- Тем? - спросила, исключительно потому, что в нос не ударил знакомый приятный запах.

   - А ты кого-то другого ожидала увидеть? - ехидно поинтересовался он, обнимая меня за талию и увлекая в гущу танцующих. ' Точно Тем. И не важно, что мерзавец, главное, что живой и очень даже здоровый' - облегчённо подумала я.

   ***

   Конфликт, как ласково выразился советник, оказался банальной резнёй, учинённой Акваранскими левиафанами-пограничниками над нашей торговой флотилией. А ведь договор о ненападении уже два месяца как в силе. Из четырнадцать большегрузов дальнего плавания уцелели только два. И те были прилично потрёпаны, команды разрушенных судов, понятно, не выжили. Прибрежные воды окрасились в грязно-бурый цвет, оставляя на песке клочья красной пены. В воздухе стоял удушливый запах смерти, смешавшийся с ароматом моря. Из воды вынырнули щупальца левиафана, обвиваясь вокруг мачт одного из уцелевших судов. Моряки с криками бросались в воду, на верную гибель. И я разозлился. Пожалуй, настолько зол я ещё никогда не был. Дух полностью завладел мной, распыляя, переводя в бестелесное состояние, позволяя смешаться с морем, стать его частью и властителем одновременно. Когда рядом почувствовал ещё одного духа, злость сменилась яростью. Всем этим жестоким балом смерти управлял один из моих собратьев. Тот, другой водный дух не просто убивал, он упивался ощущением всесилия и безнаказанности. Ну так рано радуешься, я тебе сейчас устрою и бессилие и наказание.

   Противник явно был опытнее и сильнее. Но я был слишком зол и беспринципен. А что? Я ж мерзавец, мерзость у меня в крови. А потому осторожно перехватил управление некоторыми потоками и течениями, перенаправляя левиафанов громить родные подводные города, а духа просто забросил в воронку по известному адресу, то есть к отцу. Ну и сам последовал за ним, чтобы насладиться зрелищем, а заодно и поучиться у родителя как открутить голову ближнему своему. Папочка у меня гостеприимный, но когда в его владениях появляется агрессивно настроенный водный, он сначала убивает, а потом и спрашивать уже не у кого.

   Насладиться зрелищем не получилось, попал в самую заварушку и успел даже поучаствовать. Немного потрепало, но в целом отец остался доволен как мной, так и возможностью размяться.

   - Растёшь сын, - проговорил отец, когда всё было закончено, - поздравляю с переходом на новый уровень.

   Мне же было не до поздравлений, вернувшись в материальное состояние, обнаружил рваную рану на бедре и парочка рёбер явно были сломаны. На регенерацию уйдёт часа два, а мне ещё с Акваранскими переговорщиками встречаться. Попрощался с родителем и отправился разбираться с теперь уже не дружественной державой. Императрица ожидала на берегу, в компании многочисленной охраны.

   - Знатно тебя потрепало. - радостно сообщила Элизия, вместо приветствия - Может советника Арвина вызвать.

   - Не стоит, - заверил её величие, - парламентёром вполне смогу поработать, а переговоры всё равно сами вести будете. Я сейчас не в том настроении, чтобы достигнуть каких-либо договорённостей с Акваранцами.

   В результате в ШМ я вернулся уже в самом разгаре бала. Быстро переоделся, морщась от тянущей боли в ещё не полностью регенерировавшем бедре и поспешил присоединиться к празднеству.

   - Темен. - радостно воскликнула моя мерзавочка, чуть ли не бросаясь мне на шею, едва вошёл в зал - Я так волновалась!

   Как-то странно она себя ведёт, вроде не пьяная, но что-то тут не чисто. Неужто какую-то мерзость мне приготовила?

   ***

   Кружась в танце со Злобиным я была даже счастлива. Это странное ощущение, не нравилось оно мне. Наверное, нужно заканчивать с этим ни к чему не ведущим общением. Я, конечно, могу упрямиться сколько угодно, но иногда нужно быть реалистом. Нельзя отрицать, что я начала влюбляться, а это плохо, очень плохо, особенно если учесть, что рядом со мной никто иной как Злобин. Нужно бы с ним поговорить ... По душам...

