- А кто это та девушка? - Тиффани, дальняя родственница леди Клариссы, откинулась на спинку стула. - Ну, которая опоздала к ужину.

- Ты разве не знакома с Зеной? - удивленно спросила Кларисса, наливая себе еще кофе. Тиффани покачала головой.

- Значит, это и есть Зена. А ты не боишься оставлять с ней Габби?

Кларисса недоуменно нахмурилась.

- Почему я должна бояться? - она обвела взглядом остальных женщин, но те сами ничего не знали. Тиффани пожала плечами.

- Ну, учитывая то, что о ней говорят...

Миссис Тернер оживилась при этих словах и даже наклонилась вперед, чтобы не пропустить ничего важного.

- И что же про нее говорят? - Кларисса порадовалась, что Маргарет вышла на минуту: наверняка, ей было бы неприятно услышать то, что сейчас расскажет Тиффани.

Тиффани, смущенная вниманием, которое устремили на нее все присутствующие, опустила глаза.

- Да, в общем, ничего особенного, - она уже явно жалела, что завела этот разговор, поскольку не хотела быть распространительницей непроверенных слухов. - Только то, что она дерется, как мужчина, ходит по барам и...

- Довольно, - оборвала ее леди Кларисса не терпящим возражений тоном. - В моем доме попрошу больше не распускать сплетни ни о Зене, ни о ком-либо другом.

Тиффани обрадованно замолчала, и только миссис Тернер осталась недовольна тем, что не узнала, что же еще говорят о Зене.

* * * * *

Зена следила за девушкой весь остаток вечера. Она чувствовала, что Габриэль готова. Она видела это в ее глазах, когда девушка смотрела на нее через комнату, слышала в ее смехе, когда она обсуждала что-то с гостями, ощущала в движениях, когда Габриэль шла мимо нее. Признание освободило ее сердце, и ничто больше не мешало ей. И, когда вечером в ее дверь раздался тихий стук, она не стала медлить.

- Зена! - только и успела сказать девушка до того, как была подхвачена любящими руками, и страстные поцелуи заглушили все ее слова. Немного поколебавшись, она ответила, обнимая Зену за плечи. Зена чувствовала, что она дрожит, и отчаянно хотела согреть ее, защитить от любой опасности, которая могла ей угрожать. Она была такой хрупкой в ее объятиях, такой маленькой, что Зена боялась сломать ее, причинить боль.

- Пойдем в постель, - пробормотала Зена через какое-то время, понимая, что больше не может сдерживаться, и Габриэль кивнула. Бережно опустив девушку на одеяло, Зена скользнула следом. И все же, несмотря на пелену желания, застилающую ее глаза, Зена не могла не заметить тревогу, сквозившую в каждом движении Габриэль.

- Ты не хочешь? - хрипло спросила она, затаив дыхание.

- Хочу, - к ее огромному облегчению ответила девушка, и Зена коснулась ладонью ее светлых волос, рассыпавшихся по подушке.

- Не бойся. Я буду нежна.

Зене хватило нескольких секунд, чтобы сорвать одежду с себя, с Габриэль и вновь почувствовать, как теплая грудь касается ее тела. С трудом сдержав порыв наброситься на Габриэль, она поцеловала ее, стремясь разжечь в девушке тот же огонь, что сжигал ее. Габриэль притянула ее голову к своей шее. Зена могла бы целовать ее вечно, но только не сегодня ночью. Учащенное дыхание и тихие всхлипы Габриэль подводили Зену к краю быстрее, чем ей того хотелось. И, когда она почувствовала, что конец близок и что у нее нет сил бороться с его приближением, тонкие пальцы вцепились в ее плечи, отталкивая ее назад...

* * * * *

Вирджиния кипела от злости. Весь вечер она не сводила пылающих яростью карих глаз с той, что была причиной всех ее страданий.

Весь вечер она придумывала, каким образом лучше отомстить. И так и не смогла ничего изобрести. Все ей казалось слишком простым и недостойным этой... Она даже не знала, как назвать ту, что лишила ее всего. Затаившись в углу, она осторожно наблюдала за Зеной, мечтая, чтобы та вышла на улицу. А там они смогли бы... поболтать.

