Чего Меган не знала, так это того, что доктор Уайтхаус был существом политического склада и, повышая молодую женщину, он фактически прикрывал свою собственную спину. Поскольку она была любимицей прессы и полиции, она была логическим выбором, и это давало ему козла отпущения, если возникнет необходимость.

Меган припарковала машину и вышла из нее, направляясь к двери приземистого коричневого здания, которое занимали офис коронера и морг. Раннее утреннее солнце придало красные отблески ее светлым волосам и заставило ее светло-карие глаза выглядеть зелеными. Она абсолютно не замечала глаз, которые отследили ее изящную фигуру, отметив легкую упругость походки красивой женщины, бесстрастно разглядывая ее черты.

Тони вернулась в казарму полностью вернув самообладание, чувствуя приятную усталость и расслабленность после пробежки. Она быстро приняла душ и переоделась в простой черный костюм – юбка подчеркивает ее фигуру, но не облегает – с белой блузкой, открывающей шею, и дополнила все это золотой цепочкой и соответствующими серьгами. Она сделала легкий макияж и отправилась на встречу.

Хьюи Стрэнтон сидел за своим столом, потягивая кофе и обдумывая предстоящую встречу с одним из своих самых талантливых агентов. Проводя рукой по своим густым седым волосам, он думал о запросе Тони и задавался вопросом – понимала ли она, что это за собой влечет. Он бы дал свое согласие на этот запрос. Она определенно это заслужила. Но он сомневался что она сможет приспособиться к мирскому каждодневному существованию обычного агента ФБР. Также у него были сомнения насчет названных ею причин. Они просто звучали неправдоподобно. Тони любила возбуждение преследования. Она жила своей ролью пока сама в это верила. Настоящая личность была захоронена под годами сменяющихся личин и разыгрывания ролей. Она хотя бы знала, кто она такая теперь? размышлял Хьюи. Она превосходно прошла психологические тесты, но он и не ожидал меньшего. Это был не просто какой-нибудь любой агент. Это была Тони Вильони – мастер игры. Он вздохнул, удивляясь что же на самом деле с ней происходило, и сказал секретарше пригласить ее.

«Привет, Тони» улыбнулся Хьюи, откидываясь в кресле и оценивая красоту агента благодарным взглядом.

«Привет, Хьюи. Как дела?» Сверкнув быстрой улыбкой в его сторону, она прошла к креслу перед столом и опустилась в него.

«Хорошо. Не передумала насчет своего запроса о переводе из тайных операций?» сказал он, пригвождая ее взглядом и бессознательно барабаня пальцами по крышке стола.

«Нет. Я чувствую, что это именно то, что мне нужно сделать» Скрестив ноги, она добавила: « Перемена обстановки, знаешь ли», выдавая кривую улыбочку.

Ухмыляясь Хьюи ответил :« Да это, должно быть, преуменьшение года»

Встав и обойдя стол, он оперся на него, пристально глядя на Тони, и продолжил: «А ты понимаешь, насколько большая перемена тебя ожидает?»

Тони подмигнула, разряжая обстановку и сказала, «Хьюи, разве ты когда-нибудь видел, чтобы я потерпела поражение? Кроме того, у меня много талантов. В любом случае, это будет легко, учитывая некоторые мои бывшие задания».

Ты даже не представляешь, насколько хорошо я понимаю в какие крупные перемены я ввязываюсь… насколько неопределенно я себя чувствую. Я только надеюсь, что справлюсь с этим. «И к тому же я знаю, что ты собираешься дать мне действительно хорошую новую работу, верно босс?» поддразнила она.

Хьюи усмехнулся над уверенной молодой женщиной, сидящей перед ним, нахально улыбающейся, делающей карьерный ход, который окажет огромное воздействие на ее жизнь, и ведущей себя при этом так, будто это было нечто, что она делала каждый день.

«На самом деле – да. У меня есть прекрасная вакансия для агента в Кливлендском отделении…»

«Кливленд? А что случилось с Лос-Анджелесом или Сан-Франциско или даже Ветренным Городом?» (насчет последнего – честно, не знаю, может это Нью-Йорк? :)) – прим. Перев.) Почему Кливленд…что такого в Кливленде?» проворчала Тони, поднимая бровь так высоко, что та скрылась под челкой. Наверняка он шутит.

