Перешагиваю порог... и застываю в шоке. Нет, конечно до того, что назвала бы "порядком" моя мама - этой квартире как до Британии пешком*, но по сравнению с тем, что было при последнем моем посещении... М-да... Воистину "невозможное требует несколько больше времени".

   /* прим. автора: Напоминаю: в описываемой реальности от Японии Британию отделяет не только полглобуса и два морских пролива: после катастрофы планетарного масштаба Британские острова оказались дном Северного моря. */

   - Привет, Мисато! И что это случилось с твоей квартирой?

   - Привет, Рицко. Вот так вот... Стряслось... Синдзи у нас - человек слова.

   - То есть?

   - Сказал, что "настроит меня на уборку" - и сделал.

   - Это как? С трудом себе такое представляю...

   - Так я тебе и сказала. Чтобы ты меня заставила еще и мой кабинет в штабе убрать?

   - Ты меня сразу раскусила. - Дружно смеемся. Но мне все больше и больше хочется пообщаться с тем, кто сумел подготовить из замкнутого аутичного ребенка - грамотного руководителя, способного крутить как хочет человеком в полтора раза старше и занимающим более высокое положение.

   В общей комнате за накрытым столом сидят Синдзи и Рей. Пока что больше никого нет.

   - Икари. Аянами. Здравствуйте.

   - Добрый вечер, госпожа Акаги. - Рей старается держаться на расстоянии, что и неудивительно. Но, по крайней мере, не старается спрятаться за спину Синдзи. Как ни странно, но у Синдзи получилось сдержать и данное мне обещание - Командующий стал реже вспоминать об Аянами в моем присутствии. Не то, чтобы он стал больше внимания уделять мне... Но и той бешеной ревности, что просто сжигала меня - уже нет. Так что, как говорил один великий правитель прошлого века: "Жить стало лучше..."

   - Здравствуйте.

   - Синдзи, а где...

   - Обещал скоро быть. Да, доктор Акаги...

   - Мы же договаривались - просто Рицко.

   - Вы как-то официально поздоровались, вот и я тоже... Рицко, а камеры наблюдения здесь есть?

   - Вообще, конечно, есть. Но конкретно сейчас - на сервере, контролирующем этот сектор наблюдения, произошел сбой. Его чинят, но, сколько это займет времени...

   - Хорошо. А то я думал, что придется заняться ими самому.

   - А смог бы?

   - А что сложного? Вот тут у меня... - Синдзи скрывается в своей комнате - есть небольшой генератор помех. - Когда он возвращается к нам - в руке у него довольно интересный кристалл. Интересный, прежде всего, тем, что я никак не могу его опознать. Геолог я, конечно, тот еще, но уж хотя бы класс минерала обычно могу определить даже на глаз, а тут - не получается. - При срабатывании он довольно надежно отрубает все, что не экранировано. Но ужинать пришлось бы при свечах. Да и объяснить такое - пришлось бы очень постараться.

   Мисато следит за нашим диалогом с удивлением, переходящим в ужас.

   - Так что - за мной следят?

   - А ты не догадывалась? Естественно, все, кто хотя бы краем связан с пилотами - под постоянным наблюдением.

   - Об этом-то я догадалась, не маленькая. Но чтобы даже дома...

   - А вдруг на вас нападут в квартире? Но, можешь успокоиться - все наблюдение техническими средствами идет через мой отдел, и никто посторонний ничего лишнего не увидит. Записи с камер даже в обычный архив не попадают - только в мой личный, зашифрованный по самое не могу. К нему доступ имеют только два человека - я и Командующий.

   - А результаты наблюдения все время были так засекречены? - Синдзи. А я и не сомневалась, что он умен.

   - Нет. Только после тех штучек, которые ты вытворял, убивая Сакиила.

   - И от кого же секретите?

   - От...

   В этот момент двери комнаты скрылись за странной воронкой.

