- Да, я буду, - Джули улыбнулась мужчинам.

И, неторопливо передвигаясь, троица выехала по направлению к прерии.

- Смотри, они уже едут! Давай за ними!

- Рано. Нас могут заметить. Подождём.

- Ну, вот, как всегда… пропустим самое интересное…

- Не ной. Нам надо держаться так…

- … чтоб нас не видели. Я знаю.

- Если знаешь – заткнись, - Трэй улыбнулась при виде Митча, готового рваться в погоню, не задумываясь о последствиях. Он был неплохим парнем, только слишком уж горячим. Но она знала себя, и потому, всегда, когда было необходимо, выручала его из различных ситуаций. Трэй была рассудительна и осторожна всегда, когда дело было серьёзным. Как сейчас.

Трое путников ехали по прерии, разговаривая и потягивая пиво. Точнее, разговаривали и потягивали пиво только двое, третий задумчиво, даже мечтательно, смотрел куда-то вдаль за горизонт, то ли стараясь там что-то отыскать, то ли просто задумавшись и не отводя взгляд, уставившись в одну точку.

Как Джули и предполагала, отец и Том ехали медленно, неторопливо, говоря и попивая пиво. Тема для разговора ей была не интересна, так что она просто смотрела вдаль, мечтая, как обычно. Хотя, нет. Не как обычно. Сегодня, то и дело, в её мысли вторгалась загадочная девушка из бара, придавая мечтам совершенно новую окраску, абсолютно непонятную для Джули. Мысли большей частью были абстрактными, иногда приобретая чёткую окраску. Тогда она видела себя в седле позади Трэй, обнимая её руками за талию, или у костра, сидя, опять же, с ней в обнимку… а иногда и лёжа…

Стоп. Почему лёжа? Очень странно…

С раннего детства Джули была очень общительной девочкой, привлекая внимание всех – и молодых, и старых. И сейчас, особенно, у неё не было недостатка в кавалерах. Их было так много, и каждый хотел то пригласить её куда-то, то сам прийти в гости… Но, почему-то, они её не интересовали. Наверное, всё дело в том, что все они похожи друг на друга, как близнецы – и одеждой, и манерами, и поведением. Ей надоели и они, и вся жизнь в столице… Да и замуж она пока не собиралась… С этим можно и подождать, в конце концов, у её отца достаточно денег, и в хорошей партии они пока не нуждаются. Но почему Трэй так привлекла её? Да, она не похожа на всех людей, которых знала Джули. Она похожа на мужчину, но всё-таки – женщина… и такое сочетание очень интересно, даже интригующе. Вот бы познакомиться с ней поближе… Но ведь Том сказал, что не нужно этого делать, это может быть опасно… Ну и что! Она уже не маленькая, так что нечего считать её ребенком! Она может делать, что хочет, и познакомиться с Трэй Бартон тоже может!

Джули ехала на лошади, не подозревая, что её мысли схожи с мыслями другого человека, словно две капли воды. Трэй, прячась в кустистой роще, наблюдала за путниками, направляющимися сюда же, с некоторой тревогой. Вдруг мужчины её заметят? Тогда план пойдёт прахом. Ну, будем действовать по обстоятельствам, а там – как кривая выведет.

- Чудесное место! Давайте устроим привал!

- Согласен. А то мои кости уже не выносят такой долгой прогулки. Кажется, я потерял сноровку. Том, ты как?

- В порядке. Но тоже бы не отказался от привала.

- Решено единогласно, - Джейк рассмеялся, слезая с лошади.

Позавтракав, мужчины сидели на траве, тихо переговариваясь, а Джули в это время отправилась прогуляться по роще. Может, удастся набрать ягод или цветов…

Удалившись от своих спутников, она неторопливо шла, глядя на землю. О, красивый цветок!

Наклонившись, чтобы сорвать его, Джули услышала шорох позади себя. Обернувшись, она увидела Трэй верхом на золотистой лошади.

Да, все её представления о ней были слишком слабы и неопределённы, ведь она совсем немного успела разглядеть вчера вечером. Но сейчас, при свете солнца, внешность Трэй превзошла все её ожидания. Она была потрясающе красива, какой-то опасной, притягивающей, манящей к себе красотой. Волевое строгое лицо, ярко-голубые глаза, густые чёрные волосы, собранные в хвост, серая ковбойская шляпа, надвинутая не так низко, как вчера, и позволяющая разглядеть всё очень подробно. Одежда на ней была та же… или не та же… опять этот проклятый полумрак! В общем, это были темно-синие джинсы, светлая рубашка и чёрный жилет. И как элегантно всё это на ней сидело!

