В общем, новость была ошарашивающей. С одной стороны, у меня возникло ощущение, что мой учитель меня предал, с другой – распирала гордость, что Мерлин счел возможным развить мои способности до такой степени.
– Не мэкай тут, – нахмурилась Лекса. Она, явно нервничая, кружила по комнате, кусая губки и теребя платьице.
– Ну а что это меняет?
– Все! – отрезала демонесса. – Я не могу тебя учить без риска уничтожить плоды работы Мерлина.
– Да и на хрен они мне сдались? – возмутился я. – Не хочу я быть архимагом!
– Идиот! – взорвалась Александра. – Каждый, КАЖДЫЙ маг хочет быть архимагом.
– Неправда, – парировал я. – Каждый маг хочет, чтобы у него был талант архимага.
– Да, это так, – моментально остыла моя напарница. – Действительно, без таланта это считалось невозможным.
– Считалось? – уточнил я прошедшее время.
– Да, – кивнула Лекса. – Потому что метод, который выбрал Мерлин, действительно мог бы сработать. Не совсем безопасно, конечно, но, скажем так, с минимальным риском для твоего психического здоровья. Кстати, возможно, именно потому, что у тебя с ним и так не все в порядке.
– То есть я еще и псих? – иронически хмыкнул я.
– Расслабься, абсолютно нормальных людей не существует… А если вспомнить, что ты родился хрен знает когда в богами забытом хлеву, а живешь на космической станции в компании с демоном…
Я подошел к холодильнику и вытащил банку пива.
– Ты знаешь, меня не особенно вообще-то это все радует.
Александра пожала плечами и ничего не сказала.
Я уселся в кресло, открыл банку и сделал глоток. Горьковатый вкус темного пива приятно пощекотал вкусовые рецепторы.
– Получается, чтобы развить в себе талант архимага, мне нужен только Мерлин?
– Да, любой другой архимаг тебе не подойдет. Нужна его методика работы с аурой и магией разума.
– А ты можешь убрать последствия его работы?
Александра недоверчиво посмотрела на меня:
– Ты всерьез хочешь отказаться от этого шанса?
– Шанса?! – взорвался я. – Какого, к дьяволу, шанса? Магов в этой эпохе нет, Мерлин сдох хрен знает когда…
– Ты не можешь знать этого наверняка, – возразила демонесса.
– Я могу утверждать это с большой долей вероятности.
Лекса помолчала.
– Надо тебе было раньше согласиться побыть моим учеником.
– И что бы это изменило? – саркастически поинтересовался я.
– Не знаю. Может, ничего. Может, многое. Мы ведь не знаем точно, сколько времени потребуется на ликвидацию этих блоков в твоей ауре.
– Мне надо подумать. Чем это мне грозит?
– Грозит? – Лекса посмотрела на потолок. – Да лично тебе – ничем, в общем-то. Смотри сам, если мы оставим все как есть – для тебя ничто не изменится. Разве что развиваться дальше не сможешь ни в одной области, кроме разума, но ты и так неплохо развит с точки зрения силы, а тонкость обращения с энергиями – вопрос опыта. Если уберем блоки – потеряется многолетний труд Мерлина, ты лишишься шанса на превращение в архимага, и… – демонесса запнулась. – И к тому же для мира окажется навсегда забытой такая область, как разум.
– Почему? – Я озадаченно моргнул.
– Дубина, ты почти не владеешь этой дисциплиной, следовательно, ты никому не сможешь настроить ауру для работы с ней. Жизнь и пустота – еще куда ни шло, на первый уровень ты сможешь наскрести умения, но разуму ты никого и никогда не обучишь.
– Ну не я, так кто-то… э-э… – Я вдруг вспомнил, что я, кажется, последний во Вселенной маг.
– То-то. Возможно, мы найдем записи Мерлина или, что было бы вообще отлично, сможем как-то связаться с его духом… – Александра невольно бросила взгляд на свое призрачное тело.
– Вот только Мерлина мне в фамильяры не хватало! – поморщился я, представив ситуацию.
– Не переживай, ты мой и только мой, – хищно усмехнулась Александра. Я вздрогнул.
