Хм... "Могильники"... А ведь никогда никакой народ не клал своих мертвых в эти проклятые гранитные саркофаги. Говорят, когда-то, еще до Пришествия Повелителя была такая игра: рисовали многоуровневый лабиринт и понарошку проходили его, рассказывая себе и другим участникам игры о том, как справляются с ненастоящими опасностями, находят сокровища, становятся сильнее и умнее... У нас тоже есть такая игра. Вот только возможности сказать "ой, я заигрался - начинаю сначала!" в ней как-то не предусмотрено.

   И ведь предупреждаем, ограждаем... без толку. А что делать, если даже на первых уровнях, с которых при известной доле везения может вернуться живым даже крестьянин, золото лежит грудами. Чуть поглубже - можно найти оружие, доспехи и амулеты, за которые среднему наемнику придется не один год рисковать жизнью в не самых простых контрактах. Ну а еще глубже встречаются вещи и знания, способные заинтересовать даже Высокие Советы и глав Великих Домов. А фанатиков Столпов света влечет вглубь Могильников легенда о том, что где-то там, в самой глубине, на последнем уровне, есть портал, способный провести героя прямо в покои Повелителя Ничего, минуя неприступные стены и недреманную стражу. И, зная чувство юмора Побратима, я склонен считать, что какая-то доля истины в этой легенде есть.

   Вот только Серебряные маги, случалось, возвращались с пятнадцатого уровня, братья-инквизиторы доходили до двадцатого, а однажды сильная и сработанная команда добралась до двадцать второго... Но даже для инквизитора уже десятый уровень - лотерея: либо вернешься, либо нет. И тела и души тех, кто рвется к богатству - пополняют легионы Зла, и именно они являются единственными похороненными в Могильниках.

   Концентрация зла здесь была такая, что успешно глушила мое чутье. И только этим можно объяснить тот факт, что на место схватки я буквально вывалился. Голос-Тех-кого-Нет успешно догрызал защиту небольшой команды из четырех детей. Мысли зла! Эта тварь почти не появляется выше, чем на шестом уровне! Какого зла она делает на поверхности?!

   К счастью, Голос хоть и глубинная, но слабенькая тварь. Там, на своем месте, она страшна умением прятаться в тенях и наводить мороки, внушать вражду и раздоры в команде... Но будучи выявленной - не может противопоставить настоящему магу почти ничего. Тот же Привратник, даже сейчас, будучи отрезанным от Источника Дома, изгнал бы тварь одним универсальным движением брови. Но для детей, полагающихся на зачарованное оружие чуть лучшее, чем простое железо, даже этот слабак - противник страшный, и их надо спасать!

   Знак загорается у меня между ладоней, и Тяжкое слово вминает остатки панциря Голоса-Тех-кого-Нет в мягкую землю. Детей разбросало в разные стороны. Впрочем, один из них уже и так валялся поодаль. Двоих, мальчишку и девчонку, буквально швырнуло друг на друга. Последний прятался неподалеку. Впрочем, его приемы маскировки, вполне способные сработать против какого-нибудь деревенского стражника, вряд ли могли обмануть тварь Тьмы хотя бы на мгновение. Так что и он тоже валяется без сознания.

   Подтащив вырубленных детей к тому месту, где они, похоже, собирались устроить лагерь, я обвел поляну наговорной Чертой, и осмотрелся. Похоже, дети были не слишком наивны: они попытались установить какие-то защитные заклинания... но были атакованы Голосом именно в момент наибольшей уязвимости: когда наговор уже тянет Силу из мага, но еще не способен защитить его. Впрочем, даже будь этот "маг" в сознании - он вряд ли мог многим помочь своей команде. Слабенький он.

   - О-ох! - старший в этой команде искателей приключений, тот, что стоял со щитом прямо перед тварью, повернулся, и схватился за голову. Откат разорванной ментальной ловушки, в которую их захватил Голос, обрушился на мальчишку. - Что... где... - его взгляд сфокусировался на мне. - Господин...

