Габриэль, наблюдавшая за происходящим с неподдельным ужасом, вдруг догадалась, что собирается произойти. С неожиданной силой, она вырвалась из рук девушки и бросилась наперерез опускавшемуся мечу Завоевателя, который собирался отсечь руки, стоявших на коленях мужчин.

"Нет! Завоеватель, нет!"

Лезвие остановилось на волосок от ее виска. С рычанием, Завоеватель поймала Габриэль за тунику и грубо притянула к себе.

"Я разберусь с тобой позже!" - Она начала отталкивать от себя молодую женщину, но Габриэль вцепилась в ее предплечье.

"Нет, пожалуйста, Завоеватель". - Ее глаза умоляли женщину, которая теперь, она была в этом уверена, снова прикажет ее убить. По крайней мере, боги позволят мне сохранить жизнь этих несчастных. Они не заслуживают этого. - "Взгляните на солдата, Завоеватель. Взгляните, куда он был поражен".

Зена решила удовлетворить просьбу Габриэль и посмотрела на тело. Теперь она заметила, что он был кастрирован. Глаза Завоевателя переместились к девушке в дверном проеме и остановились на кровавых пятнах на ее юбке.

"Да, ваш солдат грязная свинья. Он поднял руку на мою дочь!" – яростно набросился на нее самый старший из пленников. - "Он изнасиловал ее и один из его друзей держал меня, когда он делал это. Я только сожалею о том, что вы лишите меня рук, и я не смогу убить этого подонка также".

Зена встретилась взглядом с толпой солдат, наблюдавших за происходящим: "Кто был командиром Нилоса?"

Офицер Македонского полка вышел вперед, приложил кулак к сердцу и поклонился: "Я, моя Госпожа".

Зена аккуратно отделила его голову от тела. Голова подпрыгнула на каменной мостовой дворика и приземлилась внутри того, что вывалилось из живота Нилоса. Туловище офицера тяжело упало на землю, обрызгав пленников горячей кровью.

У Габриэль перехватило дыхание, и она отвернулась, не в силах выдержать такое зрелище. Она даже не заметила движения Завоевателя.

"Я не потерплю такое поведение среди моих войск", - попросту заявила Зена, встретившись с потрясенными глазами трех мужчин. Направив свой ледяной взгляд на толпу, она продолжила: "Я не позволю жить офицеру, который навлекает на меня позор своим постыдным мужским поведением. А солдат, который держал этого человека, будет доставлен мне к сумеркам или я казню весь отряд Нилоса".

Габриэль медленно обернулась, как раз в то время, когда отец девушки слизнул кровь офицера, обрызгавшую его губы. Молодая женщина пошатнулась, ее зрение померкло, и она лишилась чувств.

Завоеватель подхватила Габриэль прежде, чем та достигла булыжной мостовой. Одной рукой Зена надежно ухватила ее за талию и осторожно похлопала по щекам, пытаясь привести в чувство. Не получив никакого ответа, она во второй раз взяла девушку на руки.

"Палаемон", - позвала она, - "отнеси ее назад в гостиницу. Побудь с ней, пока я не вернусь".

"Да, моя Госпожа". - Капитан протянул руки к Завоевателю и забрал небольшой груз. У нее сердце льва. Не думаю, что когда-либо видел кого-нибудь более храброго. Она борется, когда не может ничего получить, но может все потерять. Сопротивляясь желанию потереться носом о ее шелковистые волосы, Палаемон направился назад в гостиницу.

Зена повернулась к лейтенанту: "Сэфан, скажи моему целителю, чтобы позаботился о девушке". - После того как женщина ушла выполнять ее распоряжение, Завоеватель потянулась к своему поясу и отцепила мешок монет. Она бросила их отцу, который все еще стоял перед ней на коленях. - "Вот, возьми это".

Мешок с глухим стуком упал рядом со стариком, и инстинктивно его руки накрыли его. По весу он определил, что там было более двухсот динаров. "Вы думаете, это все исправит?"

Завоеватель пожала плечами: "Считай это ее приданым. Никто не заплатит за нее теперь".

