— Важно !

— Мой родимый дед.

— А он жив ?

— Зачем вам ?

— Мёртв ?

— Ответьте ?

— Я должен знать. Наверняка.

— Он умер.

— Ну хорошо. Браслетик у меня.

Малыш сделал два шага на встречу к тлеющему огоньку.

— Вы мне дадите его ?

Существо поднялось на лопатки и сказало.

— Ни за что !

И Данди безнадёжно закачало во все стороны от такого вот, бесповоротного ответа. В глазах возникла муть, и в без того окутанной мраком подземке.

— Но почему ? Что стоит вам ?

Он умолял. А существо закуталось в старое одеяло и стуча зубами стало дальше дрожать. В пещере было холодно и догоравшее пламя маленького костра уже затухало.

— Я без него никто.

Странник не услышал ответа,и бросив взгляд на гаснущие угольки сообщил.

— Он гаснет.

— Пошёл воон странник…оставь меня в покое…— Сквозь зубы проговорило нечто.

— Мистер, а разве вам принадлежит браслетик ? — Всё ещё пытаясь быть вежливым обратился он к нечту что валялось в скрученном виде на голой земле в пещере.

— Я всё сказал.

— А я нет ! — Вдруг уверенным голосом сказал малыш.

Овер Гросс раскрыл одеяльце, и глянул красными горящими глазами. Данди это немного напугало. Он даже нехотя того подумал, — “Это подземное существо если захочет наверняка возьмёт и излупцует меня до полусмерти, и никто не успеет придти мне на помощь...”

— А знаешь ты, кому браслетик принадлежал на самом деле ? — Вопрос был.

— Нет.

— Так почему пытаешься забрать его насильно у меня ?

— Я лишь прошу его у вас и в доброй форме.

— Так он принадлежал одному очень известному сказочнику.

— Вы странник ? — Не поверил малыш.

— Когда-то был им. Теперь со всей ответственностью заявляю, я часть принцевого мира. Я здесь живу давненько и здесь же с радостью помру. Судьба всё за меня решила.

— А вы не думали с помощью этого браслетика попытаться вернуться обратно ?

Овер Гросс притих. Но потом ответил очень печально.

— Я думал, но смирился с данной участью. Я потерял какую-либо связь с землёй. Я был там Карлом Тонгом…— Глаза его хитрили. —…а сейчас я Овер Гросс. И образ этот для меня пригоднее, я просто…понимаешь вжился весь в него.

Данди и понимал и не понимал одновременно.

— Вот вы и дали мне ответ. Браслетик мне нужнее.

— Слушай !

— Да ?

— Ты знал, не слышал, a может быть читал рукописи сказочника Антуана Экзюпери ?

Когда тот произнёс малышу до боли знакомое имя известного писателя, у последнего случился удар, но не сердечный, он никогда им не страдал, и не солнечный, откуда здесь солнцу взяться, когда тут только тьма одна, а этот самый удар “с ноги”, промеж сознания и подсознания.

— Я читал у него маленького принца. Одна из моих любимых детских книг. — На радостях признался существу он.

— Рад очень. Ты завоевал тем самым плюсик. Но вот браслетика всёж не увидишь.

В шахте зашумели крылышками летучие мыши, сейчас устроившиеся там у дальней сумрачной стены на самом потолке. Глаза вампирские у них сверкали.

— Овер Гросс, скажите-ка…как мог попасть сюда браслетик…к вам…когда Экзюпери там…

— Где там ?

— На наших землях.

— Нет, он на небесах давно.

И Данди повалился на земь, а по его румяным щёчкам потекли слезинки горя. Его сердечко потускнело, и неприятно сжалось. Ему стало непомерно жалко Антуана Экзюпери, отчего он стал сам не свой.

— Ты плачешь ? — Удивился Гросс, и вскочил на обе ноги и побрёл поближе к малышу. На нём были одни лохмотья, а внешне он был ужасно заросшим, небритым чудовищем. Присев возле странника, он стал поглаживать опечаленного дитя по головке.

— Я расскажу тебе историю, того, как этот браслетик попал ко мне в руки, а потом…

— Я буду рад вас выслушать…— Хныкал малыш.

— Ну так слушай.

И рассказ немедля начался.

