Вероятно, моя мама никогда не проверяла свою теорию на школьных фанатах забегов. Будто бы я приличный бегун, и у меня есть собственная небольшая группа поддержки. После каждого завершенного круга я слышала свист оттуда, где играли в футбол.

Я выкинула это из головы. Ученикам вообще-то не разрешалось иметь при себе iPod во время физкультуры, но я натянула капюшон своей толстовки и включила его. Я включила музыку и продолжила бежать, наслаждаясь чувством напряжения и расслабления мышц, прохладным воздухом, будоражащим мои легкие.

В средней школе я не была ни толстой, ни худой. Я была средненькой, но рыхлой, какой-то несформировавшейся и быстро уставала. Мое тело было словно гигантский неуклюжий робот, в которого кто-то внедрил мозг, и им было тяжело управлять. Когда я переехала в Данию, у меня был небольшой выбор занятий в свободное время, вдобавок вокруг все катались на велосипедах, так что я тоже стала кататься.

Велосипед стал для меня путем к свободе, и скоро мама и Торстен стали отправлять меня с поручениями в продуктовый магазин, на почту, в пекарню и к мяснику. Я покончила с монотонным однообразием дней. Через некоторое время они позволили мне ездить на железнодорожную станцию, где я могла сесть с ним на поезд, поставить его в багажный отсек, это делало возможным перемещаться по всей округе. Иногда я ездила на пляж, иногда — в большие города, чтобы посмотреть кино или походить по магазинам.

Дело было не только в физических изменениях. Торстен уговорил меня купить одежду — много одежды.

— Я не хочу хвастаться, — он именно хвастался, — но Дания широко известна отличным качеством своей одежды. Ты должна закупиться, Бренна. В Штатах ты не найдешь таких вещей.

Он был прав, и я купила кучу вещей, что объясняло мой отличающийся от других девушек гардероб. Я знала, что местные ребята это оценили, но я все еще была новенькой, поэтому насчет этого мне еще никто ничего не говорил. В мою голову стала закрадываться мысль о том, что есть определенный недостаток в том, что я стала намного круче, чем была до отъезда. Как будто люди стали считать меня такой только потому, что я стала лучше одеваться. Внезапно я почувствовала раздражение.

На самом деле, я чувствовала себя совершенно не в своей тарелке, и у меня было это тянущее чувство, что мне не будет места в старшей школе, особенно после того, как я записалась на дополнительные курсы.

Я так погрузилась в размышления, что врезалась в тренера Данн, стоявшую на дорожке.

— Эй! — взревела она. Я почти сбила ее. — Тебе что, уши заложило, Бликсен?

К счастью, когда я наскочила на нее, наушники выпали у меня из ушей и упали за пазуху толстовки.

— Простите, тренер Данн, — я заметила, что она стала обращаться ко мне более почтительно, называя меня по фамилии, а не по номеру.

— Пробы через неделю. Тебе лучше на них присутствовать, — она сурово смотрела на меня.

— Я серьезно об этом размышляю, — прокричала я, пока бежала к раздевалке.

— Бликсен!

Я оглянулась.

— Ты побила вчерашний рекорд! — она качала головой, словно не могла в это поверить.

Я задумалась о том, что совершенно неожиданно стала хорошим бегуном из-за того, что, будучи в Дании, привыкла делать любимые вещи (абстрагироваться и зацикливаться), пока выполняла физические упражнения (точнее, каталась на велосипеде). Как только во мне начинает пульсировать кровь, я мысленно перемещаюсь куда-то и позволяю мыслям бродить всюду, где им заблагорассудится. Это станет ужасной помехой в любом виде спорта, требующего внимательности и принятия решений, но дайте мне повод для размышлений, когда я на беговой дорожке — и я непобедима.

Саксон ждал меня в коридоре.

— Почему ты не одеваешь для бега коротенькие шортики, как показывают в кино? — его голос был низким и сексуальным, и он знал об этом.

— Потому что это не кино. Я знаю, это сбивает с толку, так как ты, очевидно, днями и ночами живешь в «Шоу Саксона». Но, знаешь, некоторые из нас хотят жить скучной, старой, нормальной, жизнью старшеклассника.

