- О, так ты все-таки не лесбиянка!

В этот момент Эми чуть не подавилась кексом. За столом повисло молчание сходное с шоком. Нил посмотрел на Сандру, потом на Эми.

– Эми, не обижайся, но ты столько раз отвергала меня и других мужчин, что я уже начал думать, не играешь ли ты за другую команду.

Девушка покраснела от замечания. Сандра съежилась.

Нил повернулся к Селесте,

- Понимаешь, - начал он, показывая куда-то между собой и Сандрой, - Мы знаем Эми уже пару лет, но она ни разу не ходила на свидания. - Он посмотрела на Эми так, как будто бы она была пришельцем из космоса, – Никогда! – повторил он. – Разве это нормально? – мужчина вопросительно посмотрел на Сандру.

В ответ женщина изумленно открыла рот, но сразу же закрыла его, не произнеся ни слова.

Нил продолжал не сводить с Селесты глаз:

- Может быть, вы просветите меня? Если это не так, то почему? – Он повернулся к Эми и слегка постучал себя по груди. – Боишься нормального мужика?

Сандра в шоке взглянула на коллегу и, заикаясь, спросила:

- ЧТО?

Нил посмотрел на Эми и осторожно спросил:

- Ты ведь не лесби?

Сандра встала:

- НИЛ! – Воскликнула она на повышенных тонах, – Если ты сейчас не заткнешь свой рот!…

Учитывая ее небольшой рост, она с удивительной проворностью схватила мужчину за шиворот и поставила его на ноги.

- Господи! Ты всегда такой придурок? – спросила она коллегу. – Или сегодня особый случай?

Нил в ответ дернулся.

- Что у женщины не может быть нормальных причин, чтобы не ходить с тобой на свидание? - она продолжала тянуть его из-за стола. – Если женщина тебе отказывает, то она автоматически становится лесбиянкой? Так что ли? Ты что, совсем тупой? - продолжала она, постукивая его по голове. – Или ты хочешь, чтобы тебя боялись не только женщины, но и дети с животными.

Эми и Селеста захихикали.

Нил раздраженно отскочил от Сандры:

- Ладно, ладно! Давай-ка, спросим у самой Эми, чего она на самом деле хочет? – Мужчина не сводил с Эми глаз. – Вот ну почему ты никогда не соглашалась пойти со мной погулять?

Эми посмотрела на Сандру и игриво подняла брови. Они обожали дразнить Нила. Пожав плечами, девушка мило улыбнулась:

- Ну, не то, чтобы ты мне совсем не нравился… Просто у тебя есть один недостаток … Ну, …, твоя нога!

Первыми начали смеяться Сандра и Селеста, а затем и Эми присоединилась. Продолжая смеяться, Сандра сказала Селесте:

- Прошу прощения, но мы лучше пойдем! – нахмурившись, она посмотрела на Нила. – А то в зоопарке уже наступило время кормления и ворота скоро закроют, поэтому мне лучше доставить его вовремя.

Таща Нила вслед за собой, Сандра крикнула:

- Увидимся завтра, Эми! Селеста, было приятно познакомиться с тобой! Надеюсь, тебе понравится у нас в городе.

Сандра остановилась в дверях и обратилась к Нилу:

- Не хочешь хрюкнуть на прощание?

Нил выкрикнул, обращаясь к Селесте:

- Позвони мне! - И Сандра вытолкнула его за дверь.

Эми и Селеста весело засмеялись, когда через окно увидели, какую взбучку устроила мужчине маленькая брюнетка. Девушка посмотрела на Селесту и вновь расхохоталась.

Селеста была рада, что благодаря неандертальской выходке Нила, лед между ними треснул. В течение следующего часа женщины тепло беседовали, весьма умело избегая интимных тем. Эми рассказывала, что она теперь работает медсестрой в отделении педиатрии, а Селеста – о том, что значит для нее быть врачом. В конце концов, лёгкие темы для разговора закончились.

Селеста решила рассказать Эми, что она приехала сюда не одна, но с приемными детьми. Девушка посмотрела на нее с удивлением. Селеста достала несколько фотографий:

- Два года назад я усыновила Даниеля и Наоми.

Эми смотрела на фотографии:

- Сколько им?

- Дэнни – восемь, Наоми – шесть.

