Она обреченно подписала заявление, затем дотянулась до сумочки, вновь накинула ремешок на плечо и решительно направилась к двери:

– Я вызову такси.

Лукас встал, снял пиджак со спинки стула, небрежно накинул его на одно плечо и, обогнав ее, направился к двери.

«Ладно, он может проводить меня до лифта!» Но Лукас вошел в кабину вместе с ней.

Когда они спустились на первый этаж, Алеша, напомнив себе о вежливости, повернулась к нему:

– Спокойной ночи.

Не сказав больше ни слова, она подошла к стойке регистрации и вежливо, но настойчиво попросила вызвать такси, но Лукас тут же отменил заказ.

– Эта леди со мной, – сообщил он администратору и попросил пригнать с парковки свою машину.

Алеша уже было собралась протестовать, но Лукас пронзил ее взглядом:

– Не спорь.

Его самоуправство было возмутительным. В ее глазах полыхнул злобный огонь, который она спрятала за длинными ресницами.

– Обязательно было вести себя как деспотичный придурок? – немедленно поинтересовалась Алеша, как только он вывел «астон-мартин» на дорогу.

– Это первое правило. – Его томный комментарий таил в себе капельку иронии, которую Алеша предпочла проигнорировать.

Она не снизошла до беседы и не произнесла ни слова за короткую поездку до ее квартиры. Как только машина притормозила у тротуара, она тут же бросилась к входной двери.

Нейтрально-вежливые слова, как дань хорошим манерам, сорвались с ее губ:

– Спасибо, что подвез.

Алеша не стала ждать его ответа, не оглядываясь, провела карточкой по считывающему механизму у входной двери и поспешила в вестибюль.

Она вошла в квартиру, заперла замок и включила охранную сигнализацию. И наконец испытала настоящее облегчение.

Дом! Место, которое принадлежит только ей, где она не знает тревог и чувствует себя в безопасности.

Тихий внутренний голос язвительно напомнил ей: «Это ненадолго. Совсем скоро твоя жизнь и все вокруг изменится».

Утром привычный распорядок позволил ей сосредоточиться на предстоящем дне. Алеша надела спортивный костюм и кроссовки, зачесала волосы, вышла из здания и размеренной трусцой побежала в спортзал.

Часовая тренировка помогла снять напряжение. Домой она вернулась обновленной и полной энергии. Приняв душ, позавтракала и выбрала одежду для работы.

Деловой костюм в стиле ретро, минимум украшений, безупречно гладкая высокая прическа, легкий макияж, туфли на убийственно высоком каблуке. Она готова к выходу.

Ноутбук в портфеле, сумочка через плечо – все на месте.

Несколько минут спустя она скользнула за руль своего серебристого БМВ, завела двигатель и двинулась в сторону основной автомагистрали, ведущей в центр города.

В это время на дороге было много машин, и проехать через электронно-управляемые перекрестки без пары вынужденных остановок было почти невозможно.

В результате Алеше удалось добраться до офиса корпорации «Карсули» только к восьми часам. Лифт поднял ее с подземной парковки на верхний этаж высокого современного здания.

Шикарный офисный комплекс, из окон которого открывался прекрасный вид на внутреннюю гавань, был украшен дорогостоящими коврами, сверкающим стеклом, роскошной мебелью и дорогими картинами на стенах.

Димитрий с удовольствием демонстрировал свою успешность во внешних атрибутах. Постоянные консультации у именитого дизайнера интерьеров гарантировали – все это не похоже на хвастовство.

– Доброе утро!

Алеша с искренней теплотой улыбнулась сотрудникам приемной и прошла по широкому коридору к своему кабинету.

Точно так же она поприветствовала свою персональную ассистентку, которая поднялась из-за стола, держа в руках расписание на день:

– Господин Лукас хочет вас видеть как можно скорее. В десять часов в конференц-зале пройдет совещание руководства, председателем на котором будет господин Лукас. Руководители отделов уже получили оповещения. Я пометила все в вашем ежедневнике и распечатала для вас копию.

Алеша взяла протянутое ей расписание и пробежалась по нему взглядом.

