на даче жила словно бы типичная грузинская семья – взрывная и горячая. Дедушка Сергей злился, когда дети вертелись за столом, и мог опрокинуть суп ребенку на колени. Ольга вернулась к православному вероисповеданию. Когда дети Сталина и их друзья начинали говорить об атеизме и задевали этим веру бабушки, она отвечала так: «Где душа? Об этом вы узнаете, когда она заболит». Тем не менее, Ольга совершенно не возражала против власти и других преимуществ, которые давало положение ее зятя.

Светлана, голубоглазая и рыжеволосая, была похожа на бабушку. По ее утверждению, Надежда запретила матери бывать в кремлевской квартире из-за того, что та постоянно критиковала преданность дочери большевистскому движению и работе, что мешало проводить время дома с детьми. Возможно, Светлана услышала об этом позже от своих теть: вряд ли такие подробности могли остаться в памяти шестилетнего ребенка. Очевидно, Ольга кричала Надежде, что вырастила четверых детей, хотя Надя, вспоминая свое переломанное детство, могла бы с этим поспорить. Ольга имела взрывной характер, совершенно не имела склонности к самоанализу, и, вполне вероятно, Светлана унаследовала эти черты от нее.

Ребенком Светлана едва ли могла хорошо понимать все эти сложные взаимоотношения внутри семьи. Что видел ребенок? В Зубалово ее бабушка и дедушка, особенно дедушка, полностью заменяли родителей. У Сергея была мастерская в отдельно стоящей избе, и он часто приглашал туда детей, чтобы они поиграли с инструментами и научились делать какие-то вещи. Иногда он развешивал конфеты на деревьях, чтобы дети искали их, устраивал долгие походы за грибами.

Как уже говорилось, многие представители партийной элиты проводили лето в Зубалово. Светлана называла их всех дядями. «Дядя» Ворошилов и «дядя» Микоян приезжали на дачу с семьями. Больше всех она любила старого товарища Сталина Николая Бухарина, с приездом которого вся дача наполнялась смехом. Он научил няню Светланы кататься на велосипеде и всегда приносил на дачу и в кремлевские сады разных животных: ежиков, садовых ужей в банках, ястребов и даже ручную лису. Эта лисица пережила своего хозяина: она бегала в кремлевских садах и после Третьего Московского процесса, на котором в 1938 году Бухарин был приговорен к смертной казни.