Тимер вздохнул и обняв меня двумя руками, оттолкнулся ногами от камня, на котором мы стояли. Я едва взвизгнула, как нас с головой накрыла вода.

Выныривая наружу, мы смеялись, но наше веселье длилось не долго.

Скрип и стон, который сопровождал открытие прохода повторился вновь.

В этот раз двигались другие стены. С противоположной стороны.

— Пора, — вмиг посерьёзнев, сказал Тимер и потянул меня к проходу.

Крепко сжимая его руку, я шла следом. Здесь было темно. После освещенного сиянием воды грота, зрение никак не привыкало, и я практически ничего не видела. Спохватившись, я потрогала свои волосы и не нашла на них цепь амулета.

— Моего тоже нет, — прошептал напряженный Тимер.

— Но как тогда мы вообще видим?

— Не знаю, — сказал он и жестом приказал молчать.

Мы шли всё время прямо. Здесь не было поворотов или развилок, только ровный и гладкий, будто полированный, пол.

Я надеялась, что источник открыл нам путь к выходу, но не прошло и полу часа как перед нами показалась первая бледная фигура… и прошла мимо.

Мы застыли на месте, ожидая нападения или того, что сейчас здесь будет целая толпа этих существ, но ничего из этого не произошло. Спустя какое-то время мимо нас медленно прошел бледный «мужчина». Стоять дольше не имело смысла. Мы медленно пошли вперёд.

Чем дальше мы шли, тем больше местных жителей встречали. Никто из них не реагировал на наше присутствие. Словно мы были одними из них. Я практически расслабилась, но когда тоннель вышел к высокому обрыву, под которым расстилался огромный подземный город кишащий этими существами, занервничала. Тимер лишь сжал мою руку крепче и повёл к узкой лестнице, ведущей вниз. Мы шли по ней сталкиваясь с прохожими. Они отирались об меня своей ледяной кожей, от чего было одновременно мерзко и жутко. Лишь однажды, проходящая мимо «старуха» задела ногой штанину Тимера и остановилась.

Я сразу поняла, что не так и встала между ней и магом, когда существо протянуло когтистые пальцы туда, где только что почувствовало ткань. Прикоснувшись к моей голой, как и её, ноге, она медленно провела рукой по коже. Я замерла, боясь пошевелиться, но «старуха» уже потеряла к нам какой-либо интерес, и пошла дальше.

Я выразительно посмотрела на Тимера. Не дожидаясь объяснений, маг стянул с себя остатки изорванной одежды и затолкал их между камнями в стене.

Мы догадывались куда идти. Посреди города возвышалась огромная по своей высоте винтовая лестница. Она тянулась до высоченного свода и врезалась в него там, где сиял едва уловимый зеленоватый свет. Так как наш путь к источнику лежал вниз, то выход остался как раз где-то там наверху.

Стараясь двигаться медленно, как перемещались и окружающие нас существа, мы шли по городу. Мне казалось, что я плыву в болоте, заполненном бледными телами, ведь их были тысячи. Тысячи шатающихся, бесцельно бредущих по каменным улицам и наталкивающихся друг на друга. Иногда, некоторые из них трогали нас руками, иногда тянули воздух носом. Я боялась, что нас раскроют. Боялась не за себя, а за Тимера. На мне осталось лишь кольцо императора, и обручальные браслеты всё остальное, включая амулет Зэта было утеряно. В случае нападения, у нас не будет стали, чтобы прикрыть Тимера, кроме небольшого ножа, который он продолжал сжимать в ладони.

Но никто так и не попытался на нас напасть.

Мы беспрепятственно прошли к лестнице и начали подниматься. Поднимались быстро — здесь не было никого кроме нас двоих.

Преодолевая последние, освещенные зелёным сиянием ступени, мы попали в небольшое помещение с быстро бегущим под стеной источником. Вода здесь была самой обычной, прозрачной и очень холодной. Выход из этого зала был только один — по лестнице вниз.

Я внимательно смотрела на Тимера, а он неотрывно смотрел на бурный поток воды, уходящий под стену.

— Нам туда, — тихо сказал он.

— Ты уверен? Почему ты так решил? — не желая в это верить, произнесла я. Начав ходить вдоль стен, я надеялась, что одна из них вот-вот заскрипит и выпустит нас из лабиринта.

