Дядя кружился над ней, как наседка над цыплятами. Он все никак не мог поверить, что на его девочку напали и всю ночь шастал к ней в комнату, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке. В конце концов дядюшка понял, что все, чем он может помочь любимой племяшке – дать ей выспаться, и сдерживал себя, чтобы снова не навестить ее. Хотя Даниэль и устала, она была слишком возбуждена событиями. В голове метались мысли, чувства были в смятении. Полиция обращалась с ней так, как будто она была в шоке… может быть и так… Иначе почему она все время думала о высокой, статной фигуре и теплых глазах чужака? Это было глупо, но Даниэль жаждала, чтобы он снова вернулся и связал ее. Она все еще чувствовала, как покалывает кожа от приятных нежных поглаживаний. Даниэль прикоснулась пальцами к губам: они все еще горели от его прикосновений. Даниэль ругала себя за такие мысли. Она могла бы быть изнасилована или убита. Но что–то в глубине души верило, что ей ничто не угрожала. Она была так уверена, что чужак не причинит ей боли и страданий, что это казалось полным абсурдом. Даниэль задрожала, когда вспомнила его руки, его глаза, его голос… Чувства все еще были обострены, а память живо рисовала образы недалекого прошлого. Она помнила кожаный жакет чужака, аромат, витавший вокруг, когда он прижимал ее к себе. Даниэль огляделась, ища хоть что–нибудь, что напомнило бы о нем. Ничего. Даже шарфа теперь нет… Женщина отругала сама себя. Он вор! Домушник! Брал то, что не принадлежит ему! Вычистил сейф – два миллиона долларов в драгоценностях и еще куча наличных испарились, словно их и не было никогда. Но это было неважно. Дядя богат, и сумма, пусть даже крупная, не разорит ее. Огорчало только одно – пропал медальон матери. Он переходил из поколения в поколение: его дарили старшим дочерям на двадцатитрехлетие. Через несколько недель медальон должен был достаться ей. Теперь традиция нарушена – чужак забрал фамильную ценность. Мысли путались и не оставляли ее. Решив, что заснуть она все равно не сможет, Даниэль решила записать все в дневник. Не найдя его, она перепугалась. Неужели чужак стащил и его? Смешно, но другого объяснения она не находила. Пульс пустился в бешеную скачку, когда она подумала, что он прочитает ее мысли… Что он сделает с дневником? Будет искать тайны? Разум на пару с фантазией рисовал красочные картины. Но потом Даниэль немного успокоилась. Она недавно убрала из дневника старые записи, а в книгу вставила чистые листы. Она попыталась вспомнить, что записывала в последние несколько недель и вспомнила… парк. Даниэль застонала. Неужели он прочитает ее фантазии?! Но ведь еще есть вероятность, что чужак выбросит дневник, даже не открыв его.
