— Как может быть иначе? Это было дерьмовое зрелище. Я хотел убрать тебя из своих мыслей, и я все еще надеюсь, что это у меня получится. Хотя с каждым днем, крутясь вокруг тебя, сомневаюсь все больше и больше.

— Это не похоже на игры разума, — решилась я осторожно сказать. В кругу конденсата на окне я пальцем начертила сердце.

Он фыркнул:

— Ты уже догадалась, Бликс. Все это является частью продуманного мной плана, чтобы быть коронованным королем выпускного вечера. Да брось ты. Думаешь, мне это нравится? Ты думаешь, я не пытался игнорировать тебя? Думаешь, я не хотел бы крутиться вокруг Карен Таннер? Этого просто не происходит. И все из-за тебя.

— Карен Таннер? — глупо спросила я, повторив это имя как попугай. Приложила палец к стеклу и стерла нарисованное сердце.

— Капитан чирлидеров. — Он глубоко вздохнул и выдохнул на едином дыхании. — Горячая и в моем вкусе. Но я не могу быть серьезен с ней. Я не могу выбросить тебя из моей проклятой головы. Это хреново.

— Я с Джейком. — Я вцепилась в телефон так сильно, что задрожала рука.

— Я знаю это. И не прошу его бросить. Я просто объясняю, почему кручусь вокруг, как какой-то несчастный старый извращенец.

Я рассмеялась.

— Предполагаю, это будет хреново, — признала я.

— Да. — Его голос стал ниже.

Мы с минуту сидели в тишине, обдумывая, что заставило нас сказать все то, что мы не были готовы или не способны сказать. Наконец я прорвалась через водоворот недосказанных эмоций с мыслью:

— Давай просто дружить. Может, ты просто думаешь обо мне в романтическом смысле только потому, что привык получать это от девушек. — Откуда все это происходило? Наверное, из того факта, что он смягчил мое отношение к нему своими неловкими признаниями. А может быть, был крошечный кусочек обычного влечения; не интенсивного влечения типа влюбленности, что я чувствовала к Джейку, а просто влечения.

— Я думаю, это довольно хреновая идея, но давай попробуем. На данный момент, это хоть что-то.

— Карен Таннер будет крутиться вокруг тебя, прежде чем ты это осознаешь, — пообещала я. — Во мне ​​нет ничего особенно удивительного, Саксон. После того, как я перестану быть такой недостижимой, ты отступишь.

— Я надеюсь на это. Слушай, давай вместе поедем на гонки Джейка, а затем все вместе пойдем на «Folly». Как друзья, — прибавил он и усмехнулся.

Я не хотела рассматривать это предложение, не обдумав как следует:

— Вы с Джейком не друзья. Не будет ли это выглядеть странно?

— Уверен, ему в любом случае нужно будет как-то туда доехать. Его старик не станет тратить время на то, чтобы подвезти его. Есть кое-какие нерешенные дела между мной и Джейком. Возможно, пришло время, решить их.

— Что заставляет вас ненавидеть друг друга? — Это беспокоило меня с похода в кино, но я не смогла добиться ответа от Джейка. Одно лишь упоминание имени Саксона практически гарантировало, что он был бы в дурном настроении.

— В основном то, о чем мы никогда не говорили, кое-что неправильное. Ничего серьезного. Ничего, что я не смог бы сгладить. — Его слова были дерзкой бравадой. Я слышала намек неопределенности под ними. Как ни странно было привлекательным то, что Саксон мог быть и таким, а не только высокомерным и самодовольным. Это было странно, но человеческая версия его была еще более интересной. Это было, как будто Саксон снял слой и дал мне увидеть плоть и кровь, что не показывал никому другому. Мне очень нравилось делить с ним какую-то тайну.

— Не думаю, что он обрадуется, увидев, что ты везешь меня. — Я осторожничала с его приглашением. — Я на самом деле не хочу расстраивать его перед большой гонкой. Это важно для него.

— Может быть, следует просто поговорить с ним об этом, — бросил Саксон с вызовом.

Это было именно тем, о чем я думала. Чистая проблема. Он знал, что мне было неудобно говорить об этом, и попытался поймать меня «на слабо».

