- Леон, прибери тут всё... а теперь вы, - Моро указал на мужчин, - два... чудака, чтоб не нервировали мне Ноночку. Маркус, поднимайся, будешь спать в её спальне сегодня.

   - А почему это он? - возмутился Илиан.

   - Потому что у тебя есть спальня, а девочка сегодня поедет ко мне на пару дней. Травки успокоительные попьёт, массажик сделает ей мой ученик. Ручки у него золотые, от пяточек до макушки пройдётся, каждую мышцу разомнёт.

   Мужчины недовольно засопели, услышав про золотые ручки ученика, и про пяточки, и про макушку, и каждую мышцу. И про пару дней отсутствия Манон.

   - Угомонитесь, кобели. Он слепой. Но руки просто золотые, - успокоил Моро.

   Мужики снова засопели. Маркус ещё более громко, так как поднимался в этот момент с кровати, стиснув зубы.

   Леон передал Маркусу чистое полотенце, тот обернул его вокруг бёдер и захромал на выход.

   - Такой жалостливой походочкой ты любую женщину сострадать заставишь, - рассмеялся Илиан.

   - Манон не все, - ответил Маркус, не оборачиваясь.

   - У тебя не получится, ты девять лет был рядом и ничего не добился, - не отставал Илиан.

   - Я не пытался, - Маркус остановился в дверях передохнуть, опёрся ладонью в косяк.

   - Она видит в тебе лишь друга, - не унимался Илиан.

   - А в тебе брата своего мужа... - вернул шпильку Маркус.

   - Она будет моя, - безапелляционно заявил Илиан. - Поспорим!?

   - Я не спорю на любимую женщину, - обернулся Маркус, смерив Илиана презрительным взглядом.

   А потом осознал... он вновь сказал любимая... за столько лет. Он, наконец, признался сам себе. ДА. Манон - его ЛЮБИМАЯ женщина. Хватит прятать свои чувства, барона давно нет. Пусть он станет клятвопреступником. Главное, Маркус для себя уже решил. Широко улыбнулся, чем обескуражил Илиана. Он почти любил этого пройдоху-графа за то, что тот раскрыл ему глаза. За ночь, за утро рядом с ней... за возможность поцеловать её по-настоящему...

   - Спасибо, - от души произнёс Маркус и вышел в коридор. Илиан лежал на постели и провожал его удивлённым взглядом.

   Моро одобрительно хмыкнул и потёр сухие ладони.

   - Что я могу сказать, дорогой граф... вы только что создали себе самого упорного соперника. Но не волнуйтесь, ваши шансы выше, - лекарь взял свой саквояж. - Интересно будет наблюдать за вами.

   Старик вышел из спальни Илиана. Прошел по коридору направо. Вошёл в спальню Манон.

   Маркус стоял у кровати. Моро подошёл, откинул одеяло.

   - Ложись на живот.

   - Она сильно расстроена?

   - Нет, погоняла вас, успокоилась. Пирожки с малиной на кухне уминает.

   - В этом вся Манон, - улыбнулся мужчина, осторожно ложась в постель, пахнущую ею. Надо будет послать графу бутылку бренди за такой подарок. Два дня в доме Манон.

   - Горжусь тобой, - лекарь потрепал Маркуса по плечу. - Уверен, она выберет тебя.

   - Мне бы эту уверенность, - зевнул Маркус, закрывая глаза.

   Ему приснился сон. Манон погладила его по голове, убрала волосы с его лица, горячие губы коснулись щеки. "Прости" - шепнули губы.

   - Любимая, - улыбнулся Маркус, обнимая подушку с запахом цитруса и бергамота.

   Тигран Аландер

   Итак, герцог был АДСКИ ЗОЛ.

   Он обернулся и увидел счастливую ухмылку Маркуса Солер. Помрачнел ещё больше.

   - Чему вы так улыбаетесь, Солер?

   - Неплохо провёл два дня, Ваше Сиятельство, - ответил с лёгким поклоном Солер.

   - Это там, где вас ранили в интересное место? - усмехнулся Тигран.

   - Боль и наслаждение порой неразделимы, - загадочно улыбнулся Солер.

   Герцог посмотрел на него внимательно, кивнул, как бы соглашаясь, и отвернулся к окну.

