- И правда, Джай, расскажи. Нам также интересно, что рассказывают о наемниках молодым Серебряным.

   - Я... я попробую. - Вот как Джаю удается совмещать гордого Наместника, и смущенного подростка? Но ведь как-то же удается! - Известно, что обычно Черный отряд ведут в бой два лейтенанта. Никто толком не знает, как им удается не разругаться, деля власть, но, хотя за века существования отряда лейтенанты сменялись много раз, отряд всегда оставался един, и всегда им управляли умело и квалифицированно. И лишь очень редко на поле боя воздвигается стальная башня, что носит имя Ловец Душ. И тогда, под его рукой, бойцы отряда сражаются бешено и весело, не щадя собственных жизней, и не чувствуя страха и боли, а врагов их охватывает неизъяснимый ужас. А если где они и могут организовать сопротивление, то протягивается в ту сторону тонкая рука Видящей, чьи глаза навсегда закрыты, и содрогается земля под шагами Ловца душ, и стонет воздух, рассекаемый его не знающим милости и пощады мечом. И нет от него ни спасения, ни укрытия... Вот, как-то так. - Джай улыбается, разрушая оцепенение, навеянное пафосным Высоким слогом древней легенды. - А как оно на самом деле?

   - На самом деле... - Я на несколько секунд задумался. - Наверное, про "башню" - это все-таки преувеличение. Хотя он и на голову выше любого из встречавшихся мне людей, но до башни он не дотягивает. - Джай вопросительно посмотрел на Глота Булаву... и я утвердительно кивнул. Да, мне встречались довольно... громоздкие люди, так что "выше любого из встреченных мне" - это очень серьезно.

   - А как насчет "стальной"? - Следующий вопрос Джая тоже был вполне ожидаем.

   - Сплошной тяжелый доспех. Настолько тяжелый, что непонятно, как человек во всем этом вообще может двигаться... А он двигается, более того - сражается, и весьма успешно, надо сказать.

   - А Видящая?

   - Видящая... - Я замолчал, подняв глаза к звездам.

   - ?? - Ребята смотрели на меня с таким отчаянным вопросом в глазах... Да и половина присутствующих у костра взрослых наемников была охвачена не меньшим любопытством: в конце концов, совместный поход с Черными, ради которого я в свое время и принял имя Зерг, присоединившись к Кровавой руке, был уже довольно давно, так что эту знаменитую пару мало кто из наших видел воочию.

   - Действительно, рядом с Ловцом душ всегда присутствует девочка, на вид - чуть старше Габри, она и летом и зимой одета в белую блузку с короткими рукавами и серо-голубое платье чуть выше колен. На глазах - постоянно повязка. Она любит сидеть на плече у Ловца, и специально для нее поверх металлического наплечника Черного капитана - закреплена кожаная подушечка.

   - Она что, и в бою... - Ошеломлены оказались даже бывалые наемники. Впрочем, многое из того, что связано с Ловцом душ и его Видящей представляется совершенно невероятным.

   - И в бою. Но вот о героях, что могли бы хотя бы поцарапать Видящую - я даже не слышал. Хотя пытались - многие.

   - Постойте... - Габри затеребила подол. - ... но ведь если "платье чуть выше колена" - оно же должно задираться... да и просто, если она сидит на плече парня на голову выше Булавы... - Я улыбаюсь.

   - А оно и задирается. Вот только полюбоваться открывающимся видом рискуют немногие, и, как правило - одним глазком и украдкой.

   - Почему это? - Вмешался в разговор известный "ценитель женской красоты" Сорка Кобель.

   - Цитирую. "Тому, кто обидит Видящую - будет мучительно больно..." - Завершение оригинальной фразы "... за бесцельно отбитые яйца" - я опускаю, но, судя по судорожному сглатыванию, и нервным движениям рук - многие додумали его самостоятельно. Да уж... получить в пах железным сапогом Ловца душ... это никто не назовет желательным результатом.

   - А про Железную башню Ловец душ что-нибудь говорил? - Спрашивает у меня Джай. Я ожидал этого.

   - Нет, к сожалению, по этому вопросу я знаю не больше, чем все остальные: то есть, слухи и легенды.

   - Но я не знаю даже и этого. - Сразу видно торговку информацией. Сама мысль о том, что она чего-то не знает - вызывает у Дара Войны гримасу неудовольствия.