— И поговорю. — Я поймала себя на том, что осознавала, насколько легко Саксон манипулировал мной, заставлял делать то, что он хотел. Это было не самое приятное осознание. — В любом случае, скоро мы с ним созвонимся. Нам есть о чем поговорить и кроме этого. — Я просто хотела завершить разговор с Саксоном. Он заставил меня думать слишком о многом, и это нервировало. В беседе с ним было не очень удобно, даже если и было интересно. Я отключила звонок телефона так быстро, как могла, но все же услышала смех в его голосе. Он точно знал, что делал, и наслаждался этим.

Я набрала номер Джейка, хотя и знала, что он, скорее всего, буквально только переступил порог дома после работы. Мне не нравилось звонить ему, прежде чем он успел бы принять душ или немного расслабиться. Это казалось как-то отчаянно. Но сегодня я сделала исключение. И в типичной для Джейка манере, он, казалось, вовсе не был расстроен услышать меня.

— Привет, Бренна! Ты сегодня рано звонишь.

— Прости. — У меня упало сердце. Как я собиралась сказать ему это? Саксон уже поймал меня в старую ловушку; если бы я не спросила и просто сказала Саксону «нет», он считал бы, что я струсила. Если же я спросила бы... ну, это было бы особым сумасшествием.

— Не извиняйся. Я люблю слышать твой голос. Звони, когда захочешь, в любое время.

— Спасибо, — сказала я. Затем, неловко добавила: — Я не очень много деталей знаю о твоей гонке. Что там с ней?

Я будто открыла шлюзы водохранилища. Джейк говорил быстрее, чем я когда-либо слышала. Он сказал, что готовился в свободное время, что эта гонка — огромная сделка, и он был действительно взволнован тем, что я была бы там, чтобы посмотреть его. Что это значило так много для него, что я присутствовала бы там, чтобы поддержать его.

И вот, когда я должна была сбросить бомбу на него.

— Итак, как мне добраться туда? — Я закрыла глаза и разочарованно вздрогнула от его молчания.

В конце концов, он сказал очевидное:

— Ты не сможешь доехать туда... — Он не предлагал подвезти, потому что не мог. Я никогда не встречала человека, который бы так волновался по поводу того, что у него еще нет водительских прав.

— Не совсем так. Я смогу приехать…

Он ждал с присущим только Джейку терпением.

— С Саксоном. — Даже сейчас, когда слова слетели с моих уст, я подумала, стоило ли упоминать его. Мама все еще могла наложить на все это вето, но концерт во второй половине дня придал мне уверенности, что этого не произошло бы. Она действительно симпатизировала Саксону. Это и ее желание видеть меня с друзьями, побудило бы маму согласиться. Как странно было быть расстроенной, что мама, скорее всего, дала бы мне разрешение на то, чтобы я могла болтаться где-то весь день в субботу.

Джейк выдохнул длинно и раздраженно. Но ничего не сказал.

— Скажи хоть что-то. — Я действительно не знала, что хотела услышать от него. Я не хотела, чтобы он раздражался, но могла бы понять такую реакцию. Я знала, было бы странно ожидать, что он был бы рад, но это был огромный шанс для меня спросить, что же произошло между ним и Саксоном.

И тогда он сказал что-то настолько нетипичное для Джейка:

— Я предпочел бы, чтобы ты не приходила вовсе, чем показалась с Саксоном.

Не ожидала, что он зашел бы так далеко, я чувствовала себя кипящей от гнева, казалось, он шипел прямо под моей кожей.

Наконец мне удалось соединить вместе несколько слов:

— Ты, правда, не хочешь, чтобы я приезжала, если меня подвезет Саксон? — уточнила я, пытаясь сохранить голос ровным, контролировать себя. Потому что еще несколько фраз и контроль бы ушел, я знала это.

— Так точно. — Его голос был тверд словно гранит.

— Я не знаю, что за страшная тайна между вами, но мне неприятно все это. Просто скажи мне!

— Это не важно. — Он никогда раньше не говорил так резко. — Выбирай сама, что ты хочешь, Бренна. Я не могу указывать тебе, что делать.

Я почувствовала раздражение, приторное тепло в горле и поняла, что еще чуть-чуть, и я бы заплакала.

— Это важно. — К полному моему унижению мой голос задрожал. — Мы спорим об этом, Джейк, поэтому думаю это очень важно. Что произошло?