   - Солер, я получил письмо от сестры, - Тигран поморщился. - Она сообщает, что намерена осчастливить меня своим визитом. Прибудет через два дня с сыном, мужем, - сморщил нос, словно нюхнул нечто омерзительное, - и зачем она выбрала его... были такие достойные кандидаты...

   - Любовь? - предположил Солер.

   Герцог вздыбил бровь, бросил саркастичный взгляд через плечо. Усмехнулся.

   - Красивый, но такой скользкий и вечно плетёт интриги. Вы докладывали, что в его графстве неспокойно?

   - Да, там что-то зреет. Пока не могу сказать конкретно, но агенты доносят о частых встречах графа Филирр с вашими советниками... теми, что теперь в тюрьме.

   После явления казначейской дочки в образе Манон, ряды советников очень поредели. Во все провинции отправились эмиссары с проверками.

   - Я хотел бы попросить уделить особое внимание посещению нас четы Филирр, - Тигран отошел от окна и сел за стол, - чрезвычайно особое внимание графу Филирр и его ближайшему окружению. Мне кажется странным, что они решили приехать именно сейчас, когда пошли аресты.

   - Я тоже так считаю.

   - Где этот Илиан, когда он так нужен, - Тигран поморщился и потёр виски.

   Маркус едва сдержал улыбку, вспоминая сине-бордово-фиолетовую задницу графа и посыл куда подальше. Когда Маркус зашёл к нему попрощаться утром и поинтересовался, не передать ли привет Тиграну.

   - Розыск ведётся в полной мере, - напомнил Солер.

   - Может, начать обыскивать дома? - озвучил одну из своих идей уже отчаявшийся Тигран.

   Маркус неприлично вытаращился на герцога... во мужика припекло. Где-то глубоко посочувствовал, но очень глубоко.

   - Не стоит. Горожане и так недовольны введёнными мерами ограничения.

   Герцог устало вздохнул, он ни одной ночи нормально не спал с тех пор, как сбежала жена.

   Кошмары, эротические сны, бессонница истерзали душу, мозг и тело Тиграна.

   - Я могу быть свободен?

   Тигран поднял на начальника Тайной Стражи глаза, полные тоски. Кивнул и потянулся за папкой с докладами.

   Солер поклонился и вышел. Необходимо встретиться с Манон и графом. Не нравился ему неожиданный приезд графа Филирр.

   Манон Авье - Палач

   Манон, получив записку от Маркуса, согласилась на встречу, несмотря на то, что была до сих пор необыкновенно зла на них... правдолюбцев. Моро в лицах рассказал ей вчерашний разговор с этими... этими полудурками. Как она вчера не переубивала и не покалечила их, для неё осталось загадкой. Но её вчера просто накрыло... она почувствовала бесконтрольный страх, что она ошибалась в течение долгого времени в себе, в своих чувствах...

   Вечером они сидели в беседке в саду Манон. Жара спала, тканевые занавеси едва-едва колыхались. Илиан возлежал на мягких подушках, принесённых Миленой, с самой что ни на есть страдальческой физиономией взирал на Манон. Она не реагировала. Маркус стоял, опершись спиной на витой столбик. Садиться лекарь запретил.

   Маркус уже рассказал о беседе с Тиграном. Рассказал также о донесениях агентов, что во владениях опальных дворян неспокойно. По его мнению, зреет заговор, и во главе стоит граф Филирр. Выдвинул также теорию, что он женился на сестре герцога намеренно, чтобы подобраться поближе. Если с герцогом или графом Аландер, у которых сейчас нет наследников, случится "случайный несчастный случай", то племянник примет герцогскую корону, а в связи с малолетством - ребёнку год - фактически править будет граф Филирр.

   Милена с Леоном принесли подносы с едой. Пару графинов... с морсом.

   Увидев, как скривились лица мужчин, Манон сказала:

   - Хватит с меня ваших пьяных оргий.

   Мужчины стыдливо потупились, осознавая вину. Но Илиан бросил на Манон хитрый взгляд.

   - Манон, алкоголь просто помог нам показать наши чувства к тебе, уничтожил барьер смущения.

   Рука с морсом замерла, Манон нехорошо так посмотрела на Илиана.

   - Илиан... ты хочешь сказать, что таким образом ВЫ МНЕ В ЛЮБВИ ОБЪЯСНЯЛИСЬ?