"Как треклятый аптечный леденец!" - сказал однажды мальчик и получил от девушки подзатыльник: "Меня устраивают. И перестань лазать в мою сумку!" "Ладно, не гони волну, твои тампоны я не трогал!" - показал ей язык мальчик и увернулся от второго подзатыльника.

- Я все понял, - сказал Захир, когда Лора закончила рассказывать. - Тогда мы подождем Тома. Надеюсь, он не заставит ждать слишком долго... Ты все рассказала мне, Долли?

- Называй меня Лорой, пожалуйста... Да, все.

- Все, что тебе позволили изложить третьим лицам?

- Все, что я знаю об этом деле, - чтобы избежать пытливого взгляда мужчины, Лора снова потянулась к пачке.

- М-да, - Захир наконец-то отвел взгляд. Потом поднялся:

- О-кей. Сейчас тебя отведут обратно. Успокой сына и невестку: если они не будут делать глупости, уже скоро вы будете на свободе. У тебя хорошие сыновья, Ло... Лора. Особенно старший. Уилл. Судя по фото, ни на тебя, ни на Тома он не похож...

- На что ты намекаешь? - тоже встала из-за стола Лора.

- Не на то, о чем ты подумала. Просто это лишний раз подтверждает теорию о том, что первый сексуальный партнер женщины передает свои гены ее детям от последующих союзов, - Захир проводил Лору к двери, где уже ждал охранник. - Значит, в какой-то мере Уилл и Джошуа - сыновья не только Тома, но и Айзека. И мои племянники. Забавно, да? - он сунул пачку "Кул" и зажигалку в карман капри Лоры. - Держи. Если захочешь еще кофе или "Ксенты", только постучи в дверь.

*

Джош Шоу и его подруга Дара Гриффин уже извелись, ожидая Лору. Воображение рисовало напуганным молодым людям картины одну тревожнее другой. А если маму сейчас пытают, бьют, или... Вдруг она больше не вернется?

Загремели дверные замки. Один из охранников боком вошел, наставив на Джоша и Дару автомат. Второй втолкнул через порог Лору. На первый взгляд она была невредима - вошла самостоятельно, на лице нет синяков или ссадин, костюм не порван и не окровавлен. Вот только теперь запах ее любимых духов "Шанс" от Шанель мешается с табачным дымом, анисом и кофе. Охранники вышли, заперев за собой дверь.

- Мама, ты в порядке? - вскочил Джош, удивленно глядя на неподвижно стоявшую посреди комнаты мать.

- Миссис Шоу, вы хорошо себя чувствуете? - Дара тоже поднялась, обеспокоенная застывшим лицом и остановившимися глазами будущей свекрови.

- Мама, может, тебе лучше полежать? - Джош хотел взять мать под руку и помочь подойти к топчану. Но вдруг Лора глубоко вздохнула и каким-то новым тоном сказала скорее самой себе, чем сыну и его подруге:

- Дерьмо собачье. Сколько ни бегай от прошлого, оно все равно догонит и пнет под задницу.

Джош приоткрыл рот. Его мама, такая спокойная и улыбчивая, никогда даже не чертыхалась. А теперь стоит с чужим лицом и запросто бранится. Дара тоже ошеломленно застыла. Миссис Шоу произвела на нее впечатление истинной леди. И девушка поверить не могла, что мама Джоша может так сквернословить.

Тут Лора удивила молодых людей еще больше. Она достала из кармана брюк сигареты и закурила. До этого она придерживалась здорового образа жизни, не ела после 6 часов вечера, избегала слишком крепкого кофе и на застольях позволяла себе только 1 - 2 бокала шампанского, легкого вина или коктейля. А уж представить себе миссис Шоу с сигаретой - легче вообразить инопланетянина, покупающего жвачку в супермаркете. И Джошу с Дарой показалось, что Лору подменили, подсунули вместо нее эту чужую женщину с маминым лицом и в ее одежде. Но нет, это она. Но какая-то странная. Что с ней сделали?

- Мама, - повторил Джош, - тебе плохо?

- Ужасно, - ответила она. Немного постояв посреди комнаты, Лора закрыла лицо руками, на плохо слушающихся ногах подошла к топчану и села, опершись локтями на колени и продолжая закрывать лицо ладонями. Молодые люди стояли рядом, встревоженные. Потом Дара несмело подошла к женщине:

- Миссис Шоу, я могу вам помочь?

- Помочь... - не сразу ответила Лора. - "Скажи врачу: исцелись сам". Вот так, в молодости не думаешь, что творишь, а потом... Ладно, неважно. Не волнуйтесь. Я... мы постараемся, чтобы все закончилось хорошо.

- Мама, что случилось? - Джош сел рядом, обнял мать за плечи. - Ты что, пила абс?

- Ох, Джош, - Лора обняла сына в ответ и зарылась лицом в его рубашку. - Потом я все вам расскажу. Зря я так долго делала вид, будто ничего не было.

- Я все равно люблю тебя, - Джош крепче обнял мать за напряженные плечи. - Что бы ты ни сделала в прошлом, ты все равно моя мама... Что они с тобой сделали?

- Ничего, просто поговорили, - ответила чистую правду Лора. - Встретила одного давнего знакомого... До брака с папой у меня была совсем другая жизнь...

Лора выпрямилась и откинулась назад, прислонившись затылком к стене.

- Даже звали меня по-другому, - она снова закурила. - Долорес Гейз.

- Как Лолиту, - прошептала Дара.

- Да... "Она в белых носках, она сказка моя, и зовут ее Гейз, Долорес"... В 14 лет я ушла из дома...

- Ты многовато куришь, мама, - не удержался Джош.

- Тогда я курила еще больше. И делала еще много других вещей, которые меня не красят. Улица ничему хорошему меня не научила. Кроме волчьих законов: или ты волк, и кусаешь других, или овца, и все кусают тебя. И я для себя решила: если третьего варианта не дано, то лучше выбрать первый. Может, там я не дожила бы и до 30 лет - разбилась бы на мотоцикле или получила нож под ребро, или отравилась... - Лора выплевывала эти фразы жестко и беспощадно. Раз уж малютка Ло так настойчиво рвется наружу, пусть предстанет перед детьми без прикрас. - Но, к счастью, мне представился случай свернуть с этой дорожки в ад, и я его использовала. Мне помог Том. Вначале я воспринимала его как инородное тело в своей жизни. А потом он стал тем самым человеком, ради которого я захотела переродиться. И смогла это сделать.

Джош и Дара теперь молчали, чтобы не пропустить мимо ушей ни одного слова Лоры.

- Малютка Ло, - горько улыбнулась Лора. - Особа, от которой вы шарахнулись бы на улице за сто метров. Бандана, черный лак для ногтей, майки с монстрами и черепами, нож за голенищем "джамп-бутсы", словарный запас, как у портового грузчика, вместо фигуры - кожа да кости. Наверное, тогда я что-то нарушила в своем организме потому что до сих пор почти не набрала вес... Вечная сигарета в зубах, черная помада и привычка вместо слов "Ты неправ" бить в физиономию...

- Верится с трудом, - сказал Джош. Дара промолчала. Она вспомнила, как на яхте миссис Шоу бросилась как львица на одного из бандитов, наставившего автомат на Джоша. Лора повалила на палубу верзилу вдвое крупнее ее и расквасила ему морду.