– Мы хотели тебя разбудить, – произнесла Кэтрин.

Антония отпустила наконец-то ее рукав.

– Райан, ты не видела Пакруса? – спросила она, осматриваясь по сторонам. Когда старшая Карерас возвращалась к своему чудному образу на грани с безумием, все вздыхали с облегчением. По крайней мере, она становилась предсказуемой.

– Мама, – сказала Райан, садясь на диване и потирая глаза.

– Надо бы замариновать свеклу, – пробормотала Антония.

Райан с Кэтрин замерли на своих местах в ожидании следующей реплики и нового безумного предложения. Но его не последовало. Вместо этого Антония гордо выпрямилась и величавой походкой удалилась прочь.

Кэтрин стояла возле дивана, желая провалиться сквозь землю. Блондинка поняла, что ее утреннее посещение спальни Райан не осталось незамеченным. Как же наивно было полагать, что Райан, различавшая беззвучные шаги убийцы в шуме ветра за окном, проглядит маленькую блондинку, выдавшую свое присутствие, наверное, одним только учащенным дыханием. Сколько она уже успела за сегодня наломать дров. А причиной всему одно лишь предположение, что Райан может испытывать к ней чувства.

Кэтрин и сама была не уверена, что она разглядела вчера в горящем непонятным огнем взгляде Карерас. И сейчас она все ждала, когда смущение захлестнет ее, и лицо покроется краской. Но этого не происходило. Чувство неловкости все откладывало свой визит. Ей было комфортно в полумраке гостиной под взглядом Райан. Потому что именно здесь она хотела находиться.

– Любой ценой нам надо избежать участия в процессе маринования свеклы, – произнесла Райан, поднимаясь с дивана.

Она взяла Кэтрин за руку и потянула за собой. Куда? Блондинке было если честно все равно. Она просто последовала за женщиной, которая занимала все ее мысли. Уже давно. Уже очень давно.

***

На берегу океана было ветрено. Волны с дикой силой обрушивались на скалистый берег. После пребывания на охраняемой территории сердце замирало от ощущения открытости и незащищенности. Но Райан была рядом, и первый испуг растворился в потоках прохладного соленого ветра. А ветер трепал темные волосы Райан, заставлял ее смешно щурить глаза, которые сейчас казались совсем голубыми. Райан была прекрасна. Легка, расслаблена. От привычного напряжения не осталось и следа. Подставляла лицо соленым брызгам.

Райан и океан. Как они напоминали Кэтрин друг друга. Как они были похожи. По ощущению и осознанию собственной силы, всемогущества и кажущемуся внешнему спокойствию.

Не скрывая восхищения, блондинка смотрела на Карерас. И все, что она видела перед собой, было невероятно красивым. Почему же тогда она никогда не видела Райан влюбленной? Потерявшей голову? Ведь любой был готов сложить свое сердце к ее ногам. Будь то мужчина или женщина. Это Кэтрин знала по себе.

Они стояли на высоких деревянных мостках в двадцати метрах над водой. Внизу бушевали волны, будто сам Нептун пытался выбраться на берег, цепляясь руками за скалы. На обратном пути волны обнажали влажный желтый песок, грозящий засосать в свои глубины любого неосторожного гуляку.

Они стояли, оперевшись на деревянные потемневшие от времени и соли перила. Райан с видимым наслаждением вдыхала соленый морской воздух. Прогулки за пределами особняка поднимали ей настроение. Несмотря на то, что здесь она по идее должна была бы чувствовать себя в обстановке повышенной опасности. Но Карерас ощущала себя в своей стихии. Необузданная природная мощь. Как же это было ей по душе. И Кэтрин могла только любоваться подругой. Что она и делала. Карерас отвечала ей сияющей на солнце улыбкой и сверкающим сапфировым взглядом.

– Сногсшибательный вид, – сказала Райан.

– Райан, почему ты одна? – не удержалась от вопроса блондинка, залезая на перила.

Она держалась ногами за нижнюю перекладину, чтобы не свалиться вниз. За спиной разверзалась маленькая двадцатиметровая пропасть.

Райан даже не шевельнулась, наблюдая за ее действиями. Кэтрин знала, что если будет падать, Карерас успеет ее схватить. Главным было смотреть впереди себя, чтобы не кружилась голова.

– Я не одна, Кэтрин. Со мной моя семья.

Порыв ветра заставил блондинку еще крепче схватиться руками за перила. Но она продолжала испытывать судьбу, не думая спускаться.