Алекс налила себе еще виски. Весь вечер она не находила себе места. Ей действительно было отчего-то неловко… Ну как она могла самолично вызвать полицию в дом, который обокрала?! Алекс зажмурилась. Боже мой, о чем она только думает?!Схватив кожаный жакет, она вытащила из кармана шелковый шарфик. Перед глазами вспыхнул образ блондинки, и Алекс вздрогнула. То, как задыхалась женщина, почему-то до сих пор беспокоило Алекс. Она рывком запихнула кусок шелка в карман, надеясь, что видение исчезнет. Алекс все еще пыталась оправдать свои собственные действия. Мысль о связанной женщине в доме казалась кощунственной. Она должна была позвонить в полицию! Но ее действия перечеркивали одним движением все, чего она достигла. Алекс никогда не была сентиментальной – это грозило бы крупными неприятностями. Тем более в ее работе. Но Алекс все никак не могла избавиться от ощущения, что знает блондинку. Когда она посмотрела в изумрудные глаза, она почувствовала себя как дома… Ей захотелось обнимать, целовать и защищать такую невинную душу… Смешно. Алекс никак не могла объяснить свои чувства, но знала, что работа давно уже не приносит ей удовлетворения. Она бы ушла из воровского мира и раньше, но… тогда решения принимала не она. Он и сейчас может заставить ее. Да он имел ее всю ее сознательную жизнь… Она подошла к столу и вывалила содержимое сумки. Отличная добыча. Наличные на пятьсот тысяч долларов и два миллиона драгоценностей… Среди них она нашла даже антикварные вещицы. Необычный медальон привлек ее внимание, и Алекс взяла его в руки. Овальный, золотистый, с гравировкой – от него так и тянуло древностью. Алекс повертела медальон в руках, и вдруг почувствовала легкое покалывание. Плюнув на ощущения, она глотнула еще виски. Взгляд упал на древний фолиант. Взяв его, она села у камина и нежно провела по кожаной обложке. Такая старая книга! И на обложке овал, похожий на кулон. И символы, которые прочесть она не смогла. За книгой явно ухаживали, и обтертые края были аккуратно смазаны и поблескивали. Алекс открыла книгу и улыбнулась – ей всегда нравился запах чернил. Этот аромат всегда будет связан с самыми счастливыми мгновениями ее детства. Алекс посмотрела на страницу. Ровный почерк… слова, написанные старой перьевой ручкой… Алекс поняла, что она держит в руках. Дневник. Женщина допила виски и принялась читать строчку за строчку невероятно красивый рассказа и погрузилась в его жизнь.
7/1 Это была очередная бессонная ночь. Ночь звала меня. Я желала окунуться в нее, испить ощущение опасности и тайны. Я жаждала приключений, и кровь бурлила в предвкушении. Я пошла через парк, хотя дядюшка не уставал твердить, что ночью там ходить очень и очень опасно. Воздух нагрелся солнечным днем и не остыл до сих пор. Я быстро шла по темной аллее, погрузившись в размышления, как обычно. Слева послышался шорох. Я остановилась и прислушалась. Кто-то тихо постанывал. Я с любопытством двинулась на звук. Свет фонаря сюда не достигал, и я едва разглядела в темноте два силуэта. Я сделала еще пару шагов. В двадцати шагах от меня женщину припер к дереву любовник. Вдавив ее в ствол, он впивался в ее губы страстным поцелуем. Женщина плыла по морю удовольствия и стонала от наслаждения. Я чувствовала себя неловко, но не могла сдвинуться с места. Ноги словно приросли к земле. Глаза пожирали слившиеся силуэты. Я замерла, когда его руки задрали юбку, губы спустились на шею…. А в ее глазах плескалось желание… Я смотрела и понимала, что мне нравится смотреть на их любовь. Но стало неудобно, я отвела глаза и решила уйти. Сделала шаг назад и услышала треск ветки… Я быстро подняла глаза, моля, чтобы они не услышали меня. Но они оба смотрели на меня. Я была готова провалиться сквозь землю. Я уже хотела убежать, как вдруг поняла, кто стоит передо мной. Две женщины. Я убежала. Я чувствовала себя грязно и неуютно. И меня смутило то, как я реагировала на них. Они показали мне то, о чем я раньше никогда не задумывалась. У меня давно уже никого не было. Я вообще плохо иду на контакт и не могу долго встречаться. Просто пропадает желание. Я даже начала думать, что фригидна, но в эту ночь я почувствовала… возбуждение. Значит, желания ждут, когда их разбудят?.. Впервые в жизни я почувствовала надежду, осознала, что еще не все потеряно, поверила, что еще влюблюсь. Что ж… Пришло время проверить себя. Джон – спортивный репортер – уже давно пытается пригласить меня куда-нибудь. Решено! Завтра спрошу о его планах.