Хьюи притворился что не заметил недоверчивое выражение на ее лице и продолжил: «Послушай Тони, Кливленд слишком долго игнорировали. Мне нужен там талантливый человек и это ты», он ухмыльнулся и затем добавил: «Кроме того, у них там есть «Зал Славы Рок-н-Ролла».

«О пожалуйста…избавь меня вот от этого», ответила она с сердитым вздохом.

Смеясь, Хьюи продолжил: «Ты начнешь с работы с местными над делом серийного убийцы. С твоей подготовкой ты идеальна для этой работы. Ты проникаешь в головы плохих парней лучше всех, кого я знаю, и у них там реальная проблема. Похоже, что наш убийца не оставляет никаких зацепок. Я все устроил и сообщил о тебе Майклу Брэкстону. Он там главный. Он обсудит с тобой дело и затем представит тебя местной полиции. Вопросы?»

Тони почти закатила глаза представив себя выслеживающей серийного убийцу. Это ведь то, о чем ты просила, верно? Это то, чем занимаются обычные агенты ФБР, ведь так? ОК, так в чем же проблема? насмехалось ее сознание. Сказав «Нет вопросов » она встала чтобы уйти.

«ОК, удачи и…» начал Хьюи,

«Да?» вопросительно подняв бровь, она обернулась.

«Если передумаешь, просто позвони мне», закончил он.

«Этого не случится». После паузы, она добавила :«Но все равно спасибо» и грациозно прошествовала из кабинета.

Хьюи покачал головой ей вслед. Он понял, что, несмотря на то что он знал ее не первый год, он все еще не мог сопротивляться ее чарам. Он беззвучно пожелал ей всего хорошего. Если уж он должен потерять ее, то, по крайней мере, он получал какое-то руководство в Кливлендском отделении.

Меган вошла в свой кабинет и проверила сообщения. Их было два – одно от доктора Уайтхауса и одно от сержанта Брайана Дэвиса из Департамента полиции Кливленда. Она подняла трубку телефона чтобы сначала позвонить доктору Уайтхаусу.

«Доктор Доннован звонит доктору Уайтхаусу».

Его секретарь, Хильда, поставила на ожидание и она начала напевать себе под нос вместе с зазвучавшей из трубки мелодией. Меган знала, что не смогла бы попасть в ноты, даже если бы от этого зависела ее жизнь, музыкантом она не была, но эта маленькая деталь не останавливала ее от проявлений вокала.

«Как у вас дела сегодня, доктор Доннован?»

Отчасти вздрогнув от неожиданно быстрого ответа, она сказала:«Хорошо, доктор Уайтхаус. В чем дело?»

«Я решил поручить вам дело Тени. Мой график слишком загружен, чтобы я лично занимался им. Зайдите, и Хильда даст вам все мои записи по делу. Я так понимаю, прошлой ночью было найдено еще одно тело.»

«Да, было. При первичном осмотре на месте преступления было похоже, что это дело рук того же преступника. Я продолжу и сделаю вскрытие сегодня утром. Вы хотите чтобы я сделала вам копию о своих находках?»

«Нет, я просмотрю ваш отчет на компьютере. У меня и без него хватает бумажной работы на столе. У вас есть какие-нибудь вопросы?»

«Пока нет», ответила она, немного нахмурив лоб: «Но могут появиться, после того как я прочту записи»

«Мои данные очень содержательны. Я вовсе не думаю, что возникнет необходимость в разъяснениях», резко сказал доктор Уайтхаус.

Ого… вот это вираж. «ОК, хорошо. Что-нибудь еще?»

«Нет. Хорошего вам дня.»

«До свидания.»

Интересно в чем проблема? Кажется, я знаю, почему меня вызвали прошлой ночью, при том что все знали, что это было дело доктора Уайтхауса. Мм… это на него не похоже – отказываться от высокопрофильного дела. Интересно, что же его заставило.

Затем Меган перезвонила сержанту Дэвису, попутно включая компьютер, чтобы просмотреть отчеты о четырех предыдущих вскрытиях, сделанных доктором Уайтхаусом.

«Доктор Доннован, сержант Дэвис слушает. Я так понимаю, вы занимаетесь делом Тени»

«Да, с этого утра это мое дело», Интересно, он уже об этом знает. «Что я могу для вас сделать?» спросила она, поддерживая трубку плечом.

«Я бы хотел встретиться с вами, чтобы обсудить что вы обнаружили по жертве, найденной прошлой ночью».