-- Но зачем ей было протыкать тело дядюшкиной шпагой? удивилась Мадлен.

-- Маркиза знала, что Воланж расскажет всем про передачу записки, а тогда подозрение сразу падет на нее. А проткнув труп шпагой, она отводила от себя подозрения. Меня сразу удивила вся это конспирация. Почему для встречи выбрана именно гостиная Мадлен? Ведь они могли встретиться в любом другом месте. Зачем эта странная передача записки? Воланж слушалась маркизу во всем, и решила, что так и надо. Девушка не подозревала, что скоро совершиться убийство!

-- Но ведь Воланж тоже должна была придти на встречу! сказал Крон. - Маркиза могла с ней столкнуться.

-- Это было исключено. По современному этикету, как рассказала Мадлен, дама должна опоздать на десять минут, в то время, как мужчина должен придти вовремя. У маркизы было предостаточно времени.

-- А как же Дансени? - спросила Мадлен. - Зачем он сознался.

-- Он сделал это ради Сесиль де Воланж, - пояснил я. Через десять минут Воланж пришла на встречу. Она укололась булавкой, и вся ее ладонь была в крови. Это увидел Дансени, который сам только что вошел в гостиную и нагнулся над телом. Он решил, что Сесиль - убийца, она же подумала, что убийца Дансени. Все это решила использовать маркиза. Воланж ей все рассказала, ведь они были лучшими подругами. Мертей уговорила Дансени написать признание, чтобы спасти Сесиль, а его самого она обещала избавить от смерти, отыскав адвоката, который мог бы доказать, что это была дуэль. Она выбрала меня, чтобы узнать о ходе расследования.

-- Но какой у нее был мотив? - не поняла Мадлен.

-- Дорогая, вы мне сами говорили, что Вальмон знал почти все о жизни маркизы де Мертей, - сказал я. - Он знал, что она положила глаз на Дансени, и мог рассказать о том, как маркиза подсунула ему Сесиль Воланж, чтобы отомстить Жеркуру. Благородный Дансени вряд ли бы продолжил с ней какие-либо отношения после этой новости. И вполне возможно, с маркизой вообще никто не стал водиться.

-- А при чем тут Турвель? - спросила Мадлен.

-- У меня есть предположение, - сказал я. - Помните, что рассказывала Дорина? Она слышала разговор Турвель и Вальмона, он признавался ей в любви, обещал, что никто не узнает об их связи. Однако, он хотел, чтобы их отношения оставались такими же. Вальмон явно не хотел расставаться с любимой. Возможно, он первый раз полюбил по-настоящему.

-- Почему вы думаете, что Вальмон любил Турвель? - спросил Крон.

-- Потому что он не рассказал об их отношениях, не похвастался своей победой, - ответил я. - Турвель же ответила: "Бог вас покарает!". Я могу предполагать, что именно в этот момент яд начал действовать. Вальмон упал на пол и умер. Бедняжка Турвель решила, что это кара божья обрушилась на него, и выбежала перепуганная из гостиной. Мертей видела ее и сразу поняла, что это довольно опасный свидетель.

-- Макс, а как вы узнали, что она убила Турвель? - спросила Мадлен.

-- Это было просто. Как только я узнал про подземный ход, я окончательно убедился в том, что это сделала она. Ведь когда-то это аббатство принадлежало ее роду, и она даже училась в нем. Следовательно, Мертей должна была знать о подземном ходе.

-- Да, это так, - подтвердила настоятельница. - Эта особа училась у нас. Это была очень хорошая девочка, кто бы мог подумать, что из нее вырастит такое греховное существо.

-- По-моему, она уже тогда была хитрой, - сказала Мадлен. Она просто прикидывалась хорошей. Когда я жила в монастыре, у нас тоже была такая девочка. Она делала пакости, а сама прикидывалась паинькой, вину она всегда сваливала на других. Чаще всего на меня, ведь я была самая неспокойная, мне и попадало. Хорошо хоть дядя быстро забрал меня оттуда!

-- Но как она убила Турвель? - спросил Крон.

-- Маркиза, нарядившись монашкой, пробралась в монастырь, отыскала комнату Турвель и подсыпала яд ей в лекарство, которое та пила каждый вечер. Скорее всего, она сделала это, когда все обитательницы аббатства были на вечерней молитве. Турвель, конечно, выпила отраву. Об этом говорит этот стаканчик.

