В комнате наступила тишина, но слова звенели в голове Элли.

Все войны основаны на обмане.

Она подумала о Кристофере, стоявшем в ее комнате.

Натаниэле, держащем нож у горла Рейчел.

Обещаниях Люсинды и угрозах Натаниэля.

Внутри у нее все сжалось. Кто лжец?

Это лучший совет, который кто-либо может дать вам. ’- резкий голос Желязны прорвался сквозь туман ее мыслей. Теперь уже он завладел вниманием всех. Каждый ученик в комнате ловил его слова. - Когда вы сталкиваетесь с умным врагом, хорошо знающим ваши сильные и слабые стороны, вы должны быть умнее, чем он.

Вы должны адаптировать и внедрять инновации, если вы хотите остаться в живых. Поскольку, у вас может быть технически совершенный план, но есть одна вещь, которую я могу вам сказать точно. - Он постучал по своему рабочему столу пальцем . - Не получится. Ничего не будет так, как вы ожидали. Ночь всегда темнее, когда вы шагнете в нее, чем кажется из освещенной комнаты.

Когда он посмотрел на класс, его взгляд был напряженным.

Оставшуюся часть урока я хочу, чтобы вы посвятили чтению этой книги. Зафиксировали в памяти. Как если завтра я попрошу процитировать ее мне. - Он остановил свой взгляд на Элли. - Это может сохранить вам жизнь.

Остальные уроки Элли прошли в тумане. Желязны был прав - другие

учителя просто пытались отвлечь их. Не беспокоить.

Ее разум не отпускал урок историка. Всякий раз, когда никто не смотрел, она листала книгу, которую он дал им. Слова и фразы проплывали перед ней. Пугали ее.

"Если его сила превосходит, уклонитесь от него".

Убежать. Спрятаться.

Желязны всегда был уверен. Если он волнуется.. все ли они делают правильно?

Но иначе нельзя. Это всегда возвращается.

Они должны идти на переговоры, у них нет выбора.

Они оказались в ловушке. ей некуда деваться.

Между занятиями и тренировками в Ночной школе не было никакого перерыва. Как только ее последний урок закончился, Элли спустилась в тренировочный зал практиковать приемы уклонения от ударов с Картером, Николь и Зои. Рэйчел работала с Дом.

Как раз перед ужином, Радж подошел туда, где Картер и Элли пытались выполнить сложный маневр, удары ногой с разворота и локтем.

Тихо, чтобы только они могли услышать, он произнес:

Изабелла хочет видеть вас обоих в ее офисе.

Нам надо сначала переодеться? -спросила Элли, проводя рукой по лбу. пот лился с них, и черные тренировочные костюмы промокли.

Раджа покачал головой.

Она бы хотела, чтобы ты поторопилась

Сердце Элли запнулось. Это звучало плохо.

Достигнув спустя несколько минут офиса Изабеллы, они обнаружили, что ее дверь закрыта, но смогли услышать, как она разговаривает с кем-то внутри.

Картер и Элли переглянулись, прежде чем он слегка постучал по деревянной резной двери.

Реакция Изабеллы была незамедлительной. - Входите.

Картер повернул ручку - дверь распахнулась бесшумно.

Внутри кабинета, привычного взгляду, за рабочим столом сидела Изабелла - больше в комнате никого не оказалось.

На столе с аккуратно уложенными бумагами стоял открытый ноутбук.

- Вы хотели нас видеть? - спросила Элли.

Изабелла жестом указала им сесть в кресла напротив ее стола из красного дерева.

Усевшись, Элли изучала лицо Изабеллы. В нем не было паники или признаков душевного смятения, но появилась новая печаль в

глазах и линии рта.

Только тогда, когда они разместились, директриса снова заговорила:

Люсинда, ты все еще там?

Да. Голос бабушки раздался из компьютера на столе директора, ясный и сильный. Безжалостный.

Сердце Элли подпрыгнуло. Здесь таким образом проходило

совещание.

Картер обернулся, чтобы посмотреть на нее с удивлением. Элли подняла руки, показывая 'иногда-это-просто-происходит" жест.

Мы все здесь, как вы просили. - Изабелла откинулась на спинку кресла. - Элли и Картер оба на месте.

Никого больше? - спросила Люсинда.

Изабелла коротко кивнула.

Никого.

Хорошо.

Мимолетно, Элли подумала, что это должно значить для нее. Она могла потерять больше всего. Ее положение в Орионе, все ее могущество, были на кону.

Она уже потеряла право участвовать в заседаниях правительства; из уважения ее оставили в качестве старшего советника.

Что она будет делать, если потеряет все остальное?

Я попросила Изабеллу привести вас обоих сюда, чтобы мы могли обсудить Правила на завтрашнюю ночь, - сказала Люсинда.

Правила? У Элли мгновенно возникли плохие подозрения.Что, черт возьми, она говорит?

Элли, когда я предложила тебе идти на переговоры, это было при условии, что ты будешь следовать плану, которому я установлю. Я полагаю, ты помнишь тот разговор?

Элли поколебалась. У нее остались лишь смутные воспоминания о голосе Люсинды в телефоне Изабеллы, ее собственный гнев на Кристофера. Она не была действительно уверена, на что она согласилась в ту ночь, но она бы сказала что угодно, лишь бы пойти на переговоры с Натаниэлем..

Да ... я думаю, - сказала она через мгновение.

Отлично. - Тон Люсинды был бодрым. - Тогда я жду, что ты сдержишь слово. Картер Вест.

Картер выпрямился.

- Да ... мэм ...?’

Его неуверенный взгляд сместился с Изабеллы на пустой, темной пластик компьютера.

Я должна получить от тебя такое же обязательство, как от моей внучки. Мне требуется, чтобы ты поклялся сделать именно так, как пообещаешь сегодня.

Вы должны будете следовать правилам, которые Изабелла и я устанавливаем для вас, и вы не должны говорить это никому другому. И в том числе, Раджу Пэтелу и его охранникам.