— Люди, дошедшие до источника, всегда появляются из воды озера, что западнее от входа в лабиринт. Это наш путь.

Я тихо застонала.

Если под водой что-то пойдёт не так, там магия нас не спасёт.

— Ты помнишь, что когда выйдем нельзя говорить людям про то, что видели? — спросил Тимер, ловя меня за руку и притягивая ближе к себе.

Я кивнула.

— Прыгай первая. Я прямо за тобой, — взяв моё лицо в ладони и поцеловав, сказал он.

— Думаешь это всё? После этого всё закончится? — покривившись, спросила я.

— Похоже на то.

Я покривилась пуще прежнего. Лучше бы сказал, что да.

— Но если не всё, то чтобы там дальше ни было — мы справимся, — пообещал он.

Я понимала, что пора идти. Несмотря на то, что источник исцелил наши раны, чувство голода, холода и сбивающая с ног усталость никуда не делись. Чем дольше будем тянуть, тем сложнее дастся этот последний рывок.

— Хорошо, — выдохнула я, на мгновение сильнее прижавшись лбом к его груди. — Уже иду.

Тимер выпустил меня из объятий и я подошла к берегу подземного источника. Сделав глубокий вдох, нырнула туда, где течение бурным потоком уходило под стену.

Вода оказалась настолько ледяной, что у меня едва не свело руки и ноги. Думая только о том, что должна грести, и стараться нестись вперед по течению на сколько возможно быстро. Смотря вперёд, я ужасно боялась разбиться, врезавшись в какой-нибудь камень. Но ничего подобного на моём пути не встречалось. Казалось источник бежит по гладкой трубе. Вот только труба эта была слишком длинной.

Мне не хватало дыхания. Я больше не могла грести. Даже свет, пробивающийся сквозь воду там, спереди, не добавлял мне сил. Меня несло и крутило течением. Моё тело билось о стены «трубы», а в лёгкие хлынула вода. Но еще до того, как я потеряла сознание, меня подхватила сильная рука и мы поплыли вверх.

— Мы выбрались, — Тимер держал мою голову над водой, пока я кашляла. — У нас получилось.

А дальше меня окутала тьма.

Пробуждение было чудесным. Я лежала на упругом матрасе, под мягким одеялом. Воздух был холодным, даже немного щипало нос, но мне было очень тепло. По моему телу медленно скользили ладони Тимера. Он целовал мою шею, плечо и по-прежнему не замечал, что я проснулась.

А я чувствовала себя одновременно отдохнувшей и уставшей, потому не торопилась просыпаться окончательно. Вместо этого я сонно рассматривала перекрытие шатра, в котором мы находились. Маг заметил это только спустя какое-то время.

Вместо ожидаемого «Привет» или чего-то в этом духе, советник окинул меня очень серьёзным взглядом.

Я в свою очередь удивлённо вскинула бровь.

— Ты всё еще любишь меня? — спросил он неожиданно, а в его глазах я заметила нечто похожее на беспокойство.

Мне понадобилось несколько мгновений чтобы понять, почему Тимер задаёт такой странный вопрос. А поняв, я рассмеялась, испытав одновременно и счастья, и облегчения. Я исполнила все клятвы и больше не было магии способной притягивать меня к нему. Но меня тянуло, и я любила. Выходит, чувства действительно были настоящими.

— Теперь даже больше, чем раньше, — продолжая улыбаться, я потянулась к его губам. Поцеловав, я наслаждалась тем, как мои слова преобразили его в одно мгновение. Плечи Тимера расслабились, в глазах заблестела улыбка.

— Хвала судьбе, — пробормотал он, прижимая меня сильнее.

— Ты же был уверен, что чувства не наведены! — напомнила я. — Ты же сам убеждал меня в этом! Откуда столько удивления? — посмеиваясь, я прижалась губами к ладони, которой он гладил моё лицо.

— Всё ты виновата, — ворчливо пожаловался маг. — Каждый раз, когда я уходил во дворец, ты смотрела на меня так… Будто добровольно, вот в такого как я, ты бы ни за что не влюбилась.

Я рассмеялась снова, на этот раз еще громче.

— Совсем не смешно, — возразил Тимер, но я всё отчетливее видела, как его глаза сияют от счастья.