-- Ужасная женщина эта Мертей! - покачала головкой Мадлен. - Но ведь кто-то и ее пытался отравить.

-- Это сделала сама маркиза, чтобы отвести подозрения. Она знала, что в этот ресторан ходит доктор, который спасет ее, а о покушении на ее жизнь узнают все газеты. К тому же, ей было кого обвинить в этом - Превана.

-- А если бы доктор не пришел бы в этот день в ресторан? спросил Крон. - Она сильно рисковала.

-- Я думаю, у нее было с собой противоядие, - сказал я. Но в любом случае, риск был. Тем не менее, она отвела от себя все подозрения.

-- Хитрая тварь, - пробурчала Мадлен. - Но почему версия, в которой Вальмона убили шпагой, вас не устраивала?

-- Во-первых, все предметы в гостиной были на своих местах. А, если бы случилась дуэль, все бы было перевернуто вверх дном. К тому же, поднялся бы такой шум, что все бы сбежались...

-- А, может, это сделала женщина? - предположила Мадлен. Сняла шпагу со стены, подкралась и убила его.

-- Дорогая, это было возможным, если бы удар был нанесен сзади. Старинные шпаги очень тяжелые, а все подозреваемые дамы хрупкие, и неожиданно нанести удар в упор они бы не смогли.

-- Я так и знала, что убийца маркиза де Мертей! - гордо произнесла Мадлен. - Я все с самого начала знала!

Маркиза расхохоталась нам в лицо, когда мы рассказали ей о наших достижениях.

-- У вас способности сказочника! - сказала она.

-- Вынужден вас разочаровать, мадам, - возразил я. - У нас есть ваша сережка, которую вы обронили в комнате Турвель!

-- Сережка? На мне не было сережек... - сказала она. - Черт с вами!

-- Вот вы и попались! - вскричала Мадлен.

-- Мне надоели эти шарады, - сказала Мертей, расхохотавшись. - Я убила Вальмона. Он чуть было не погубил меня! Вы правильно вычисли ход убийства. Турвель я убила как свидетеля, я пробралась в монастырь через подземный ход, отыскала комнату Турвель и добавила ей яд в лекарство. Все монашки были на молитве, и меня никто не заметил. Я поражаюсь, как Вальмон мог полюбить такую гусыню, это злило меня. Если бы он выбрал женщину моего типа, и если бы он ограничился мимолетным романом с этой коровой, то все было бы нормально. Из-за этой святой ведьмы он вздумал быть честным и хотел обо всем рассказать Сесиль и Дансени. Вы правы, мсье судья, но, увы, ваши доводы пусты. Я бы попросила вас покинуть мой дом.

-- Нет уж, мадам, - возразил Крон. - Я должен вас задержать.

-- Сначала получите ордер на мой арест, - сурово произнесла маркиза.

Так что нам пришлось покинуть ее дом. Особенно расстроился Крон. Так стража закона еще никто не оскорблял. Вся эта история имела вполне прозаический конец. Сесиль де Воланж ушла в монастырь, хотя ее чувства к Дансени не угасли, я никак не могу понять ее поступок. Что стало с Дансени, я не знаю, говорят, он покинул страну. А маркиза де Мертей все же получила по заслугам. У нас было мало фактов, чтобы заставить ее отвечать перед законом, но достаточно, чтобы она отвечала перед людьми. Эта новость на следующий день появилась в газете, и от маркизы отвернулись все. Даже если она приезжала на какой-то прием, никто не хотел находиться рядом с ней. В общем, финал этой истории почти такой же, как в романе "Опасные связи".

История показалась слушателям очень интересной, но кое-что господа не поняли.

-- Как же маркизе удалось проникнуть в комнату незамеченной? - спросил Либорель.

-- На ней было серо-голубое платье как у служанок, пояснил Робеспьер. - Стоило ей снять бриллиантовое колье, и она становилась незаметной. Это еще Мадлен приметила, она сказала: "Если бы маркиза сняла колье, то ее никто бы не заметил!"

-- И в чем вам помогла Мадлен? - спросила мадмуазель Деэ. По-моему, она только мешала своими глупостями.

-- Она сообщила мне много интересного, без чего я бы никогда не смог определить убийцу, - ответил Робеспьер. Например, про "десять минут опоздания". В ее глупостях была масса важных вещей, их нужно было только заметить.