- И желательно, чтобы это Убежище располагалось в той же резиденции Ордена, где собирается проходить послушничество некий неофит?
Нда... А вот этого я даже не ожидал! Лана залилась краской... но неуверенно кивнула.
- Я боюсь, что не смогу дать... дать ему то, чего он, без сомнений, заслуживает... но...
Я улыбнулся, и положил руку на стол. Сила свернулась вокруг моих пальцев в сложный узор, создавая заклятье, которое любой Дом Серебряных, не важно - Великий или Малый, без сомнений отнес бы к Великим и Тайным.
- Держи. И знай, это - не благодарность за Салину. Ты могла бы просто попросить об этом, не толкая ее в мои объятья... Хотя, конечно, прошлую ночь я провел гораздо лучше, чем мог бы...
- Но...
- В традиции нашего Ордена входит и то, что старшие по мере сил и возможностей поддерживают младших. Вполне может быть, что где-то в паутине вероятного будущего сделанное сегодня - поможет брату Привратнику преодолеть Испытание. И тогда я пойму, что сделанное - сделано не зря...
- Нужна ли будет ему такая, как я, после... - Ушки девушки эдак деликатно запунцовели. Хм... А ведь ты отнюдь не так опытна и цинична, как пытаешься это показать. Я улыбнулся... в который уже раз за это утро. Все-таки званая гостья Имперского бала смогла изрядно поддержать мое настроение.
- Приоткрою тебе небольшую тайну. Юный Император весьма.. ответственно подходит к определенного рода отношениям. И никогда не потребует от девушки того, чего она не готова ему предложить. Конечно, дальше этого его... великодушие не простирается, но...
- Этого более чем достаточно. - Лана улыбнулась. Похоже, я также сумел рассеять тучи, скопившиеся у нее на душе. - Никто и не ожидает, чтобы юный Император вел монашеский образ жизни.
- Он и не ведет. - Почти рассмеялся я. - Только... - и тут я внезапно сменил тон с шутливого на очень серьезный. - Если тебе понадобятся помощь и поддержка, а официальные пути будут закрыты - без сомнений обращайся к придворному шуту Императора.
А вот теперь девушка чуть не онемела: о непрерывном противостоянии шута Зейгрена с отцом Реодимом не слышал, наверное, только глухой. Зейгрен регулярно и очень жестоко вышучивал императорского духовника в частности и орден Высоких Инквизиторов в целом... за что регулярно исчезал в подземельях Башни Раскаянья - резиденции Ордена в Императорском Дворце. Но выйдя оттуда, он отлеживался несколько дней и принимался за свое, как ни в чем ни бывало.
Разумеется, те, чья непреклонная воля направила девушку на этот путь - были хорошо осведомлены об истинной подоплеке непростых отношений всего лишь шута, пусть и Императорского, и одного из могущественнейших Орденов Церкви Столпов Света. Но, похоже, свою посланницу они предупредить об этом посчитали излишним. Что ж. Я не меньше, чем они заинтересован в благополучном завершении миссии, возложенной Древними и Мудрыми на хрупкие девичьи плечи. И мой Орден готов оказать ей любую помощь, какая только потребуется.
В это время сверху спустился Джар Привратник. Взгляд, брошенный им на зардевшуюся девушку, отчетливо показал мне, что столь ВНЕЗАПНЫЕ чувства отнюдь не оказались безответными. Некоторое время мы втроем пили чай. Расчет Ланы, как я и ожидал, оказался безошибочным: Салина к нам так и не спустилась, как, впрочем, и умаявшиеся за вчерашний долгий и трудный день детишки. Что ж. Тем лучше. Поднимаясь из-за стола, я шепнул своему подопечному, точно зная, что Лана меня отчетливо слышит:
- Мы здесь задержимся. Приглашай девушку на прогулку. И если не урвешь хотя бы поцелуй - я тебя уважать перестану.
Лицо Ланы не дрогнуло. Она ничем не показала, что слышала мои слова... если не считать почти обжегшего мой внешние круги сенса ощущение искристого смеха. Что ж. Теперь я убедился, что свидание моего подопечного пройдет удачно. И я мог проведать детей... и вернуться к прерванным наслаждениям.