Лукас не терял ни секунды, реализуя сразу несколько планов чрезвычайных мер.

– Спасибо, Анне. Ты можешь сообщить господину Лукасу, что я присоединюсь к нему минут через десять.

– Я так поняла, что его просьба была срочной.

Надлежит ли Анне делать такие предупреждения? Все славят нового шефа? Вот только они с Лукасом были равноправными партнерами. И будь она проклята, если тут же бросит все и незамедлительно помчится на его зов!

– Через десять минут, Анне.

В большой кабинет, который Димитрий занимал все время, что она себя помнила, Алеша вошла ровно через десять минут, и ни минутой раньше. Еще с порога ей пришлось подавить легкое негодование, которое вызвал Лукас, сидящий за столом ее отца.

– Ты хотел меня видеть?

Лукас встал и закрыл за ней дверь.

– Присаживайся, – указал он Алеше на кожаное кресло, одновременно присаживаясь на край стола.

Она не двинулась с места:

– Надеюсь, наш разговор не затянется.

– Тебе бы больше понравилась записка с сообщением, что сегодня во второй половине дня мне нужно быть на экстренном совещании в Мельбурне, потом лететь в Аделаиду, а затем и в Голд-Кост?

– Нуждаешься в моей поддержке?

– Профессиональной или личной?

«Вопрос с подвохом?»

– Конечно, в профессиональной.

Конечно. Его глаза сузились, когда он рассматривал ее красный деловой костюм, туфли на высоком каблуке, высоко убранные волосы. У него руки чесались вырвать заколки, которые аккуратно фиксировали эту прическу…

Лукас про себя отметил – выбранный ею образ сам по себе был вызовом, который Алеша намеренно подчеркивала. Он лишь недоумевал, почему она сочла это необходимым. Потому что чувствовала исходящую от него угрозу?

– Нынешнее состояние дел «Карсули» требует незамедлительных действий. Необходимо встретиться с руководителями офисов корпорации в других городах. Это должны быть личные встречи, а не телефонные разговоры.

Алеша не сочла нужным выражать свое согласие.

– Когда ты вернешься?

– В четверг поздно вечером.

– Я уверена, ты будешь держать меня в курсе по почте. Это все?

Одна его бровь слегка дернулась.

– Есть еще вопросы, касающиеся нашей свадьбы.

Ее желудок болезненно сжался, и потребовалось усилие, чтобы сохранить спокойствие.

– Сообщи мне место и время по электронной почте.

– Уолсли-роуд, Пойнт-Пайпер, – сказал он и назвал номер дома. – Пятница, четыре часа дня.

Она недовольно нахмурила лоб:

– Это частный дом.

К тому же в одном из самых дорогих районов Сиднея.

– Это мой дом, в котором почти закончен декоративный ремонт.

Большие деньги позволяют получить многое. И очевидно, Лукас уже многого достиг. Значит, ремонт… Это объясняло его временное проживание в отеле.

– Есть еще требования законодательства в отношении нашего союза, – продолжил Лукас. – Сегодня на половину четвертого назначена встреча для обсуждения всех формальностей.

Алеша понимала – до отъезда в Мельбурн он хочет привести все дела в порядок. Ей казалось, будто она прыгает на подножку уходящего поезда, побег с которого нанесет невосполнимый урон ее жизни и здоровью.

– Хорошо.

– Ты ничего не хочешь добавить?

Алеша сумела изобразить милую улыбку:

– Не сейчас.

Она повернулась и направилась к двери, но Лукас опередил ее.

Алеша попыталась проигнорировать его близость, мускусные нотки одеколона, явную чувственность, проявление которой не требовало от Лукаса никаких усилий.

Попытка убедить себя в собственном безразличии не увенчалась успехом. Не помогло и сравнение Лукаса со всеми представителями мужского пола. Он явно выделялся из толпы.

«Беги отсюда! Прямо сейчас!»

– В десять в конференц-зале, – вежливо напомнил Лукас, когда она выходила из кабинета.

Лукас руководил совещанием настолько твердо, что ни у кого не осталось сомнений – «Карсули» в ближайшее время ждут большие перемены.