– Так что с обучением? Уроки отменяются?
– Видимо, да, если ты решишь, что блоки на основных энергопотоках лучше оставить… – неуверенно произнесла демонесса. Мои глаза торжествующе распахнулись: вот оно! Никаких тренировок боевой магии!
Не то чтобы я не хотел стать архимагом, и уж точно дело было не в моем доходе от продажи созданных мной артефактов. Просто Александра хотела выучить преемника. А она была боевым магом, испепелившим не один десяток врагов, и того же хотела от меня: скорости реакции, тактического понимания ситуации и прочих совершенно ненужных мне навыков. С другой стороны, блоки, которые выставил Мерлин, были опасны. Я бы даже сказал – смертельно опасны, потому как смерть сознания определяет смерть личности. Черт с ним, с блоком на расширение энергопотоков, я всегда могу сосредоточиться на тонкости управления ими, а не на грубой силе. Однако я до сих пор без содрогания не мог вспомнить о судьбе несчастного Артура, так и не ставшего архимагом.
Другими словами, передо мной стоял выбор: оказаться учеником боевого мага и посвятить жизнь изучению совершенно ненужного мне искусства войны – или оставить все как есть, заниматься любимым делом, искать следы Мерлина, – а я не верил, что он просто так вот исчез, не оставив никаких следов, – и в перспективе стать архимагом. Возможно, главой новой школы магии. Я хмыкнул – хорошо, что у меня нет таких амбиций. Но это всяко лучше, чем терзать стены ванной бесполезными мне огненными шарами. Только вот теперь надо отказаться от обучения у Александры так, чтобы не обидеть тонкую, как ни странно, натуру демонессы.
– Тогда оставляем, – как можно небрежнее произнес я, не придумав ничего лучше. – Не хочу лишать мир систематизированного магического образования.
Лекса бросила на меня подозрительный взгляд и уже было открыла рот, когда от двери раздался мелодичный сигнал.
– Посетитель? – Я удивленно выгнул бровь и взглянул на экран терминала. Часы показали без пяти минут полночь. – В это время?
Лекса воинственно оскалилась, и я заметил, что она формирует огненный шар – самое разрушительное заклинание из ограниченного арсенала возродившейся колдуньи.
Я открыл окно с данными от входных артефактов и озадаченно уставился на информацию. Точней, на ее отсутствие. Видимо, сигнальный артефакт – надежный и простой, как топор – среагировал на ауру, но остальные не смогли считать ее параметров.
А вот это уже было неприятно. Лично я знал не так много способов, которые могли бы обмануть мои магические датчики. Точней, даже только один способ, а это значит…
– Киборг! – подтвердила мою догадку Александра, выглянувшая в коридор через стену.
Я включил защитный механизм, и магически созданный электроразряд с самонаведением по ауре ушел в коридор.
– Что там?
– Ну ты его оглушил. Кажется.
– Что значит «кажется»?
– Он явно без сознания, но уползает по коридору.
Ага, значит, это не простой киборг, а боевая модель с автономным модулем управления на случай отказа биологической «начинки». Только какого черта на станции делает этот киборг?
– Ты ведь понимаешь, что это значит? – спросил я, но Лекса уже исчезла в коридоре, намереваясь проследить за непрошеным гостем. Все-таки в вопросах логики она разбиралась намного быстрее меня.
Я нервно вскочил с кресла, походил по офису, остановился у мини-бара и налил себе виски. Быстро выпил, налил еще, но передумал. Слил остатки в диспозер и вновь сел в кресло, наблюдая за внешними артефактами. Зарядник уже набрал необходимый заряд и отрапортовал статус зеленым цветом. Остальные датчики безмолвствовали.
Выходить в коридор не хотелось совершенно.
Александра вернулась через тридцать минут. К сему моменту я проклял это время, проклял своего учителя, проклял магию как таковую и вообще успел попроклинать все на свете. Если за тобой отправляют боевого киборга – это уже не шуточки. Кто-то очень-очень хочет смерти некоего Бальтазара.
– Ну что?
– Черта с два. Он добрался до промышленного диспозера, подключился к сети, оставил там шифрованное сообщение и самоуничтожился.