– Почему ты одна? – спросила Райан, понимая, что на самом деле у Кэтрин было мало шансов кого-нибудь встретить. Так как большую часть своего времени она проводила в Фосе, на тщательно охраняемой территории.

Кэтрин уже думала над этим, поэтому ответила практически сразу.

– Я тоже не одна. И со мной тоже твоя семья. Ты… – еле слышно добавила блондинка.

Но Райан услышала ее.

– Я? – переспросила она, подавая Кэтрин руку, чтобы та уже покинула свою перекладину.

– Ты, – подтвердила Кэтрин, смеясь, потому что Райан закружила ее по мосткам как юлу.

Покачнувшись, блондинка с тихим вскриком упала в объятия Карерас и тут же спрятала лицо у той на груди. Она была готова задать свой главный вопрос. Единственное чего ей не хватало, так это смелости, поэтому Кэтрин прошептала куда-то в расстегнутый воротник рубашки брюнетки:

– Райан, что это такое происходит?

– А что тебе кажется, происходит? – услышала она ответ Райан. Голос той звучал сдавленно, но уверенно.

– Меня тянет к тебе с непреодолимой силой.

Кэтрин почувствовала, как из груди Райан вырвался короткий нервный смех. Но руки Карерас продолжали бережно обнимать ее. И это придало маленькой женщине храбрости. Она подняла голову и встретила взгляд Райан. Цепкий настолько, что казалось, он царапал кожу.

– Я хочу целовать тебя, – тихо произнесла Кэтрин.

– Что тебе мешает? – улыбнулась Райан. Она тоже сейчас нервничала. Кэтрин видела это. Но благодаря самообладанию, Карерас удавалось держать в руках и себя и Кэтрин. И только чуть порозовевшие щеки и непривычно широкая улыбка выдавали ее волнение. Она получила то, что хотела.

– Ты мне мешаешь! Твое наглое, самодовольное лицо мешает мне! – выпалила Кэтрин.

– Непреодолимое препятствие, – со смехом согласилась Райан.

Ветер спутал их волосы. Не оставлял попыток сорвать с плеч блондинки шелковый шарф. И ему бы это удалось, если бы не переплет, в который шарф попал вместе со своей хозяйкой. Кэтрин ощущала, что в горле пересохло, губы тоже стали сухими и обветренными. Она не решится сейчас на финальный аккорд их разговора. На поцелуй.

– Я жена твоего брата, – наконец, выдавила она из себя.

Она намеренно не сказала «вдова». Райан всегда в спорах с Диего употребляла именно слово «жена».

Карерас кивнула.

– Ты и я знали Анхеля лучше, чем кто бы то ни было другой. Тебе кажется, что ты предаешь его? – спросила она.

Спросила уверенно, сама для себя уже ответив на свой вопрос.

Кэтрин закрыла глаза, пытаясь прислушаться к бушующим внутри чувствам. Шум волн под их ногами очень хорошо отражал переживаемую ей эмоциональную бурю.

– Я не знаю, – ответила она после долгого молчания. – Думаешь, он бы этого хотел?

– Думаю да, – ответила Райан. – Он бы очень хотел, чтобы ты была счастлива. Чтобы мы обе были счастливы.

– Непростые решения даются тебе легче, чем я думала, – улыбнулась блондинка.

Карерас рассмеялась. И смех Райан как обычно развеял все тяжелые чувства Кэтрин.

***

Вечером Райан, Кэтрин, Диего, Лукас и Тринити сидели в библиотеке. Каждый из них что-то читал. Райан читала Достоевского, Кэтрин – свежий номер Эсквайера, Диего настойчиво изучал Историю Великих Полководцев, Тринити не отрывалась уже от третьей книги Тесс Герритсен, Лукас ничего не читал. Он черкал поначалу что-то в своем блокноте для программных набросок, а потом задремал в кресле, вытянув длинные ноги под кофейный столик. Блондинка, не имея сил бороться с усталостью, тоже прилегла на диване, положив голову брюнетке на колени. Та не возражала, буднично опустив одну руку ей практически на грудь. Чуть выше на плечо на самом деле. Но это ничего не меняло. Тринити хотела было перекинуться с Лукасом взглядами. Но глаза старшего брата были закрыты. Диего же был так увлечен чтением, что складывалось впечатление, он черпает из книги практические советы. Тринити тихонько шикнула ему. Райан закусила губу, чтобы не рассмеяться. Младшая Карерас опустила голову, пряча улыбку. Конечно, ее маневр не остался незамеченным.