   ***

   Кружась в танце со Злобиным я была даже счастлива. Это странное ощущение, не нравилось оно мне. Наверное, нужно заканчивать с этим ни к чему не ведущим общением. Я, конечно, могу упрямиться сколько угодно, но иногда нужно быть реалистом. Нельзя отрицать, что я начала влюбляться, а это плохо, очень плохо, особенно если учесть, что рядом со мной никто иной как Злобин. Нужно бы с ним поговорить ... По душам...

   - Может прогуляемся, душно здесь. - улыбнувшись предложил Мерзейший. Вот, как раз и поговорить можно будет. Поэтому радостно приняла протянутую руку.

   - В парк? - непринуждённо спросили у меня.

   - А куда же ещё, это же твоё любимое место. - согласилась я.

   Только сейчас обратила внимание на то, что я уже привыкла к объятьям Мерзейшего. Видимо, идти ему надоело и прямо перед нами возник портал, в который меня тут же увлекли.

   - О, знакомое место - выдала я, обозревая место нашего первого внеурочного занятия.

   - Да? - удивился Мерзейший. - А что здесь примечательного? - я только хотела возмутиться тому, что он даже не помнит где впервые покусился на мою драгоценную честь, но мне не дали. Злобин оказался быстрее скорости моей речи, и навалившись на меня прижал к стене, жадно поцеловав в шею.

   - Я поговорить хотела! - пискнула я, непроизвольно откидывая голову назад.

   - У нас будет целая жизнь для разговоров, - прошептал Мерзейший, повергая меня в состояние полного шока. - А пока... - и он поцеловал меня в губы.

   Страх от ужасающего заявления сменился приятными ощущениями поцелуя. Иначе как-то целуется Мерзейший сегодня. Может это война на него так пагубно повлияла?

   ***

   - Потанцуем? - предложила дриада, бросая на меня игривый взгляд из-под ресниц.

   - Не сейчас. Чуть позже потанцуем, а пока давай выпьем по бокалу эльфийского. Помнится, оно тебе пришлось по вкусу. - проговорил, непроизвольно потирая саднящее бедро.

   - А меня эльфийским не угощал. - тихо проговорила мерзавка, недовольно поджимая губы.

   - Что? Прости, ты о чём? - настроение после заварушки было не коммуникабельным, но даже в таком состоянии я заметил некоторые странности в поведении Заряны.

   - Давай тогда прогуляемся по саду. - радостно воскликнула мерзавочка, снова улыбаясь. В подаренном мной платье она была особенно хороша, но изумруды на её притягательной шейке показались какими-то тусклыми. Возможно всё дело в освещении? А вот колечко дриада надела на безымянный пальчик, словно обручальное. Это как польстило, так и насторожило ещё больше. Уж не поменяла ли моя мерзавочка мнение относительно матримониальных планов своей матушки?

   - Ну пошли же в сад. - проворковала Заряна, пробегаясь пальчиками по рукаву моего белоснежного, в контраст к её платью, с золочёной отделкой по рукавам и отворотам пиджака.

   - Пошли. - согласился, предлагая локоть.

   ***

   - Наверное, нам стоит перенестись в более подходящее место. - оторвавшись от моих губ спросил Злобин.

   - Зачем? - не на шутку удивилась я.

   Мерзейший еле касаясь пальцами провёл по моей обнажённой спине, заставив меня поёжиться.

   - Чтобы продолжить этот вечер за более интересным занятием. - промурлыкал этот нахал и его рука нырнула под платье, удобно умещаясь на моей попе.

   Я старательно пыталась отлепить злосчастную конечность, намертво прилипшую к моей пятой точке, а Мерзейший жадно целовал мою шею, кажется, пытаясь разорвать зубами платье. Да что с ним такое?!

   - Тебе что, жениться не терпится? - прошипела я, пытаясь отстраниться, но Злобин сегодня был сам на себя не похож. Более грубый что ли, и запаха приятного не было.

   - Душа моя, что ж ты ломаешься как будто в первый раз? - холодно спросил Мерезейший и одним резким рывком попытался задрать подол моего платья. Совсем сбрендил?! А самое прискорбное то, что даже его чёртова защита не сработает, потому что подсознательно я явно на всё согласна! Это же Злобин! Но внутри меня уже бушевала злость, нет, даже самая настоящая ярость. Так что к лешему подсознание!