   - Всем привет! - Шагнувший из воронки парень если и старше Синдзи, то ненамного. Потрескавшиеся губы улыбаются, но серые глаза смотрят несколько отстраненно. Темные волосы чуть-чуть шевелятся, как будто их касается легкий ветерок.

   - Радуйтесь, Учитель.

   - Радуйтесь! - Ого! Это - Учитель? Как-то молодо он выглядит...

   - Ребята, Вы меня с Древним Змеем, случайно не путаете? - Теперь улыбка захватывает и глаза. Похоже, такое приветствие ему чем-то польстило.

   - Никак нет. Уровень присутствия Всеизменяющегося в пределах нормы. - Синдзи откровенно дурачится.

   - Ага... Знаю я твою норму. Тут не только Змей, но и вся Темная Четверка разом может проявиться - а для тебя это будет "в пределах нормы".

   - Не надо преувеличивать. Уж Познающего я точно замечу.

   Гость перебрасывается с Синдзи шутками, непонятными непосвященным, так что я на некоторое время отключаюсь от их беседы. Более интересным объектом для наблюдения представляется Рей. Хм... А ведь она понимает если не все, что говорят - то довольно много. Но, когда я начинаю размышлять о природе такой осведомленности, на меня обрушивается очередная фраза Синдзи.

   - Учитель, мы увлеклись, а публика, между тем, начинает скучать. - Несколько секунд пытаюсь понять, что не так в это фразе, а потом доходит - это же цитата. И, глядишь, мне сейчас покажут "что-нибудь простенькое".

   - Тогда, хотя бы познакомь нас. А то мы опять увлеклись пикировкой, забыв об остальных.

   - Хорошо. Итак, здесь присутствуют капитан Мисато Кацураги, мой командир и опекун, а так же - хозяйка этого дома. - Гость поклонился Мисато. - И госпожа Рицко Акаги, великий ученый, можно сказать - универсальный гений. - Теперь уже поклон в мою сторону. - И... пожалуй, в данный момент уместно поименовать так - мой Учитель, Кайларн СолерНиан.

   - Неужели похож?

   - Если сделать негатив фотографии, и пририсовать герб на воротнике - ни один СолерНиан* не скажет, что не родственник. Даже Сила звучит так же.

   /*прим. автора: о Доме СолерНиан, его гербе и многом другом - см. Алексеева Яна, цикл "Практикум по алхимии"*/

   - Если в данный момент "можно поименовать" Кайларном СолерНиан, то как можно поименовать в другие моменты? - стремление к точности у меня в крови, да знать такие вещи небесполезно.

   - К примеру, Юкири Сейго, преподаватель клуба любителей военной истории. - Синдзи ехидно улыбается. - Но сейчас он настолько не похож... Я даже был шокирован, когда узнал, что Юкири и Кайларн - одна и та же личность.

   - Ученик. Я же тебе говорил - личность, то есть, личина - это маска, предназначенная для общения. Так что Юкири и Кайларн - на самом деле разные личности. Вот сущность у них одна и та же.

   Честно говоря, услышав такое - я оказалась в глубоком шоке. То есть, судя еще по ранее собранной с большими предосторожностями информации, Учителя Синдзи можно было назвать человеком разве что с сильной натяжкой... Но чтобы так... Конечно, идея о том, что личность - это своеобразный интерфейс между человеком, как "вещью в себе" и остальным миром - высказывалась довольно давно. Но, в то же время, менять личность как тему рабочего стола в давно почившей, но породившей многочисленных последователей Windows-98?

   Токио-3. Квартира Мисато Кацураги. Мисато.

   Не понимаю... С чего бы это Рицко выпала в такой осадок? Насколько я понимаю, для того, кто "не хочет афишировать свое существование" иметь несколько запасных комплектов документов и вариантов внешности - это нормально... А, впрочем - потом у нее самой спрошу. А пока что стоит обратить внимание на то, что гость показывает Рицко. Кажется, она сейчас уйдет в Астрал еще глубже, хотя минуту назад я бы сказала, что это невозможно.