Прежде всего надо было уладить вопрос с моей службой в фирме, чтобы не вызвать у директора ни — каких подозрений. Мы с Ией договорились сделать так. Она уезжает в Чечню по своим делам, а я отправляюсь в офис и беру там расчет, мотивируя тем, что во избежание неприятностей не рискую встречаться здесь со своей бывшей возлюбленной. У меня, мол, новый роман, а с прежним покончено.

Александр Михайлович скорчил загадочную мину, когда я ему все это выложил, и заявил, что ему известно о моем новом увлечении и как мужчина он меня понимает. Вместе с тем отпускать меня не хочет, так как я ему понравился и он готов лично участвовать в решении конфликтов, которые могут возникнуть у меня с Ией на почве ее ревности. Но я был непреклонен и заявил, что для меня престиж фирмы превыше всего и я не желаю, чтобы из — за наших личных ссор страдало дело государственной важности. Директор поднял на лоб очки с толстенными стеклами и вперил в меня свои пронзительные очи, как будто впервые меня увидел.

— Вот ты, оказывается, какой, — с неподдельным изумлением вымолвил он. — Иди в бухгалтерию, бери расчет, позвоню туда, чтобы тебя не обидели. Но если передумаешь сейчас или после, возьму тебя обратно.

Прощай. — И его очки снова хлопнулись на нос. Не пойму, как это он делает без помощи рук. В цирке бы ему выступать. Детям нравятся такие фокусы.

Расплатились со мной щедро, прямо-таки по-барски. Простому смертному за такие деньги год надо работать, вкалывая с утра до вечера. На это, наверное, и рассчитывал директор, обещая принять обратно, в случае если я передумаю. Нет уж, дорогуша, двигай дальше без меня, горизонт в виде комнатки с железной решеткой перед тобой уже маячит.

Теперь все мысли о Тане. Интересно, как отнесется она к моему предложению. Может, я и ошибаюсь, но мне казалось, что и она испытывает ко мне симпатию. Она мне сразу пришлась по душе. Очень надеюсь, что у нас с ней получится неплохой союз. Только вот как мама отнесется к неожиданному решению жениться на девушке, которую она совсем не знает.

Все произошло так внезапно. Оригинальное знакомство, когда ее, полуживую, Ия вытащила из гадюшника, где обитала банда Роста. Потом мы оба жили в доме Ии, наконец, тепло попрощались. И все. Я даже в мыслях не держал, что Таня может стать моей женой. Почему же тогда сразу подумал о Татьяне, когда Виктор Николаевич поставил условие — ехать в США только вдвоем с супругой? Выходит, она что-то для меня значит? Или просто нет девушки, в которой бы души не чаял?

Не представляю: новая работа, новая жизнь, семья, другая страна. Оправдаю ли надежды Дика Робсона и Виктора Николаевича? Хоть он и вышел в отставку, но за дело болеет ужасно. С Ией было все просто и надежно. Я состоял, можно сказать, при ней. Она несла на своих плечах всю тяжесть ответственности. Лихо расправилась с десятком вооруженных бандюг, стороживших Андрея Петровича. Смог бы я так? Нет, конечно. Уложили бы при первой же встрече со мной.

А она одна, без оружия, одолела всех и вывела невредимым отца и Таню. Теперь Ия будет далеко, и надеяться придется лишь на себя. Станет ли Таня мне другом, поддержкой или обузой — выяснится только со временем.

Что же получается, женитьба по расчету? Нет ведь такого, чтоб влюбился без оглядки, по уши. Иначе бы не раздумывал и не взвешивал «за» и «против».

Я все обдумываю с расчетом на себя, свои чувства, на предстоящую работу. А как посмотрит на все это сама Татьяна? Вот встречу ее, сделаю предложение, а она возьмет и скажет: «нет» или попросит время подумать. Рухнет мой карточный домик, прощайся с заманчивой перспективой поработать в США. А хочется ужасно. Там ведь корни остались: отец, Илья, да и знакомых появилось немало среди ребят — полицейских. Что ни говори, потягивает туда, и предложение генерала Рожкова я принял с радостью.

