Зена подкатила глаза: еще одна молодая представительница женского пола полная романтических идей. Глубоко вздохнув, она произнесла вкрадчивым, угрожающим тоном: "Ты не сумела ответить на вопрос ни что такое истина, ни как ее узнать".

Вместо того чтобы испугаться такого ответа, женщина выпрямилась, расправив плечи. Капюшон на ее голове скользнул немного назад, показывая рыжевато-русую прядь волос. "Истина - опасна", - ответила она спокойно.

Тогда я сама - истина, - мелькнуло в мыслях у Завоевателя. - "Для кого? Для того, кто говорит это? Поскольку он может лишиться языка?"

Габриэль решила игнорировать предполагаемую угрозу. - Теперь не время, волноваться. - Встряхнув головой, частично, чтобы отогнать страх, она смело ответила: "Нет. Для того, кто отрицает ее".

Зена понимала, куда идет разговор, и неохотно почувствовала уважение к женщине. Не многие осмелятся сказать ей о том, что она отрицает истину. Ведь за это придется расплатиться жизнью. Заинтригованная, она решила задать вопрос: "Разве есть истина, которую я отвергаю?"

Габриель с трудом сглотнула, задумавшись над ответом. Придя сюда, я знала, что смертный приговор все еще висит надо мной. И на этот раз, не думаю, что Эррол сможет подкупить охрану и забрать мое тело. Наконец, она подала голос: "То, что вы боитесь".

Завоеватель поднялась с трона и, стоя на платформе, посмотрела на нее сверху вниз.

"Тебя?" – Голос Завоевателя упал до самой низкой октавы, где был скорее ощутим, чем слышим. Зена услышала, как засмеялись окружающие над ее вопросом. Никто не боялся девушки перед ней. Очевидно, молодая женщина тоже подумала, что это забавно. Зена услышала ее смех и подумала, что было нечто очень знакомое в этом звуке.

"Нет не меня, а истины, которую даже вы боитесь".

Лайкус. Ее смех так похож на смех Лайкуса. Зена почувствовала, как ослабели ее колени от воспоминаний о младшем брате. Рисунок на железе формируется годами сражений. Зена взяла себя в руки и сказала: "Посмотрим. Итак, ты всегда говоришь правду?" – Некий план уже сформировался в ее мозгу, найдя некоторое развлечение в этом испытании.

"Пытаюсь".

Зена подошла к девушке и стянула с нее капюшон. Да, перед ней было лицо участницы мятежа, которую не так давно она осудила на смерть. Помнится, она была слишком многословна во время разбирательств.

"Значит, ты признаешь, что я приказала распять тебя около пяти месяцев тому назад?"

Габриэль открыла рот от изумления. Она не ожидала, что произвела такое сильное впечатление на Завоевателя. Не она ли посылала сотни людей на кресты до и после меня?

"Да".

Пальцы Зены непроизвольно вплелись в светлые волосы, пролившиеся золотистым потоком по девичьим плечам. "Итак, фактически прямо сейчас ты - мертва?"

Голова Габриэль склонилась к полу. "Да". – Какая же я глупая, думая, что смогу выиграть этот конкурс и поговорить с Завоевателем. Кто я такая, чтобы разговаривать с правителем всей Греции?

Завоеватель схватила ее за подбородок и заставила войти с собой в визуальный контакт. На мгновение синие и зеленые глаза соединились друг с другом. Зена начала говорить, но запнулась на мгновенье: "Вот мое решение на твой счет... Я позволю тебе жить до тех пор, пока ты будешь говорить мне правду. И посмотрим, испугаюсь ли я когда-нибудь". - Ее рука отпустила подбородок девушки, но их глаза продолжали удерживать друг на друга. - "Но выслушай меня внимательно. Если я поймаю тебя хотя бы на одной лжи, одном обмане, одном затенении факта, ты возвратишься на крест,… и я обещаю - это будет более постоянное размещение". - Она повернулась к Нестору - "Приведите ее в порядок, и пусть целитель позаботится о ней. Я хочу видеть ее за обедом. Посмотрим, как долго проживет наш оракул правды".