Алекс была очарована. Она тоже чувствовала как и блондинка. Нельзя было смотреть, но слова увлекали за собой, и Алекс не стала сопротивляться. Она улыбнулась глотнула из бокала. Закрыв глаза, она представила светловолосую женщину, но не ту, что наткнулась на любовников. Нет, она представляла, как прижимает ее к дереву, как страстно целует… Образ оказался неожиданно ярким, словно Алекс вспоминала. Она нахмурилась, когда вспомнила о репортере. Что–то подсказывало, что Джон принесет только головную боль. Алекс неохотно отложила дневник. Ей нужно связаться с , что ее этой идее даты написали бедствие на всем протяжении этого. Неохотно она подавляла журнал. Она должна была связаться с ее боссом. Матери и брату будет плохо, если она не свяжется с ним и не отдаст деньги.
Алекс прошла через плохо освещенную улицу к ломбарду. Она легонько постучала по двери, и спустя минуту Сэл распахнул дверь. Он нажал на кнопку под прилавком, и одна из стен отъехала в сторону. За ней показалась тяжелая металлическая дверь. Алекс решительно открыла ее и вошла. Сэл – следом. Он нажал на другую кнопку, и дверь скрылась. Он усмехнулся. – Чудеса современной технологии. – Сэл обожал всяческие штучки, все электронное буквально очаровывало его. Алекс нахмурилась. – Ты всегда любил устраивать шоу из ничего. Она знала Сэла уже очень, очень давно. Он всегда был таким напыщенным, его самомнение было таким огромным, что Алекс дивилась, как еще не лопнул этот мыльный пузырь, но он покорил ее. Нет, она не доверяла ему. Алекс не доверяла никому. Скорее она смотрела на их отношения как на выгодное партнерство. В ее интересах – продать чужое, не объясняя, чье это, в его – чтобы она не попалась и товар спокойно уплыл. Все очень просто и выгодно для обоих. Хотя работа заставляла ее часто переезжать, она умудрялась встретится с Сэлом в любое время. В его обществе она чувствовала себя спокойно. Каким–то непостижимым образом Сэл стал в ее жизни единственным постоянным человеком. Он осторожно поставил сумку на стол и расстегнул ее. – Ограбила Паланоса? – Да. – Не думал, что это ты. – Любопытно произнес он. – Ты же не оставляешь свидетелей. Что–то пошло не так? – Алекс лишь пожала плечами в ответ, и Сэл принялся разбирать награбленное добро. – Ты попала на первую полосу утреннего выпуска. Алекс встрепенулась. – И что там? – Кажется… свидетель… свидетельница – любовница… Э–э–э… Племянница Паланоса. Дочка сестры. Кажется, ее зовут Даниэль, – сердце Алекс чуть не выскочило из груди, когда она услышала имя. Сэл взял газету и развернул ее. – Да, точно, Даниэль Стаффорд. – Он отшвырнул газету. – Она навещала дядю на выходных. – Сэл улыбнулся. – Девочка выбрала неудачное время. – Не увидев реакции Алекс, он продолжил: – Она в полном порядке, и, даже если она что–то видела, полицейские отказываются говорить об этом. Но она работает в газете, в которой напечатали статью. Наверное поэтому все так быстро просочилось в прессу. Я угорал! В статье указана сумма в два с половиной миллиона долларов. – Он заметил беспокойство Алекс и попытался подколоть ее. – Эй, она наверное подумала, что ты женщина. Ты сделала крупную ошибку, – усмехнулся он. – Откуда столько уверенности? На мне была мужская одежда, – Алекс сцапала газету и быстро пробежала ее глазами, пока Сэл копошился в драгоценностях. – Вот это хорошее… Пойдет… Хм… Интересно, – удивился он, увидев медальон. Алекс оторвалась от чтения и взглянула на него. – Я оставлю его себе. – Она опустила медальон в карман. – Что дашь за остальное? – Полтора. Она покачала головой. – И они еще называю меня вором. Это ты у нас вор! – Алекс, ты же знаешь, я здесь не из–за денег. – Он подмигнул ей. – Я здесь только из–за интереснейших людей мира. Она ничего не ответила, лишь сунула в руки бумаги. – Переведешь деньги сюда до пятницы.