   - Лежи! - приказал я, бросив в парнишку обезболивающее заклинание. - С твоими друзьями все в порядке. Они живы, и постепенно придут в себя.

   Мальчишка благодарно кивнул, и прикрыл глаза.

   Вторым очнулся "маг команды". Похоже, его Голос оставил "на сладкое", сначала занявшись теми, кто противостоял ему. Так что "магу" досталось только от собственного пробитого заклинания. Случай был несложный: сколько таких я наблюдал, натаскивая новичков-инквизиторов... Стремление ударить посильнее частенько подводит молодых магов, и вместо того, чтобы осыпать противника несильными, но быстро подготавливаемыми заклятьями, они замахиваются на что-то глобальное... и, естественно, получают по мозгам. И первая помощь в таких случаях у меня давно уже отработана до автоматизма.

   Дети постепенно приходили в себя. В их телеге нашлись чашки, в которые я разливал кипящий отвар, и раздавал очнувшимся. Этот отвар должен был немного восполнить силы... и немного, совсем чуть-чуть развязать языки.

   - Пришли в себя? - спросил я. - Рассказывайте.

   - Что рассказывать? - удивился щитоносец.

   - Кто вы есть и как дошли до жизни такой? - конкретизировал вопрос я.

   - Мы - Охотники! - гордо ответил мальчишка.

   Я почесал затылок. В принципе, об этих группах в Ордене знали. Не являясь частями какой-то единой структуры, небольшие гильдии обучали ребят и отправляли охотиться на всякую мелкую нечисть и нежить. Эти группы были изрядной подмогой инквизиторам... но и смертность в них была почти стопроцентная! Рано или поздно каждая такая группа нарывалась на противника, который был им не по зубам.

   - И что вас понесло в Могильники?! - заинтересовался я. - Разве не понятно, что вы и до пятого глубинного не дотянете?

   - А нам туда и не надо, - спокойно ответил старший. - Уже на третьем можно найти неплохое оружие.

   Разумно. На третьем действительно можно найти кое-что, существенно лучшее, чем тот металлолом, что был у них в руках, когда они схватились с Голосом-Тех-кого-нет. И шансов нарваться - как раз не очень много... Не много. Но - есть.

   - Хорошо. Я пойду с вами.

   Окрестности Мегбурга. Айна Колокольчик.

   Странный напиток, поданный нам инквизитором, приятно горчил и навевал легкие, приятные мысли. Я смотрю в танец языков костра, вспоминая хорошие дни и старательно обходя проблемы и неприятности.

   - А правда, что эта тварь могла дать нам сокровища Креза? - вторгается в ленивую одурь голос Данни.

   - Креза? - в голосе инквизитора звучит странная насмешка.

   - Ну... тварь сказали именно Креза... хотя... кажется, она ошиблась, и почему-то назвала его Кёрзом.

   - Твари Могильников не ошибаются никогда! - припечатал инквизитор. - Если Голос-Тех-кого-Нет сказал "Кёрз", значит, он имел в виду именно Онада Кёрза, страшную легенду, пришедшую к нам из времен до Пришествия Повелителя. Воителя и полководца, кошмаром правившего огромными странами. Отца десятков тысяч Повелителей Ночи, нагонявших ужас на его врагов, даже спустя много сотен лет после его гибели.

   - Как такое может быть? - встрепенулась я. - Нет, что "править огромными странами" - это еще как-то понятно... Но вот быть отцом не десятков, а десятков тысяч детей... По-моему, это - перебор!

   - Кто знает: сколько правды в столь давних легендах? - инквизитор улыбнулся. - Но вот Голос-Тех-кого-Нет вполне мог застать если не самого Онада, то, по крайней мере, тех сказителей, что первыми начали рассказывать о нем.

   - Но вы же его убили! - воскликнула Ранни, наша взломщица.

   - Не "убил", - покачал седой головой инквизитор. - Только "изгнал". Сейчас где-то там, в глубине Могильников снова закручивается тугой клубок Тьмы, и через некоторое время Голос снова зазвучит в стылой темноте подземных коридоров.