ГЛАВА 24.

   Торжество, причину которого мне никто не удосужился сообщить, поражало размахом и роскошью. Что-то вроде годовщины основания компании.

  - Ничего себе, встреча в скромном семейном кругу.

  Загородный ресторан, рядом с которым на стоянке парочка Бентли и Ролс-ройс в придачу. А стоимость всех припаркованных автомобилей легко превысит годовой бюджет знаменитого камызякского района.

  - Давай тебя здесь подожду, - предложил сердобольный Григорий. - Интуиция мне подсказывает, что ты недолго здесь задержишься. И такси отсюда меньше чем за двести баксов не поедет.

   Издевается, а ещё друг называется.

  - Постараюсь недолго. Заодно контейнер в машине пусть постоит, от любопытных глаз подальше.

  - Надеюсь внутри не наркотики? С чего такая секретность, даже мне не даешь притронуться. Герыч или кокс?

  Вот же, зубоскал, никак не уймется.

  - Гриш, умоляю, не открывай его, потерпи. По секрету скажу, внутри него редкая уникальная орхидея. Другой такой ни у кого во всем мире нет. И для сохранности внутрь закачан углекислый газ. Если открыть крышку, то попадет воздух и цветок завянет через несколько часов.

  - Всегда подозревал, что любовь - серьезное психическое заболевание. Или я уже об этом говорил? И чего он тогда жужжит?

  - Кондиционер-испаритель. Там же постоянная температура и встроенный климат-контроль.

  - ААА! ГГГ!!! Хххрр..., - Гриша уже не бьется в истерике от приступа дикого ржания, а хрипит, словно у него астма вместе с эпилепсией одновременно.

  Фейс-контроль прошел нормально - в списках приглашенных нашлась моя фамилия, а внешний вид у нас, настоящих миллиардеров, может быть каким угодно.

  Ветка появилась на секунду, ещё более ослепительная и обворожительная, и, тут же умчалась куда-то по срочным делам, оставив меня рядом в закутке с колонной и фуршетным столиком с, надоевшей мне до чертиков, черной икрой.

   Первый раз в таком обществе, поэтому слегка теряюсь. Народу вполне прилично - человек сто, не меньше, не считая официантов и музыкантов. Дамы в вечерних платьях, мужики - наоборот, кто во что горазд. Встречаются смокинги и фраки, но их подавляющее меньшинство. Впрочем, в свитерах тоже никого не наблюдаю.

   Есть, правда парочка экстравагантных типов. Один, в цветной кожаной жилетке и пижонских, черных, сильно зауженных к низу, почти обтягивающих, штанах - не понимаю эту моду, хоть убейте. В этот момент, словно почувствовав мой взгляд, модник обернулся, и я тут же вспомнил, где его видел - на фотографиях в интернете. Ян Абрамов - собственной персоной.

  - Он тут как оказался?

  Неприятный сюрприз, честно говоря. Надеюсь, это не Ветка его пригласила.

  - Макс, не ошибаюсь?

   Как-то неожиданно рядом со мной появляется новый персонаж. Роскошная мадам, словно только что сошедшая с обложки журнала. Правда, старовата для меня - явно уже за тридцать, хотя выглядит даже моложе. Очень красивая женщина без преувеличения. Про таких говорят - породистая. Немного портит впечатление пластика: излишне пухлые губы, чуть больше нужного размера формы. Хотя, может это мне, провинциалу, отставшему от моды, так кажется, но без силикона было бы лучше.

  - К вашим услугам, сударыня. Меня, действительно так зовут. Позвольте узнать ваше имя?

  - Елена Анатольевна, - протягивает ухоженную ручку, украшенную перстнем, явно ручной работы. - Супруга Владимира Владиленовича.

  Провалится мне сквозь паркет - это же моя будущая 'теща'?!

  - Не думал, что у Ветки такая молодая и красивая мама.

  - Спасибо за 'красивая'. Вынуждена разочаровать - Ветка дочь от первого брака, но пусть это тебя не смущает. Она мне больше, чем родная, и поэтому мне очень интересно, что за избранника она себе нашла.

   Мило улыбается, но в уголках глаз веселая насмешка.

  - Вы знаете?

