- Все, хватит об этом! - отрезал он. - Это все миф, сказка, легенда. Зарубите себе на носу: Комнаты нет. Как нет ни малейшего доказательства, что Слизерин вообще устроил в замке потайной чулан. Я сожалею, что рассказал вам эту глупую историю. И давайте вернемся к истинной истории, к твердым, надежным, проверенным фактам.

  Не прошло и пяти минут, как класс снова сонно оцепенел.

  ***

  Однажды в гостиной, Гарри застал интересный разговор...

  - Кто же все-таки напал на кошку? - негромко спросила Гермиона у Рона, как будто продолжая прерванную беседу. - Кому нужно, чтобы в школе не было сквибов и магглов?

  - Правда, кто бы это мог так ненавидеть магглов? - с деланным недоумением ответил вопросом на вопрос Рон.

  - Ты о Малфое? - Гермиона вопросительно взглянула на Рона.

  - О ком же еще? Ты ведь слышала, как он сказал: 'Вы следующие, грязнокровки!', помнишь? Да ты взгляни на его надменную рожу, спорю на что угодно, он...

  - Это Малфой-то наследник Слизерина? Что-то не верится. Тем более, его сестра... - перебила его Гермиона.

  - Эта дура? Да она никто. Очень даже может быть, что отец отречется от нее. На что ему эта Бетти? - нарочито громко заявил Рон. Слова достигли адресата - Бетти покраснела, сжала ладошки в кулачки и... выдохнула, вернувшись к своей домашней работе.

  - А вот остальная семья... - уже тише протянул Рон и отложил черного шахматного слона, которого вертел в руках. - Ведь они все учились в Слизерине. Малфой постоянно об этом говорит. Может, они все Слизерину родственники? Отец Малфоя уж точно темный колдун.

  - Да, вполне может быть, - не очень уверенно проговорила Гермиона.

  Потом огляделась и резко скомкала разговор:

  - Ладно, я буду делать домашнюю работу.

  6. Рождество и все такое.

  А проблемы в школе еще только начинались.

  К понедельнику всю школу облетело известие, что Колин Криви, первокурсник-гриффиндорец пал жертвой неведомого 'окаменителя', и теперь лежит в больнице. Пошли самые невероятные толки, один страшнее другого. Первокурсники боялись ходить в одиночку, не ровен час, кто-нибудь нападет.

  На Джинни Уизли лица не было, она ведь сидела с Колином за одной партой. Фред и Джордж, ее братья с четвертого курса, развлекали ее на собственный лад. То обрастут мехом, то покроются нарывами и выскочат из-за статуй. Довели до того, что ей стали сниться кошмары. Узнав про их проделки, Перси Уизли, являвшийся старостой факультета, обещал написать домой. И братья стали придумывать для сестры развлечения попроще.

  Втайне от учителей началась повальная торговля талисманами, амулетами и прочими оберегалками. Гарри же откровенно насмехался над владельцами таких 'талисманов'. Максимум, эти странные вещи могли сгодиться только как метательное оружие сомнительной силы, или для того чтобы отпугивать здравомыслящих людей одним своим видом, часто довольно мерзким.

  ***

  На второй неделе декабря, на очередном уроке Зельеделия раздался взрыв.

  - Ложись! - громко скомандовал Гарри за секунду до этого, и на всякий случай воскликнул - Repagula silva!

  И не зря - на команду почти никто не среагировал, а вот полусфера физического щита остановила капли Гойлова зелья, летящие в сторону гриффиндорцев, так что, среди них никто не пострадал.

  На слизеринской же половине воцарился хаос. Ученики зеленого факультета, случайные части тел которых окропило зельем, с ужасом наблюдали за тем, как эти самые части тел медленно увеличиваются в размерах. Больше всего не повезло соседке Гойла - Милисенте Буллстроуд, которую полностью залило, и которая теперь раздувалась по 'всем фронтам', пронзительно вереща.

  - Silencio emporio! - вскричал Снейп, заглушив одним заклинанием весь класс. - Все, кто пострадал, пусть подойдут ко мне за нейтрализатором. И знайте, если я узнаю, кто это сделал...

  Класс испуганно притих.

  - Тот, кто это сделал, - прошипел Снейп, - может распрощаться со школой.

  ***

  Войдя через неделю в Большой зал, Гарри увидел у доски объявлений кучку учеников, читающих очередной пергамент. Симус Финниган и Дин Томас прыгали рядом и счастливо размахивали руками.

  - Открывается Дуэльный клуб! Гениально! - восклицал Симус. - Сегодня первое собрание. Как раз кстати!

  - Хочешь вызвать на дуэль чудовище? - 'пошутил' стоящий тут же Рон. Впрочем, судя по глазам, новый клуб его тоже заинтересовал.

  - Идея неплохая, - сказал он Гермионе.

  Та согласилась.

  ***

  В восемь часов почти вся школа собралась в Большом зале. Обеденные столы были убраны, под бархатно-черным потолком горели свечи, вдоль одной стены возведены золотые подмостки. Все нервничали - в руках волшебные палочки, лица взволнованны.

  Гарри оказался прямо рядом со 'сладкой парочкой', как окрестил про себя Рона и Гермиону, бывших практически всегда вместе.

  - Интересно, кто будет тренером? - сказала Гермиона, даже не пытаясь продраться сквозь галдящую толпу поближе к подмосткам. - Может, Флитвик? Говорят, в молодости он был чемпионом по дуэлям на волшебных палочках.

  - Да, было бы... - начал Рон но осекся, огорченно махнув рукой: на подмостки вышел Гилдерой Локхарт в аляповатой лиловой мантии, сопровождаемый Снейпом в черном будничном одеянии.

  Локхарт взмахнул рукой, требуя тишины.

  - Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает - такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, - белозубо улыбнувшись, вещал Локхарт. - Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеделия в целости и сохранности. - Снейп глянул на Локхарта, криво усмехнувшись. Локхарт продолжал улыбаться.

  Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локхарт сделал реверанс, Снейп раздраженно кивнул. На манер шпаг маги подняли волшебные палочки.