Рассказ о французском писателе Антуане Экзюпери начался с автобиографии, как того и полагается, и показался малышу особо интересным и немного знакомым. Ведь из книжки о маленьком принце он мог такое читать, но давно, чуток пришлось подзабыть. А тут напомнили. Но другую, менее светлую, и более тёмную часть истории сейчас ему приходилось слышать впервые.

— Лишь в 1925 году Экзюпери нашел свое призвание…— Продолжал пещерный житель, обладатель магического браслетика. —…он стал пилотом компании "Аэросталь", доставлявшей почту на северное побережье Африки. Через три года его назначили начальником аэропорта в Рио-де-Оро, на границе Сахары, и там наконец обрел то внутреннее спокойствие, какого исполнены его поздние книги. В 1929 году Экзюпери перебрался в Южную Америку. Hо с началом войны в Испании вернулся в Европу. Сражался с нацистами в Испании и во Франции, а в 1943 году опубликовал свою знаменитую сказку "Маленький принц". 31 июля 1944 года Антуан Сент-Экзюпери отправился с аэродрома на острове Сардиния в разведывательный полет. На базу он не вернулся. Поиски обломков его самолета продолжаются и по сей день.

— Вот это да ! — Удивился Данди Бой, и спросил ещё. — А откуда вам это известно ?

— Я всё в интернете прочитал…— Слегка лукавил тот, но в чём был несомненно прав.

— Продолжайте, прошу вас. — Завароженный малыш хотел знать всю историю, сполна.

— Долгое время о его гибели ничего не было известно. И только в 1998 году в море близ Марселя один рыбак обнаружил браслет. Браслет Сент-Экзюпери, найденный рыбаком близ Марселя. На нём было несколько надписей: «Antoine», «Consuelo», так звали как раз таки жену летчика. Это был адрес издательства, в котором выходили книги Сент-Экзюпери. — Данди Бой вспомнил страшный сон и в нём золотой браслетик который ему приснился какое-то время назад в Принцевом королевстве, где как раз таки на браслетике мелькали данные надписи. — В мае 2000 года ныряльщик Люк Ванрель заявил, что на 70-метровой глубине обнаружил обломки самолёта, принадлежавшего Сент-Экзюпери.

— Бедный Экзюпери…— Печально промолвил странник.

— Да ты прав, но и это ещё не всё.

— Что ещё ?

— Там же, из интернета взято, я прочёл…Согласно публикациям прессы от марта 2008 года немецкий ветеран Люфтваффе 88-летний Хорст Рипперт, пилот эскадрильи "Ягдгруппе 200", заявил о том, что это именно он на своем истребителе "Мессершмитт Ме-109" сбил самолёт Антуана де Сент-Экзюпери. Согласно его заявлениям, он не знал, кто был за штурвалом самолёта противника.”Пилота я не видел, лишь позже я узнал, что это был Сент-Экзюпери” — Заявил тот. Ну в общем тёмная история, повлекшая смерть знаменитого писателя современности. — Закончил недолгий рассказ Овер Гросс и замолчал.

— Так кто вы …

—…я ?

—…на самом деле ?

— Всё понял из рассказа ?

— Догадался !

— Данди Бой, я тот самый Люк Ванрель ! — С улыбкой на лице сказало пещерное существо и встало на обе ноги, что у него аж кости затрещали. — Я на той самой глубине добыл этот браслетик, и утаил его тогда ото всех. Он мне уж больно красочным показался.

— Ну ещё бы !

— Вот.

Подготовка к сражению

— Такое тут сплошь и рядом. — Раскосый принц говорил про странности что случаются по всему периметру островка.

Они пили чай из фарфоровых чаш.

— Рубикон, а после битвы с жабами-монстрами много оказывается раненых ?

— Много, Раин.

— Вы используете стрелы, так?

— Верно. Из покон веков.

Вошёл в комнату питания водила островка и присоеденился к интересному диалогу. Но пока молча. Молчал.

— А какова дальность полёта стрелы ? — Спросил малыш, уставившись на раскосого дикаря.

— Дальность полёта стрелы зависит от конструкции лука, силы натяжения тетивы и погоды. Что в среднем составляет до 250 метров для небоевой стрелы. — Разъяснял им Рубикон.

Затем они спросили о ласкутных полотнах. И им ответили.

— У нас на островке их пять, и вы получите их тоже, если битва будет не трудна. За нами !