  Смеется в открытую:

  - Конечно. Даже больше, чем вам кажется, - окинув внимательным взглядом, добавляет. - Ветка, говорила, что ты - программист?

   Как чувствовал, что наша легенда никуда не годится, но менять её 'невестушка' отказалась - мол, папаня, в компьютерах, тоже не сильно разбирается. Молчи, мол, кивай в нужных местах и надувай щёки изредка. Как у неё все просто! А мне - расхлебывать.

  Подтверждаю официальную версию, и неожиданно получаю нокаутирующий удар от зеленоглазой мачехи, модельной наружности:

  - Ты похож на программиста, как Ксения Собчак на Далай-ламу.

  Не понял? С чего такой неожиданный комплимент?

  - Загар не морской. Лицо обветренное, словно ты в тайге полгода провел. Руки огрубевшие, мозоли на ладонях - такое ощущение, что ты штыковую лопату и топор на входе в гардероб оставил. Есть ещё несколько косвенных деталей, но думаю, и это хватит.

  Не знаю, что и сказать, лишь пытаюсь вдохнуть воздуха, как карась на берегу.

  - Не переживай так сильно. Изначально ваша задумка была настолько глупа и нелепа, что никто её всерьёз не воспринял.

  - Какая задумка? - холодея от ужасного предчувствия, только и смог вымолвить.

  - Выдать тебя за Веткиного возлюбленного. Не обижайся, но это было действительно глупо и наивно. Хотя, в чем-то даже романтично. Вот только, не надо в соцсетях указывать какой университет ты окончил.

  И подмигнула весело, неожиданно озорно для ее преклонного тридцатилетнего возраста.

  - И что же делать?

  - Лучше всего - покинуть этот скучный печальный вечер прямо сейчас, немедля. Или через несколько минут здесь появится мой супруг вместе с дочерью и главным программистом банка, который, конечно же, совершенно случайно оказался в числе гостей.

  - Спасибо за предупреждение, но я предпочту остаться.

  - Смело, но глупо. Твой выбор, не смею отговаривать.

  - Я вернусь через несколько минут, надо забрать подарок из машины.

  Владимир Владимирович появился через семь минут, заставив изрядно меня поволноваться - время действия артефакта, извлеченного из контейнера, неумолимо истекает.

  - Чем занимаетесь, молодой человек? - судя по выражению лица, господин олигарх в данный момент разговаривает с абсолютным пустым местом. То есть со мной.

  Ветка пытается вмешаться, намекнуть о грозящей подставе, но ей не дают ничего сделать.

  - Иннокентий Семенович, этот молодой человек утверждает, что он программист. Не могли бы вы задать ему пару вопросов, чтобы выяснить его профессиональный уровень, - создать видимость приличий, господин ВВ, посчитал излишним, сразу перейдя к процедуре допроса с последующим изобличением.

   Но, благодаря неожиданной помощи Елены ибн Александровны, я уже готов к обороне, правда, плана сражения у меня нет - остается лишь импровизация.

   - Зачем же утомлять хозяина и гостей гостей научными спорами и малопонятными для окружающих техническими деталями. Давайте, лучше продемонстрирую, чем занимается моя фирма.

  Выкладываю на стол хрустальный шар.

  - Иннокентий Семенович, я правильно запомнил ваше имя и отчество? Что вы можете сказать об этом предмете?

  Покрутив в руках артефакт, и ожидаемо ничего не обнаружив, научный эксперт, вернул мне шар.

  - Обычное стекло. Или хрусталь.

  Будущий тесть насупился - явно не понимая, что происходит, начал злиться. Лицо его оставалось все таким же каменным, непроницаемым, лишь жесткая складка в уголках чуть дернулась.

  - А теперь что вы скажете?

  Чиркаю зажигалкой, и внутри шара тут же появляется огненный смерч. По всей видимости какая-то разумная составляющая у элементаля присутствует, поскольку изменение обстановки его волнует, и поначалу он мечется, лишь через несколько минут успокаивается и начинает свой завораживающий танец.

   Количество зрителей вокруг нас резко возрастает, слышатся редкие возгласы восхищения, но в основном, легкая ироничная заинтересованность. Которую и выражает ВВ: