Мэтт довольно улыбнулся.
В этот момент в комнату, наконец, зашла Кэти, аккуратно держа перед собой серебряный поднос, на котором стояли три кружки горячего чая, от которых исходил приятный запах лесных ягод, и вазочка с шоколадными конфетами и печеньем.
– Долго же ты возилась! – сказал Мэтт, с ухмылкой смотря на сестру.
– Да я на кухню зашла, решила телек пока посмотреть, – стала оправдываться девочка, – а там новости показывают! Говорят, типа скоро произойдёт очень красивое и достаточно редкое в наших краях явление – солнечное затмение. Ну и я засмотрелась... В общем, забыла я про ваш чай, – призналась она. – Но потом вот, сделала... И кстати, я слышала музыку! Не думала, что ты так быстро изменишь своим стереотипам, – обратилась она к Мэтту.
Парень неловко отвёл глаза – когда-то он велел Кэти никому не раскрывать его тайну, а сам и проболтался. Кэти не стала приставать к брату. Она поставила поднос на журнальный столик, пододвинув его к дивану.
– Ты чего встала, как вкопанная? – удивился Мэтт, заметив, как Эльмия уже пару минут стоит неподвижно.
– Я... я кажется поняла! – от радости девочка запрыгала на месте. – Актея ведь тоже говорила: «Редкое и красивое явление»! И вот о чём в своём письме говорила Софи! – Эльмия вновь застыла на мгновение, а затем хлопнула себя по лбу. – Вот я пустоголовая... Ведь на самом Временном кулоне тоже солнечное затмение выгравировано!
– Подожди, – не понял Мэтт, – причём тут Актея?
– И что это за кулон такой? – добавила Кэти.
Эльмия застыла с открытым ртом, что-то обдумывая, а потом неожиданно продолжила:
– Я же вам про это ничего не рассказывала! – вспомнила Эльмия. – Я вам все объясню, но позже, а пока... На каком канале идут эти новости? – спросила Эльмия, обращаясь к Кэти.
– Не помню... Пощёлкай, может, найдёшь, – ответила девочка, протягивая подруге пульт.
Эльмия включила телевизор и, пролистав несколько каналов, остановилась на новостном. На экране появилась ведущая.
– А мы ещё раз повторяем, что двадцать первого марта, то есть ровно через две недели, жители Европы и островов Атлантического океана смогут наблюдать одно из самых глобальных и величайших зрелищ в природе – полное солнечное затмение.
Вместо изображения ведущей возникли кадры прошлого частного затмения.
– Последний раз местные жители могли наблюдать частное затмение четыре года назад, – продолжала ведущая, – а следующее смогут увидеть только через семь лет, так что советуем запастись светофильтровыми очками и фотоаппаратами... А теперь перейдём к спортив...
Эльмия выключила телевизор. От увиденного у неё загорелись глаза: она вспомнила строчки стихотворения из письма, адресованного Саре от Софи, слова Актеи и это видео. Перед её глазами возникла общая картинка.
– У вас есть какой-нибудь листок и карандаши? – неожиданно спросила Эльмия.
– Эм... сейчас принесу, – произнес Мэтт и ушёл в другую комнату. Он вернулся через пару минут, держа в одной руке чистые листы, в другой – органайзер с ручками, цветными карандашами и прочими канцелярскими принадлежностями. Он отдал всё это Эльмии, и девочка уселась обратно на диван. Кэти и Мэтт уселись по бокам от подруги и начали наблюдать, что рисует Эльмия.
Девочка изобразила два круга: тот, что был побольше, она закрасила желтым, который поменьше – слегка заштриховала серым.
– Это Солнце и Луна, – пояснила она. – Существует два вида затмения: солнечное и лунное.
– В новостях говорят про солнечное, – сказала Кэти.
– Да, – подтвердила её слова Эльмия. – Во время солнечного затмения Луна на некоторое время закрывает диск Солнца. Но нас это неважно. Главное – это те моменты, когда Луна только начинает закрывает собой Солнце или, наоборот, уже открывает её.
Девочка достала из органайзера ножницы и аккуратно вырезала два круга, затем сложила их вместе и склеила скотчем. После этого Эльмия приложила получившуюся фигуру к оставшемуся листку и обвела его ручкой.