Она обнаружила в толпе солдата из полка, который, судя по знакам отличия, был офицером.

"Ты", - указала она на него своим длинным пальцем. - "Скажи Паксису, что я жду его с докладом у себя немедленно", - и отослала к командиру Македонского полка. Считая наказание законченным, Завоеватель переступила через труп и стала обходить освобожденных пленников.

Мешок с деньгами выпал из онемевших пальцев отца, когда он увидел нож в ботинке мертвого офицера, лежавшего перед ним. Не раздумывая, он схватил его и всадил в бок Завоевателя, проходившую мимо.

Только рефлексы Зены спасли ее от серьезной раны. Она посмотрела на глубокий порез в кожаной броне, куда проникло лезвие, прежде чем она поймала за руку покушавшегося на нее, и на тонкую линию кровавого следа. Это была поверхностная рана, но все равно ее нужно будет зашить. Вздохнув, она оттолкнула его запястье и убрала темные волосы с глаз, игнорируя кровь, испачкавшую ее лоб.

"Позаботься о своей дочери. И не попадайся мне снова на глаза. В следующий раз, я не буду такой милосердной".

Глава 11

Габриэль очнулась на руках Палаемона, который нес ее вверх по гостиничной лестнице. Удивленно вскрикнув и внезапно выгнувшись, она едва не выпала у него из рук.

"Что случилось?"

Прежде чем ответить, капитан поднялся на верхнюю ступеньку и осторожно поставил ее на ноги. Широко раскрытые глаза молодой сказительницы переполняли страх и смятение.

"Ты упала в обморок, Габриэль. Завоеватель приказала мне отнести тебя в гостиницу".

На молодую женщину нахлынули воспоминания о недавних событиях. Она снова почувствовала головокружение и схватила Палаемона за руку, чтобы не упасть. Перед ее мысленным взором промелькнула картина, в которой отец изнасилованной девушки облизывал свои губы, смакуя металлический привкус крови, попавшей на них.

"Она…? Те люди?" - На этот раз, слова не повиновались Габриэль.

"Нет, ты остановила ее".

Желудок Габриэль успокоился, но разум - нет. "Почему она убила того человека?"

Взгляд Палаемона стал жестче, брови сошлись к переносице, а шрам проступил яркой рваной линией. "Офицеры присягали Завоевателю своей честью. Изнасилование деревенских девушек является серьезным проступком".

"Но он ничего не сделал девушке. Ее отец уже отомстил".

"Но Завоеватель - нет. Она тоже была оскорблена". – Взяв Габриэль под локоть, он повел ее в комнату Завоевателя. - "Ты все еще выглядишь бледной. Тебе нужно отдохнуть".

Его прикосновение вернуло молодую женщину ко дню своего распятия.

"Габриэль - время", - мягко произнес Каифус, входя в тюремную камеру. Его глаза остановились на залитом слезами лице своего преподавателя: женщине, которая учила его читать свой собственный смертный приговор.

"О, это ты", - вздохнула она, выдавив небольшую улыбку и вытерев глаза. Она знала, что это было тяжелым заданием для одного из ее самых многообещающих учеников. - "Я рада".

Он приглушенно вскрикнул, не заботясь о том, что кто-либо другой из охранников услышит его. Приказ был ошибочен, убийство этой девушки ничего не даст. Разве что разобьет его сердце.

"Я не могу. Если бы я мог что-либо сделать, я бы сделал это".

Габриэль прикрыла глаза на продолжительное время, пытаясь не думать, что это был ее последний разговор с другом.

"Я знаю, Кай. Но я не хочу, чтобы кровь твоей семьи была на моих руках, когда я попаду в подземное царство Гадеса".

"Да", - согласился охранник, - "но на моих, будет твоя". - Он потянулся к поясу и отцепил небольшой пакет, заполненный белым порошком. - "Вот", - взяв кожаный бурдюк с водой, он открыл пробку и всыпал в него содержимое пакета. Затем потряс осторожно, растворяя порошок в жидкости. - "Выпей это".

Не в состоянии поднять рук, чтобы взять бурдюк Габриэль не сводила с него настороженного взгляда.