- Я помню, тогда в Нью-Йорке твоя подруга Сьюзан говорила про них. Те детки, из Сьерра-Леоне?

Селеста удивилась тому, что Эми все помнила:

– Их мать умерла от СПИДа, и они остались сиротами.

Между ними повисло долгое тягостное молчание, прежде чем Эми спросила:

- Почему?

Селеста не была уверена, о чем именно спрашивает Эми. Почему она усыновила детей или почему она ни разу не упомянула об этом, когда они были вместе? И решила дать самое простое и лежащее на поверхности объяснение:

- Для таких детей там почти нет шансов просто вырасти, не говоря о том, чтобы выучиться и получить профессию. А у этих еще и не осталось никого, кроме престарелых бабушки и дедушки. Вот я и решилась на это с их благословения.

Селеста решила показать еще несколько детских фотографий:

– Я никому ничего не рассказывала потому, что процесс усыновления – очень долгий, надо было собрать кучу бумажек и пройти обследования. И никто не давал мне никаких гарантий.

Эми не показывала никаких эмоций, лишь в конце спросила:

- Какие они?

Понимая, насколько остро Эми до сих воспринимает потерю собственных детей, Селеста осторожно рассказала о своих. Когда она закончила говорить, Эми все еще внимательно рассматривала фото. С трудом сглотнув, она подумала: «Я так скучала по тебе». Эми положила карточки на стол и, посмотрев на часы, удивленно заметила, - Уже девять!

Обеспокоенная тем, что девушка хочет уйти, Селеста спросила:

- Не хочешь с ними познакомиться?

Блондинка еще раз взяла фото с Селестой и детьми и посмотрела на него долгим взглядом.

- Всего лишь разочек, Эми! - Селеста видела, как на лице Эми промелькнула гамма противоречивых чувств. – Алекс тоже здесь, с нами. Он был бы очень рад увидеть тебя.

- Как он? – Лицо блондинки разгладилось.

- О, с ним все отлично. Дети обожают его. Последние годы у него стабильные отношения. Его партнер, кстати, тоже здесь. Его зовут Колин.

Селеста заметила, что девушке стало любопытно. Она долго смотрела на брюнетку:

- Ладно.

Высокая брюнетка радостно выдохнула, еще не до конца осознавая, что у нее получилось. Они договорились на завтрашний полдень.

После того, как они расстались, Селеста провела беспокойную ночь, опасаясь, увидит ли она ее снова.

ГЛАВА 44

После первой же встречи с детьми Эми поняла, как трудно ей будет расстаться с ними, особенно с маленькой Наоми. Та получила тетушку Эми в свое полное распоряжение. Даниэль тоже тепло принял нового для себя человека, хотя сначала немного стеснялся.

Когда тем вечером в кафе Селеста пригласила познакомиться с детьми, маленькая блондинка в ужасе подумала, что нет, все должно закончиться - здесь и сейчас. Но глядя на напряженное лицо девушки, не смогла отказать. Ведь один раз не причинит вреда. И кроме того, она не могла не восхищаться Селестой, которая приняла на свои плечи огромную ответственность. Шанс снова увидеть Алекса также несказанно радовал. И так постепенно одна встреча плавно перетекла в другую, и в третью, а Эми привязалась к детям полностью и бесповоротно.

Отучившись на медсестеру, Эми стала работать в детском отделении больницы, быстро находя общий язык с большинством маленьких пациентов. Но к детям Селесты она испытывала нечто большее, чем простую привязанность. Веселые, шумные, яркие - они стали для нее отдушиной, своеобразным антидепрессантом.

И еще Эми очень понравился Колин – друг Алекса. Высокий брюнет с вьющимися волосами, он работал школьным тренером и обладал поистине замечательным носом, слегка искривленным после многочисленных переломов – последствия увлечения профессиональным спортом. Помимо своей выдающейся внешности Колин был заботливым, милым, с чувством юмора, что делало его прекрасным партнером Алексу. И Эми с удовольствием проводила с ними время, держа при этом Селесту на расстоянии.

В эти выходные, дети позвали ее в кемпинг на озеро Лох-Ломонд.

День выдался жарким, и Эми была занята тем, что пыталась натянуть купальник на извивающуюся Наоми. После успешного завершения этой почти невыполнимой задачи она радостно обняла девочку.