- У меня нет никаких претензий к тому, как Габри согревает мою постель, и даже более того. Но ценю я ее не только и не столько за это.

   - Разумеется. - Я слегка склонил голову. - И неофициально я как раз и позвал вас двоих для того, чтобы обсудить: как сделать так, чтобы исполнение ее законных и понятных желаний не вошло в противоречие с интересами короны.

   Императорский дворец. Джайгер из дома Шиповника.

   Разговор с Императором, да живет он десять тысяч лет, получился долгим и интересным. Хотя Габри, в ходе беседы и приобрела некий не свойственный ей ярко-алый оттенок. А ведь по дороге она несколько раз отправлялась подслушать беседы наемников на понятную тему, и, вернувшись, объясняла мне крывшийся в похабном хвастовстве политический расклад. Может быть, она успевала успокоиться, и только потом возвращалась в карету? Или особую остроту моменту придавал тот факт, что Лентан (раз уж он разрешил называть себя по имени - то так и надо делать даже в мыслях... хотя все равно сбиваюсь на более привычное титулование), отнюдь не стеснялся производить так сказать "практическую демонстрацию" своих советов на примере оставшейся с нами девушки? Не знаю.

   - Ваше Величество...

   - Лентан, - поправил меня Император, да хранит нас его воля, - или даже Танни.

   - Лентан... - называть так Императора, да пребудет с нами Его свет, было тяжело, но я все-таки справился, - а зачем В... ты рассказываешь мне все это? Габри в краску вогнали... да и я, признаться, недалеко от нее ушел.

   - Все очень просто... - Ответил Лентан, поглаживая живот сидящей у него на коленях девушки, и временами прикасаясь то к одной, то к другой груди. Видно было что эта игра доставляет удовольствие им обоим. - ... теперь, если твою девочку спросят: о чем это мы с тобой говорили на аудиенции, ее реакция будет правдоподобна до полной правдивости. Да и репутацию династии надо всячески поддерживать... раз уж больше я ничего для этого сделать не могу.

   Последние слова содержали в себе такую дозу боли и горечи, что я с трудом мог поверить в то, что их произнес тот самый парень, который только что надавал мне советов, в сравнении с которыми "Трактат о луке и стрелах", который где-то откопала Скайла, смотрелся донельзя бледно, зато вполне прилично. Я поднял взгляд, которые последние минут пять не отрывался от рук Лентана и посмотрел прямо в глаза Императору. Такой усталости я еще не видел ни у кого, даже после тяжелейших и изнурительных тренировок.

   - Лентан? - Удивился я. - Что с Ва... с тобой?

   - Да любись оно все поперек конем троянским! От славы и величия предков мне осталась только эта репутация... и все. Ничего не могу сделать! Вот рассказали вы мне о выходках Сейгена, и что? Сам я ничего сделать не могу. От слова "совсем". Потребовать отказаться от мести - обидеть и тебя, и твою советницу, да и Империю, уж какая бы она не была - подставлю нехило. Кодексы ведь не с потолка взялись. Все они созданы по очень важным причинам. Оставить месть вам - гарантированно Дома Шиповника и Ландыша рассорятся. А это мне ни разу не надо. И крутись, Император, как знаешь. А ведь Император не должен лгать - это позорно. Император не должен говорить правды - это не дипломатично. И Император не должен отмалчиваться - это невежливо. Любись оно все конем! - Устало повторил Лентан.

   Я задумался о том, с чего бы Императору так раскрываться по сути - перед первым встречным? Рассчитывает на то, что мы с Габри посочувствуем его тяжкой доле и не станем активно действовать против Сейгена? Но ведь он сам сказал, что Кодексы Империи составляли очень даже не зря...

   - Ле... Лентан... - Короткое именование Императора далось Габри нелегко. - По дороге в Вашу резиденцию мы встретились с представителями дома Ландыша. И у меня осталось впечатление, что юный господин Витриол - добрый и ответственный человек. И если рассказать ему историю правления Сегйена в Иргарде - то может случиться, что моему хозяину, - тут Габри склонилась и потерлась щекой об мою ладонь, - не придется предпринимать вообще ничего, ведь позиции отчима в родном Доме окажутся непоправимо подорваны.

   Мы задумались. Быстрый взгляд на Императора показал, что идея ему нравится... или он считает нужным это продемонстрировать.

   - Пожалуй... - Рука Лентана остановилась в своем путешествии по телу девушки. Моет быть, это действительно будет решением... Только, наверное, мне все-таки не стоит вмешиваться лично. Вы поговорите с Витриолом?

   - Боюсь, Лентан, у меня не настолько хорошая репутация в доме Ландыша, чтобы приглашать его представителей... - С грустью ответил я. Все-таки сознаваться в том, что не можешь исполнить поручение Императора, это... не самое лучшее, что может случиться. Остро ощущаешь собственные ничтожество и бессилие. Как тогда, когда я отдавал приказ "сохранить имущество Дома", и отворачивался от наемников, насилующих мою нынешнюю домоправительницу...

   - А вот я думаю, что ошибаешься. - Улыбнулся мне Император, привлекая девушку поближе к себе. - Мне доносили, что дети Ландыша играют в падение Иргарда, и Джайгер Победитель - отнюдь не является таким непопулярным героем, чтобы на эту роль приходилось кого-то назначать.

   Я задумался... Откуда Лентан может знать такие подробности? Или слухи о всеведении Императора - не совсем слухи? Но ответ на вопрос, горящий в глазах Имератора мог быть только один:

   - Разумеется, Лентан. Я отправлю приглашение Витриолу из дома Ландыша, немедленно по окончании аудиенции.

   Некоторое время мы еще поговорили "ни о чем", после чего я счел за благо откланятся, тем более, что в глазах Лентана стал потихоньку разгораться огонек, свидетельствующий, что легкие ласки, которыми он одаривал свою служительницу стали недостаточны, и они предпочли бы уединиться.

   Выходя в коридор, я ущипнул Габри за приятные округлости ниже пояса.

   - Господин?! - Повернулась она ко мне и ее щечки вновь полыхнули краской. Видимо тот факт, что сделал я это так, чтобы Лентан мог нас видеть - не прошел мимо ее внимания. - Зачем?

   - Что-то успокоилась слишком. - Улыбнулся я своей советнице. - Ведь предполагалось, что мы до самого конца в основном тебя обсуждали.

   Гарби понимающе кивнула, и несколько раз ущипнула себя за щеки, а потом прильнула ко мне, и впилась в мои губы крепким и сладким поцелуем. Мы весело переглянулись, и, обнявшись, покинули императорские покои под одобрительными взглядами стражей.

   Императорский дворец. Лентан Золотой.

   Когда Шиповник со своей советницей вышли, я спросил у сидящей у меня на коленях Иллы:

   - Они справятся?

   И ответила мне не нежная и ласковая любовница, не покорная прислуга, но коварный и безжалостный ассасин Храма Виндикар:

   - Он подходит.

   Императорский дворец. Габри Проныра.

   Сразу по возвращении в отведенные нам покои, Джайгер собирался писать приглашение Витриолу из дома Ландыша. И только выдернув у него бумагу мне удалось остановить это явно ошибочное действие.

   - Габри? - Удивился хозяин. - Что ты делаешь? Ведь это поручено мне самим Императором, да живет он десять тысяч ле... ой, то есть - Лентаном.