— Насколько я могу представить, ты очень далека от скуки, — он потянулся и заправил прядь волос мне за ухо. Я фактически ощутила, как поднялись волоски на моих руках, когда он провел кончиками пальцев по моему уху.

Прозвенел звонок, и он вернул свою руку туда, где она должна была быть. Я не удивилась, когда мою голову посетила идея схватить и облизать его руку.

Последние несколько дней мои мысли были такими странными, я не осознавала и половины того, что происходило в голове. Мы шли по коридору.

— Ну, потусуемся сегодня? — вдоль моего позвоночника побежали мурашки.

— Нет, — просто сказала я. Лучше не дразнить мой мозг такими предложениями.

— Боже, просто как друзья, Бренна! — огрызнулся он.

— Вау, звучит здорово, но я — пас, — огрызнулась я. — У меня другие планы.

— С кем? — спросил он напряженным голосом.

— Не твое дело, Саксон. – Меня раздражало то, что он был таким собственником. – Знаешь, ты не мой парень, и даже если бы был им, то я все равно не из тех людей, которые любят отчитываться о том, как они проводят свое свободное время. Тебе нужно найти кого-нибудь другого, кого ты будешь раздражать.

— Но мысль о том, что я буду раздражать тебя, буквально заставила меня сегодня утром подняться с кровати, — он одарил меня своей лучшей очаровывающей улыбкой, но я сжала рот. Он проворчал:

— Хорошо. Гуляй с кем хочешь. Но это не значит, что я буду ходить куда захочу. Я все еще надеюсь, — я слегка ударила его по руке.

— Если хочешь, можешь купить мне еще одно мороженное. Вчера после обеда, я все еще оставалась голодной.

— Это свидание, Бликсен. Я знаю, что футболисты едят в два раза меньше, чем ты поглотила вчера за обед.

— У меня здоровый аппетит.

— Ну как, тебе понравилось в техникуме? — спросил он, пока мы продвигались по заполненной столовой и встали в очередь за едой.

— Понравилось. Я познакомилась с отличными людьми, и мы выполняли интересные задания.

Мои мысли вернулись к лицу Джейка, и я почувствовала легкое головокружение.

— Я подумал, что это безумие, когда ты сказала мне об этом, — признался он. — Я не знаю никого, кто бы посещал техникум, имея более чем двузначное IQ.

— Глупо так говорить, — спокойно сказала я, снова думая о Джейке. — Люди, посещающие техникум, учатся выполнять действия, которые мы воспринимаем как должное. Я имею в виду, ты смеешься над девушками, стригущими тебе волосы, но если тебе придется делать это самому, это будет ужасно, не так ли?

— Тогда я буду их отращивать, — он отказывался поддаваться мне.

К сожалению, он говорил правду. И скорее всего, выглядел бы еще сексуальнее.

— Хорошо. Как насчет студентов-электриков? Плотников? Кулинаров? Авто-мастеров?

— Возможно, я изменюсь и вступлю в секту амманитов[15], — он поднял брови.

— Да, это не лишено смысла, — я положила два йогурта и банан рядом с сэндвичем с индейкой и болезненного вида салатом. — Покинь современный мир, чтобы присоединиться к секте людей, которые закончили образование в восьмом классе, чтобы очень хорошо изучить технические навыки, — я одарила его своим лучшим саркастически удивленным взглядом. — Ой, погоди! Так оказывается, это группа технарей, а? Только тебе также придется отрастить бороду, носить смешную шляпу и молиться. Много молиться.

— Ладно, Бликс, — он схватил два сливочных мороженых с фруктами. — Никто не любит хвастунов, — он ухмыльнулся мне, и я не смогла побороть в себе чувство радости и гордости из-за того, что смогла впечатлить его.

— Ты любишь хвастаться, да ты все время это делаешь, и все без ума от тебя, — ляпнула я, когда мы садились за его столик. Он бросил мне мороженое, и я едва поймала его.

— Думал, ты отличный атлет, — захохотал он.

— Я бегун, Саксон. И никогда не заявляла, что у меня отличная координация. Спасибо, — добавила я, поднимая чашку с мороженым. Я поглощала свой обед с невероятной скоростью, взволнованная поездкой в техникум и послеобеденными уроками. И, да, я была очень взволнована предстоящей встречей с Джейком Келли.