– На что это похоже? – спросила она у друзей, убрав трафарет.
– На матрёшку? – неуверенно предположила Кэти.
– Сама ты матрёшка! – фыркнул Мэтт. – На восьмёрку, только без дырок и на боку.
– Правильно, – сказала Эльмия. – только наклонённая восьмёркой называется символом бесконечности, – и девочка изобразила этот знак рядом. Действительно, контуры окружностей были похожи на символ бесконечности.
– «Когда сойдутся Солнце и Луна, образовав собою бесконечность...» – припомнила Эльмия строчки из стихотворения Софи. – Наконец-то я додумалась, о чём она хотела сказать! Это же солнечное затмение – момент, когда владелец Временного кулона может загадать любое желание!
Эльмия была так рада своей догадке, что даже засветилась от счастья и беспредельного восторга. А Кэти и Мэтт так и сидели на диване, ничего не соображая.
– Я вам сейчас всё объясню, – пообещала Эльмия и начала свой рассказ.
Девочка сначала поведала о загадочном письме Софи, бабушки Сары, а потом напомнила, в частности для Кэти, о произошедшем с ней на озере в понедельник – про Актею и обряд, но теперь Эльмия подробно рассказала об их с нереидой беседе, об истории Актеи про Бесконечность в небе, Временной кулон и его способность осуществить любое желание своего владельца. А затем пересказала сегодняшний день.
– Когда я проснулась, на моём столе оказался какой-то блокнот, – продолжала она. – Я сразу поняла, что это блокнот Клео. Сначала он меня взбесил, ведь Клео меня предала, но потом я поняла, что она хотела всего лишь меня испытать, а этот блокнот был наводкой – Клео пыталась напомнить мне о том, что я всё ещё владею магией нереид... Изучив свои способности, я сказала маме, что схожу прогуляться, а то дома от духоты уже голова раскалывается... Взяла с собой деньги, зашла в магазин одежды и купила себе тот костюм... Он мне вообще не понравился – жарко в нём, скрипит постоянно, да и выглядела я в нём, как, простите, девушка весьма лёгкого поведения, но я решила, что именно этим смогу обескуражить... Акио, – у Эльмии комок в горле встал, когда она произнесла имя парня. – Потом ещё косметики накупила... Вернулась домой, незаметно от мамы пробралась к себе, переоделась, накрасилась так, что самой жутко стало... Потом заявилась в школу, пришла, помодничала... Ударила Акио по щеке... Честно говоря, сама от себя в шоке была, но он и не такое заслужил... И назначила реванш через полчаса. Я-то, дура, сначала думала, что на озеро телепортируюсь, ещё успею домой вернуться, чтобы переобуться... И только потом вспомнила, что кольца-то у меня нет! Пришлось искать попутную машину, хорошо, что мужчина добрый попался: перед домом остановился, подождал меня, потом до озера подбросил... И только я спустилась по склону, вижу, как Акио уже вниз съезжает... Я спряталась, он меня не увидел, пошёл вперёд. Я за ним аккуратно пошла. А потом как выпрыгну перед ним! Он точно испугался! – радостно произнесла Эльмия, но её весёлый тон вновь исчез.
Она подробно рассказала о их с Акио битве, о том, как всё-таки отобрала у парня кольцо, о его магическом раздвоении и превращении в какого-то голубокожего мутанта. Эльмия нехотя поведала о том, как использовала то же заклинание, что и Акио, и о последствиях.
– Я сама не поняла, что со мной было, – продолжала девочка дрожащим, хриплым от длинного рассказа голосом. – Я взлетела, хотя этого и не хотела. Руки и ноги меня не слушались, я даже пошевелиться не могла! Я чувствовала, как внутри меня разгорается огонь, который выплескивался наружу, но этот огонь не навредил... Наверное, это моя способность управлять водой защищала меня от изнеможения... Всё вокруг стало нагреваться, лёд таял, вода кипела, двойник Акио разбился на мелкие кусочки от высокой температуры, а сам он... Акио провалился под лёд. Я хотела ему помочь... Да, он меня предал, он чуть не убил меня, но он не достоин смерти! Он просил о помощи, но я ничего не могла сделать, и он... утонул... Когда всё прекратилось, было уже поздно что-либо делать, и я упала без сознания...