От офиса до дома ехать на автобусе порядком, но в раздумьях показалось, что и пешочком дошел быстро. Не успел переступить порог квартиры, как мама с сообщением:

— Звонил Виктор Николаевич, просил передать, что Татьяна прилетает сегодня в 20.00 и тебе надо ее встретить. — Выполнив просьбу, мама полюбопытствовала: — Кто она такая, если не секрет?

— Никакого секрета нет. Просто я выписал из США себе жену, — объявил я.

— Я серьезно интересуюсь, а у тебя шутки на уме. Скажи прямо — это тайна, и я отстану. Может, у вас там под именем «Таня» мужик с бородой или ящик с документами. — Мама обиделась и ушла на кухню в полной уверенности, что я, как всегда, обхожу острые утлы при помощи шуток и прибауток.

Пошел за ней, обнял и стал нашептывать:

— Понимаешь, когда я был недавно в Америке, то познакомился с чудесной девушкой. Таня русская и случайно попала в США, это долгая история. Мне она очень понравилась, и я даже мечтать не мог, что увижу ее своей женой. И сейчас далеко не уверен, даст ли она согласие. Но я очень на это надеюсь. Мне предложили интересную работу в Штатах, но с одним условием: я должен приехать с женой. Так что и для Тани это будет полной неожиданностью.

— Дай-ка мне стул, — попросила мама, — ноги не держат. — Она молча посмотрела на меня, качая головой. — Сколько в тебе еще ребячества, Павлуша, — произнесла она не то с радостью, не то с сожалением. — Как можно решать с бухты-барахты такие вопросы. Только познакомился и уже предлагаешь ей руку и сердце. Мы с твоим отцом три года встречались, прежде чем пожениться.

— И все же разъехались, — ввернул я совсем некстати, но тут же извинился: — Прости, мама, ведь прочность брачного союза на деле не зависит от того, сколько времени они были перед этим знакомы. Бывает ведь и так, что парень и девушка влюбляются с первого взгляда и на следующий, а иной раз в тот же день бегут в загс и живут до конца своих дней в любви и согласии. И наоборот, встречаются иногда по нескольку лет, женятся наконец, а через месяц расходятся. Жизнь есть жизнь, как сказал мудрец, и предугадать ничего нельзя. В общем, мамочка, так уж получилось, уверен, она тебе понравится.

— Главное, чтоб ты ей понравился, — как всегда практично заметила мама и задала вполне резонный вопрос, над которым я просто не задумывался: — Она из аэропорта прямо к нам или отвезешь в гостиницу?

— Ну, во-первых, у нее, как мне известно, прекрасная квартира.

— А во-вторых? — Я уловил лукавый взгляд мамы в ожидании ответа, о котором она догадывается.

Я не выдержал и рассмеялся:

— Сбегаю в магазин, куплю что-нибудь вкусненькое, чтобы стол украсить.

Слава Богу, в магазинах завал продуктов, сладостей, любых напитков, только бы деньги. Поскольку я получил довольно приличное жалованье, с этим у меня проблем не было. Через час возвратился домой с полными пакетами. Тут же вызвался помочь маме на кухне, что встретило у нее благосклонное понимание. Чистил картошку, лук и все время поглядывал на часы.

— Ладно, не мучайся, езжай в Шереметьево, лучше там подождешь. — Великодушию мамы не было предела.

Я побежал искать такси со словами: «Ты лучше всех мам на свете».

«Боинг» приземлился точно в 20.00. Я больше часа околачивался в аэропорту, вполне спокойно ожидая прибытия самолета, но когда объявили о посадке, меня словно иглой кольнуло. Занервничал, забегал с одного конца зала в другой, нетерпеливо заглядывая в отсек, где пассажиры проходят досмотр.

Наконец показалась вереница людей с большими сумками и тяжелыми чемоданами, и только одна девушка, неповторимо элегантная и красивая, шла с легкой сумочкой через плечо и, как мне показалось, испуганно озиралась по сторонам. Я подошел к контролеру и предъявил удостоверение.

— Слушаю вас. — Пограничник изобразил полную готовность выполнить просьбу, оторвавшись от изучения очередной декларации.

— Только что прилетела моя сестра. Она без багажа. Можно пропустить ее без очереди?

— Разумеется. Где она?

— Сейчас приведу, вы разрешите пройти?

— Прошу. — Контролер открыл дверцу, и я уверенно зашагал вдоль длинной очереди, ища глазами Таню.