— В один уикенд я напился, очень напился, — его голос звучал глухо. — Я проснулся в чьей-то кровати и не смог найти обувь. Даже не знал, где я. Зуб был сколот, но я понятия не имел почему. Я осознал, что пал ниже некуда. В те выходные я бросил пить. Это было год и четыре месяца назад.

Значит, даже восхитительный скол на его зубе был частью той беспорядочной жизни. Я почувствовала, будто из моего тела выкачали всю энергию, мои кости и мускулы превратились в вялое и бессильное застывшее месиво. Мне нечего было сказать.

— Пожалуйста, — он перешел на шепот, — скажи хоть что-то, Бренна.

Мне удалось собраться и высказать что-то нейтральное, не выдав эмоции, которые бились и взрывались в моем мозгу:

— Спасибо, что рассказал, — мой голос был глух, как и его.

Он откашлялся:

— Я знаю, что у меня теперь нет никаких шансов с тобой…

— Что? — слова вылетели изо рта прежде, чем я успела обдумать их. Было очевидно, что он чувствовал себя дерьмово, и я не помогала ему. Но я не хотела этого. Больно было слышать, как он страдал, чувствовалось, что он очень сожалел о том времени и всех тех девчонках.

— Нет шансов встречаться открыто. Люди, все эти слухи, — он засмеялся, но в голосе его не было счастья.

— Не лги мне никогда. Я не виню тебя за те поступки, что ты делал до встречи со мной, — или даже много, много деяний. Он был прав. Это многое меняло.

— Боже, Бренна, — его голос дрогнул, — Я чувствую себя так, будто пережил ужасный год, и теперь начинается настоящая жизнь. Я могу попытаться, как бы сложно это не было. Год был волнительный, но я не смог бы сделать лучше.

— Джейк, это самое тупое, что я когда-либо слышала. Ты совершил несколько ошибок. Так? Больших ошибок. Но, конечно же, я все еще не против встречаться с тобой. — Слова вырвались из моего рта, выдав все смятение, гнев, разочарование и влечение, что кружились, как водоворот в моей голове.

— Ты серьезно? — оживился его голос. — Я не прошу тебя сейчас принимать решение. Я не имею в виду, что не хотел бы этого. Но ты серьезно? Ты подумаешь об этом?

Я подумала о поцелуях, хотя помнила, что их было так много у него до меня. Смогла бы я покончить с этим?

Затем я подумала о Джейке. О его глазах, проникающих в душу, его сладости и умопомрачительных поцелуях, предназначенных только мне. Я знала это, несмотря на его прошлое.

Я глубоко и протяжно вздохнула:

— Да, я рассмотрю твое предложение. Определенно.

И в моем животе запорхали бабочки.

Его голос стал радостным, он явно улыбался, и слова прозвучали с облегчением:

— Это лучшие новости, которые я когда-либо слышал.

Я хотела подразнить его, сказать ему, чтобы особо не надеялся, но чувствовала, что мы были словно в открытом море, и шутка не удастся. Я не знала, что тогда сказать.

Он откашлялся:

— Я понимаю, что слишком много вывалил на тебя сегодня.

— Да. — Это прозвучало раздраженно, хотя и было не совсем тем, что я чувствовала. Свернувшись на кровати, я положила трубку рядом с ухом. Телефон мерцал в тусклом свете моей пустой комнаты.

— Ты представить себе не можешь, как жалко, но у вас завтра много работы. Нам стоит попрощаться.

Но я знала, что на самом деле он не хотел, чтобы я вешала трубку, это бы причинило его сердцу боль. И также как Джейк Келли сводил меня с ума, я чувствовала, будто держу в руках его хрупкое, словно яйцо, сердце.

— Не сейчас. Почему ты так прокомментировал мои фотографии? — я постаралась придать своему голосу «допятничное» звучание, то, которое было сразу после того, как я его поцеловала.

Его смех был так робок, что я словно видела, как он покраснел.

— Я почувствовал себя храбрым. Это то, что я думаю. Ты только… — он снова замолчал. — Ты — та девушка, которую я всегда мечтал встретить, и когда в один из дней ты просто села в школе за мой стол, я понял, что это мой единственный шанс, и я не хотел облажаться. Я не знаю, как это сказать, но ты великолепна, умна и весела. И ты не осуждала меня. Ты словно всегда знала Джейка, что живет внутри меня, как бы я себя не повел и какие бы сумасшедшие вещи не сказал.