   - Когда Ловцу душ приходит пора шагнуть за Серый предел, - напевным речитативом, свойственным древним легендам начинает Джайгер, - находит он юношу, роста высокого, с острым умом, и сильным телом, и девицу, приятную глазу и с острым зрением. И тогда уходят они вчетвером в Железную башню, что стоит на краю мира. Там, в первый и последний раз снимает Ловец душ свои тяжелые доспехи, а Видящая - свою повязку, и отдают они атрибуты капитана Черного отряда своим преемникам, а сами на веки вечные остаются в башне, укрепляя кровью своей и жизнью мощь нового капитана. И только так происходит смена командования, ибо ни разу еще не был Ловец душ повержен в битве. И ни разу чары чужие, либо оружие хищное не коснулись Видящей, хоть и идет она в бой, лишенная защиты доспехов тяжких. Но ходит так же и слух, темный и тайный, что лишь один Ловец душ и одна Видящая были, есть и будут в этом мире, и именно они выходят из Башни, оставляя там претендентов на звание капитана Черного отряда. Но никто еще не решился бросить сие обвинение в лицо Ловцу.

   Дорога на Виаренду. Кайринт, странствующий Инквизитор.

   Карета скрипела, покачиваясь на неровной, ухабистой дороге. Мда... всегда предпочитал передвигаться пешком, в крайнем случае - верхом. Но вот идея заставить детей пешком тащиться до Виаренды, что во владениях окраинного дома Льна, откуда можно порталом отправиться в Замок Семи глаз, главную резиденцию нашего Ордена - явно была бы... неадекватна. Так что пришлось зайти в расположившийся недалеко от павшей Сайленты городок Сермир, и обратиться к доброте местных властей.

   Доброта местного мэра оказалась почти безграничной. Думаю, если бы я потребовал его дочь себе на ночь - он и в этом случае не отказал бы, хотя девчонка чуть старше моих нынешних подопечных. Судя по перепуганным глазам, которые так и прыгали с черного кинжала у меня на поясе на приведенных мной детишек - подумал он черти что. Ну да тем лучше. По крайней мере, по набору одежды для каждого из моих спутников, а так же карету и штат обслуги на всех - он нам выделил. И это при том, что сам Сермир... городом его назвали исключительно по причине наличия стены. По любым другим признакам это... поселение едва тянуло на деревню.

   Так мы и ехали. Дети болтали между собой, не обращая внимания на наш с Герардом разговор о текущих особенностях бытия. А конкретно - о демонах.

   - Так что же это такое: "демоны"? До сих пор у меня не было насущной необходимости интересоваться этим... весьма и весьма специфическим вопросом.

   Со стороны казалось, что Серебряный абсолютно спокоен. Но странствующему инквизитору пришлось бы крайне тяжело без дара эмпатии, так что я прочувствовал всю напряженность собеседника.

   - Демоны... ответить на этот вопрос весьма сложно...

   - Даже для экзорциста?

   - Особенно для экзорциста. Любой обыватель скажет, что демоны - это порождения Повелителя Всего-и-Ничего, которых он отправляет в мир смертных, чтобы нести смерть и разрушение, зло и ужас...

   - И... ошибется? - Герард аж подался вперед.

   - В том-то и дело, что нет. В этом утверждении есть доля истины. Доля, достаточная для того, чтобы погубить многих и многих, возомнивших себя экзорцистами и Серыми рыцарями. - По лицу Герарда было видно, что если он и догадывается, кто такие "Серые рыцари" - то исключительно по контексту, а сам это словосочетание слышит в первый раз.

   - А что тут не правильно?

   - Демоны бывают разные. Одни - просто нематериальное порождение варпа. Их бывает гораздо сложнее обнаружить, чем изгнать: любой символ, пробуждающий в том, кто подвергся атаке такой твари, Веру - сразу отправит такого демона туда, откуда пришел. Другие... Скажем так, если такой вот нематериальный демон занимает чужое тело по добровольному согласию, если он сливается с душой одержимого... то получается демонхост. Его уже так просто не изгонишь, такого приходится убивать. В сущности, именно массовое появление демонхостов вы и наблюдали в Сайленте. - Паренька аж передернуло. Неудивительно. Такое зрелище он явно забудет еще очень и очень нескоро.