"Да, моя Госпожа". – Королевский секретарь взял изумленную девушку за руку и повел к дворцовым покоям. Они уходили и стук ее посоха, ударяющегося в дощатый пол, разносился эхом по комнате.

Живая... - подумала Габриэль, удивленная этим обстоятельством не меньше остальных в Зале. - Живая... и способная высказывать свое мнение. - Она никогда не шла на компромисс, возможно, в этом ее путь.

"Ты!" - обратилась Зена к человеку, который выиграл конкурс, - "Твоим вознаграждением станет служба мне в качестве оратора. Посмотрим, какую правду ты можешь поведать миру с верой в меня".

С торжественными церемониями, Зена покинула Большой Зал, стремясь посетить свою армию до обеда с гостьей. Она сомневалась, что девушка доживет до десерта. Казалось, в настоящее время ей все лгут. Почему же этой молодой женщине быть исключением?

Глава 4

Богатство личных покоев Завоевателя ошеломило Габриэль. Впечатлившие ее до этого гобелены Большого Зала, ни в какое сравнение не шли с теми, что висели здесь. При ближайшем рассмотрении девушка обнаружила, что на некоторых из них были запечатлены важные события из жизни Завоевателя. Гобелен, висевший неподалеку от входа, несомненно, изображал ее триумфальное вступление в Коринф пять лет тому назад, другой – рядом с ним - битву за Афины, а еще один поблизости – сражение с Кентаврами. Остальные также рассказывали о важных моментах из жизни Завоевателя, но о них Габриэль не имела никакого представления.

Пол комнаты устилали персидские ковры. Однако их мягкая поверхность только мешала Габриэль ходить. Она с трудом сохраняла равновесие. Искалеченные ноги плохо слушались и уже дважды норовили подломиться. К тому же она едва не разбила при этом одну из вещей Завоевателя. Ее посох забрали стражники, очевидно полагая, что она может использовать его как оружие. Габриэль фыркнула, тихо рассмеявшись; как будто она смогла бы ударить правителя.

Ее глаза блуждали по комнате, останавливаясь на различных победных трофеях Зены. Наиболее изящными среди них были фарфоровые изделия из Китая, сделанные и расписанные вручную. Как такие тонкие вещи могут находиться с нею в комнате?

Нервничая, Габриэль расправила на себе шелковое платье, которое надела по настоянию смотрительницы королевского гардероба. Как ни печально, но следовало признать, что длинное платье, довольно успешно охраняло ее покалеченные ноги от взглядов. А его темно-зеленый цвет, как и сказала смотрительница, приятно оттенял ее глаза. Никто и никогда до этого не обращал внимания на ее глаза … кроме Эррола, который должно быть сходит с ума от беспокойства, после обнаружения записки, которую она оставила.

Говори правду. Не позволяй ей обхитрить себя.

После того как Завоеватель отпустила ее, Габриэль отвели в ванную, помыли и показали целителю. Старый лекарь, напомнивший ей отца, имел удивительно доброе и сострадательное сердце. Он долго квохтал и тряс головой, увидев ее ноги. А под конец пообещал, что со временем, с помощью усиленного лечения и упражнений, сможет выпрямить их и уменьшить боль.

И хотя Габриэль попросила его не питать слишком больших надежд по этому поводу, однако вдруг ей удастся выжить и задержаться у Завоевателя достаточно долго. Тогда возможно это и произойдет. Я выдержу твое испытание, Зена, точно также как выдержала твою пытку. Слишком много зависит от этого.

Поскольку она не знала, позволяли ли правила приличия сесть без Завоевателя, приходилось бродить по комнате. Боль в ногах напомнила ей о другой пытке Зены – умении опаздывать.

Наконец слуга открыл дверь и впустил Завоевателя. Теперь она была в темно-красном платье. Взмахом руки, она отослала прочь Королевских стражников, которые собирались встать у двери.

"Не думаю, что вы мне понадобитесь". - Зена бросила беглый взгляд на пошатывающуюся гостью. - "Она не очень большая угроза. Разве только мне угрожает возможность получить пятно крови на одном из моих ковров". - Зена была довольна, увидеть, как девушка ловит воздух ртом от изумления. - "Как тебя зовут?" - спросила Завоеватель, направившись первой в столовую.