Солира. Салина, камеристка.
Три дня, проведенных нами в Виаренде я вспоминала сквозь сплошной бриллиантовый туман... Мне стыдно, но я мало чем помогала моей госпоже, почти не выходя из комнат отца-инквизитора... И только когда он прямо сказал, что собирается продолжать паломничество, до меня дошло, сколько именно прошло времени. С полыхающими щеками зашла я в комнату моей госпожи, ожидая справедливого разноса... Она отругает меня - и будет права. Она назначит мне наказание - и будет права. Она... госпожа отошлет меня, как не справившуюся - и будет права!
Госпожа стояла у окна, держа в руках какое-то письмо.
- Ну как? Тебе понравилось?
- Я... - Я задохнулась. Ну как, как я могла так поступить? По сути - предать и оставить мою госпожу...
- Не дергайся. Я тебя не осуждаю. Тем более, что сама подтолкнула события именно на этот путь. Я просто хочу знать: не было ли принятое решение - ошибкой?
- ... - Я не смогла ничего сказать... только щеки залились краской.
- Вот и хорошо. Завтра мы отправляемся.
- Но... как же... без охраны? Без свиты?
- Вот, смотри... - И госпожа протянула мне листок, подписанный ее отцом, главой Дома.
"Дочь моя, я не имею возможности предоставить Вам новую свиту и сопровождение, взамен утраченных. Поэтому я предлагаю Вам присоединиться к отряду союзного нам Дома Шиповника, сопровождающего Наместника Иргарда на Императорский бал".
Некоторое время я откровенно тупила, переводя взгляд с послания Главы на госпожу Лану.
- Это же... это...
- Да. Я осталась почти одна. Ты - вот вся моя свита. Но это же не помешает нам достойно представить Дом на Императорском балу? - Улыбнулась госпожа.
- Такая ответственность... - Я опять вспомнила о своем недостойном поведении в эти дни и залилась краской.
- Я в тебя верю. Ты - справишься! - Уверенно сказал мне госпожа, и от ее незаслуженной похвалы я покраснела. Как? Ну как госпожа может рассчитывать на меня, если я увлеклась новым любовником, и бросила ее на произвол судьбы?! - И не красней мне тут. Ты сделала то, что я от тебя хотела, и послужила мне гораздо лучше, чем если бы безвылазно торчала при моей особе. Понятно?
Я ничего не поняла, но на всякий случай кивнула. Но все-таки, почему столь возмутительная небрежность так и осталась без наказания? Более того - госпожа меня похвалила! Не понимаю...
Оказывается, пока я предавалась разврату - госпожа успела встретить приемных родственников и отдать им тело погибшего разбойника, а еще - у нас теперь новый кучер, высокий блондин, не расстающийся с большим зонтиком.
Когда мы расставались с паломниками, моя госпожа с этим... Привратником, долго держались за руки, а уж их взгляды... мне казалось, что между ними вот-вот посыплются искры. Но уж если кому их и упрекать - то никак не мне.
Наши кареты направились к соседним стартовым площадкам стационарных порталов. Подобные артефакты - редкость: создать один такой - Серебряному магу на год работы... но они предпочитают не утруждаться, прыгая личными порталами. Так что подобные стационары - удел крупных резиденций, как правило - для того, чтобы в случае экстренной необходимости провести войска. И таких вот, общедоступных - раз два и обчелся, в основном - наследие тех времен, когда Императоры действительно правили страной, а не ограничивали свою Силу добровольно, с тем, чтобы их необузданная мощь не разрушала жизни обычных людей.
Все это рассказала мне госпожа Лана, пока мы продвигались к порталу. Очередь была невелика, и состояла из таких особ, что ожидание - отнюдь не было оскорблением. В основном это были Серебряные маги, такие гости как Высокие Инквизиторы были редкостью, а уж обычные черноголовые... да откуда у них столько денег, чтобы воспользоваться грузовым порталом?