Пока Джули смотрела на Трэй, та, в свою очередь, так же внимательно разглядывала её. Светлые волосы девушки были распущены, доходя до плеч, на голове была небольшая шляпа городского фасона, белая блузка, джемпер и светлые джинсы, прекрасно сидевшие на её стройной фигуре. Да, она очень хороша! Вчера не удалось так пристально её рассмотреть, но сегодня мы используем все возможности… Все…

Прервав свои размышления, Трэй спустилась с лошади и пошла по направлению к Джули. Та стояла, не двигаясь, боясь, что это восхитительное видение исчезнет, даже если она всего лишь моргнёт. Но ведь мы не в пустыне, и это не должен быть мираж… Хотя, кто знает… Лучше перестраховаться.

Подойдя к Джули так, что их разделяло расстояние в пару шагов, Трэй остановилась, продолжая молчать и смотреть ей в глаза. Джули тоже молчала, вглядываясь в эти бесподобные синие кристаллы. Так они и молчали, не отводя взгляда, пока вдалеке не раздались голоса отца и Тома, зовущие Джули назад. Тогда она, опомнившись, прекратила этот поединок взглядов, затем обернулась, прислушиваясь и решая, идти ли назад или ещё немного тут задержаться. Хотелось именно остаться, но…

Джули развернулась и пошла назад по тропинке. Внезапно, рука опустилась ей на плечо. Обернувшись, она увидела Трэй так близко, как никогда раньше.

- Уже уходите? – произнесла она своим низким чарующим голосом.

- Да… мне пора… меня зовут…

- Мы с вами ещё увидимся, я надеюсь?

- Я… тоже…

Повернувшись и свистом подозвав лошадь, Трэй вскочила в седло, приподняв шляпу в прощальном жесте. Затем, она ускакала.

Джули так и осталась стоять, прислушиваясь к топоту копыт её лошади. Но, вспомнив, что её ждут, повернулась и побежала по направлению к лагерю, сжимая в руке недавно сорванный цветок.

Глава 4

- Джули, детка, ты меня напугала! Где ты была? Мы звали тебя, неужели не слышала?

- Всё в порядке, папа. Я просто задумалась… как обычно. Ты же меня знаешь, - она улыбнулась отцу, - смотри, какой красивый.

- Да, чудесный цветок. Ну, а теперь, думаю, пора возвращаться. Мы с Томом хотим заняться кое-какими финансовыми расчётами, тебе будет скучно, так что, извини, но тебе лучше побыть в гостинице это время. Вечером на улицах опасно.

Джули неохотно кивнула.

Ладно, побуду… или не побуду? Хм…

По приезду в город, Том отдал распоряжение расседлать и увести лошадей, Джули попросила помочь, или, хотя бы, просто посмотреть, как это делается. Так она оказалась в конюшне, окружённая стойлами и лошадьми в них.

Конюх неторопливо снимал сёдла с лошадей, а Джули в это время пошла посмотреть на лошадей, находящихся в стойлах. Конюшня была довольно-таки большая, зайдя за угол, она обнаружила ещё ряд стойл. От нечего делать (лучше, чем сидеть в гостинице!) она прогуливалась по конюшне, не сразу заметив выросшую рядом с ней тень.

- Они прекрасны, не так ли?

О!!! Опять этот чудесный голос!

Джули обернулась и увидела Трэй, стоящую рядом.

- Да, вы правы. Я очень люблю лошадей, - Джули робко улыбнулась.

- Вижу. Вы неплохо держитесь в седле.

- Это шутка? Я сегодня первый день верхом…

- Хм… значит, вы просто созданы для этого, - Трэй приподняла шляпу в поклоне.

- Не-ет! Вот кто действительно смотрится в седле, словно создан для этого - это вы!

- Ну, больше практики – и всё будет.

Да… не сомневаюсь, у тебя и правда ВСЁ есть…

- Может быть, - Джули застенчиво улыбнулась, - но отец не разрешал мне этого раньше, а мать и вовсе запрещает, причём по сей день, - она сразу помрачнела.

- Хотите, я составлю вам компанию?

- О… было бы… было бы здорово! – Джули вдруг вспомнила слова Тома не связываться с Трэй Бартон, и задумалась. А может, не стоит?