Это было в сущности то, что когда-то Саксон сказал обо мне, и мне стало неловко, что Джейк незаслуженно настолько доверял мне.

— Джейк, ты меня слишком идеализируешь, но…

Он перебил меня:

— Ты и есть мое совершенство, как ни крути.

— Я очень далека от совершенства, — я ударила рукой по пятке.

— Знаю, я не из твоей лиги, — сказал он как ни в чем не бывало.

— Да ты… — я засмеялась и села на матрасе, скрестив ноги. — Ты просто мастер на комплименты.

— Нет, я абсолютно серьезен.

— Надеюсь, — призналась я низким голосом и нагнулась вперед, сильно прижимая телефон к уху, — так или иначе. Продолжай и не скромничай. Очень красиво, — я слышала, как он зашумел, и остановила его возможные слова. — Ты очень много работаешь. Ты умный и даже не отрицай это. Я не трачу время на тупых, Джейк. Есть одна очень важная вещь, — я сделала паузу ради драматического эффекта.

Он смущенно засмеялся:

— Доверься мне.

— Ты замечательно целуешься, — прошептала я.

Он громко и заливисто рассмеялся:

— После этих слов, думаю, ты еще больше запала мне в душу. — Когда он смеялся, его голос становился глубже и очень сексуальным. — Так ты думаешь, я хорошо целуюсь?

— У тебя была большая практика, — пошутила я. Одно воспоминание о нашем поцелуе участило мое дыхание и вызвало покалывание на губах.

Его голос вдруг стал серьезен:

— Нет, серьезно, Бренна, — признался он, — это было… без чувств. Это не было… — он помолчал несколько секунд и завершил мысль, — это не было хорошо. Когда мы вместе, все было по-другому.

Мое предательское тело вздрогнуло и скорчилось от того, что я действительно не знала, как реагировать.

— Какое-то время я не планирую заходить дальше поцелуев, — сказала я осторожно, борясь с волнами чего-то горячего и голодного, разбивающихся об меня.

— Я имел в виду не это, — бросил он, и его голос был так сексуален, что по коже побежали мурашки. — Я имел в виду поцелуи. Поверь, с тобой сегодня было в десять раз лучше, чем со всеми вместе взятыми, с кем я был раньше, и это только один поцелуй, — вздохнул он резко и неровно. — Или может, я почувствовал то, чего не было?

— Нет, — я улыбнулась так широко, что заболели щеки. — Я тоже почувствовала это, Джейк. Я чувствую больше, чем ты. С самой минуты нашей встречи.

— У меня ощущение, что мы будем безумно счастливы вместе, Бренна Бликсен. — Голый оптимизм в его голосе задел мою совесть.

Если я решила быть с Джейком Келли, лучше было бы поставить точку в отношениях с Саксоном Маклином. Иначе мне были обеспечены самые страшные ночные кошмары.

— Я… хочу увидеть тебя снова. Как можно скорее, — вырвались слова из моих уст прежде, чем я смогла осознать их в полной мере.

— Обязательно! А теперь, я собираюсь пойти поглазеть немного на твои фотографии в Фейсбуке, а ты ложись спать. Сладких снов, Бренна.

— И тебе, — сказала я, и мы отключились.

Чувство одиночества, сгустившееся вокруг меня, как только мы отключили телефоны, подавляло. Обычно мне нравилось бывать в одиночестве, особенно поздно вечером, когда я могла подумать обо всем. Но сейчас все было по-другому. Мне хотелось снова услышать его голос. Впервые в жизни я представляла, каково это делить кровать с кем-то, как Джейк лежал бы здесь со мной. Одни мысли об этом заставили меня провести рукой по пустой половине кровати. Я всегда спала здесь одна, и даже сложно было представить себе, что когда-то было бы по-другому.

Я верила Джейку, когда он говорил мне сумасшедшие вещи, как например то, что поцелуй со мной лучше секса, что у него был. Но мое убеждение было скорее связано с тем как я его ощущала, нежели реальными знаниями, потому что я ничего не знала о физических аспектах. Я просто должна положиться на слова Джейка в надежде, что он говорил то, что на самом деле думал, а не то, что я хотела услышать.