"А это еще что такое?" Джинни вытянула шею, пытаясь расслышать, о чем Зена говорит с кузиной Габриэль, которая вдруг подсела к ней, отказавшись принимать участие в обсуждении свадьбы. Однако, они беседовали очень тихо, и девушка все больше выходила из себя, напрягая слух. А потом случилось то, чего она никак не ожидала.

Вирджиния удивленно хмыкнула, увидев, как сливаются в поцелуе два человека, которых она ненавидела. "Очень интересно. И даже не скрываются." Она огляделась по сторонам, но, как назло, никто на них не смотрел. "Я могла бы обратить внимание." Она даже привстала.

Но так никого и не позвала. Вместо этого она следила за ними до конца вечера и потом, когда Габриэль, крадучись, направилась совсем не в свою спальню, последовала за ней. "Вот и найден объект моих усердий, - блондинка прижалась к двери, с ухмылкой слушая, что же там происходит. - Посмотрим, как ты перенесешь эту боль, Зена."

И с этими мыслями она, наконец, отправилась к себе.

* * * * *

Идя в комнату Зены этим вечером, Габриэль прекрасно понимала, что там случится. Она ждала этого, была готова. Но какая-то неясная тревога жгла ее изнутри. Она всеми силами пыталась заглушить ее, и это ей почти удалось. Отдавшись на милость Зены, она позволила ей отнести себя на кровать и раздеть. Сладкое ощущение греха, жадные прикосновения и поцелуи Зены окутывали ее тело. Она слышала собственное тяжелое дыхание, эхом вторящее Зене, и до боли в пальцах стискивала края одеяла, пытаясь не застонать, когда губы возлюбленной касались ее напряженного тела. Ей вспомнились слова Зены о том, что она убивала и испытывала от этого удовольствие. Она почувствовала, как Зена двигается по направлению к ней, все быстрее и быстрее, как все крепче впиваются в нее горячие губы, и вдруг испугалась...

* * * * *

- Зена!

- Подожди...

- Зена, остановись!

- О, нет, Габриэль, только не сейчас, пожалуйста, - застонала Зена, продолжая двигаться. - Я больше не могу...

- Зена! - проявив недюжинную силу, Габриэль спихнула Зену на пол и быстро отползла к стенке кровати, потянув за собой одеяло, на котором лежала. Зашипев от неудовлетворения и холода, Зена вскочила на ноги.

- Что случилось? - резко спросила она. Глаза Габриэль широко распахнулись.

- Мне... мне показалось, что за дверью кто-то есть.

Хотя Зена подозревала, что Габриэль ничего такого не слышала, она для очистки совести все-таки выглянула в коридор, втайне мечтая снести кому-нибудь голову. Но там, разумеется, никого не было, только ветер гулял меж распахнутых окон. Она захлопнула дверь и вернулась к Габриэль.

Габриэль знала, что Зена злится. Видела это в ее глазах, ставших вдруг такими холодными, в напрягшемся теле, в том, как она шла по комнате.

- Там кто-то был, - неуверенно прошептала она, но Зена покачала головой.

- Тебе показалось, - она вновь потянулась к девушке. Габриэль видела, что желание не покинуло ее, а напротив, стало сильнее, но ей не хотелось продолжать. А сказать, что она боится прошлого Зены, она не могла. И было что-то еще, что вынуждало ее сторониться близости.

- Зена, не нужно, - попросила она, когда теплые ладони коснулись ее чуть дрожащих колен. - Я... я не готова.

Глаза Зены яростно блеснули при этих словах.

- Пять минут назад ты так не думала. Я так сильно хочу тебя, - горячий шепот влился в уши Габриэль, когда Зена резко подняла ее на руки и прислонила к стене, раздвигая ее ноги и опуская ее себе на бедро. Зена знала, что все это очень отличается от того, как она хотела провести сегодняшний вечер, но ситуация выходила из-под контроля. Зена чувствовала, что просто взорвется, если не получит Габриэль прямо сейчас. Габриэль испуганно вцепилась в ее плечи и сдавленно охнула, ощутив силу, с которой Зена прижалась к ней. Никогда прежде Зена так себя не вела. Исчезла нежность, владевшая ею несколько минут назад, остался лишь один чувственный голод, мерцающий в ледяных глазах. И Габриэль боялась.

А потом, откуда-то извне, пришла боль. Боль, которая внедрилась в голову и принялась выгрызать разум, лишая способности мыслить.