– Нет. Мастер Тенгроув, джедай – хранитель сектора, нашел меня годом раньше. Когда все случилось, я был на Дантуине, помогал учителю копаться в руинах.

– Нашел что-то интересное?

– Не помню. – Шигар снова покосился на девушку. – А ты где была? В смысле, во время Аннексии.

– Дома, но помню ее очень смутно. Я была еще маленькая. Родители запихнули меня в челнок и услали с планеты еще до того, как начался самый ад. Челнок доставил меня на Абрегадо-рэй, где меня взяли в приемную семью. Они приютили кучу детишек после Корусантского договора, но для еще одного ребенка место всегда находилось. Это был сумасшедший дом.

– А что случилось с твоими родителями?

– Умерли в тюрьме на Киффексе.

– Соболезную, – сказал Шигар.

– Не стоит. Все это древняя история. С твоими-то что?

– Тоже умерли… разгерметизация стыка на фризианском челноке, с Аннексией это никак не связано.

Оба снова замолчали, Шигар глядел прямо перед собой, Лэрин – под ноги. Всякий раз, когда речь заходила о самопожертвовании родителей, на нее накатывали одновременно облегчение и грусть. В то время она этого не знала, но позже примерно вычислила, во что им обошлось спасение дочери. Поскольку планету окружали боевые корабли Империи, им наверняка пришлось дать на лапу имперскому артиллеристу, чтобы тот «не заметил» удирающее судно, а также пилоту челнока и хатт знает скольким охранникам космопорта. Они отдали буквально все, чтобы уберечь ее от беды.

И как же она им отплатила?

– Я лечу на Хатту, – наконец выпалил Шигар.

– Зачем?

– Один из картелей что-то нашел. Нужно выяснить, что именно.

– Это связано с тем мандалорцем?

– Похоже на то. Но он убрался с Корусанта и больше не будет донимать тебя.

– Ты уверен, что он не вернется?

– Абсолютно.

– Ну, уже что-то, – заявила Лэрин с немного наигранной радостью. Теперь, когда все цели на этот день были достигнуты, можно было с чистым сердцем возвращаться в старый район и снова браться за то, что она умела лучше всего. Проблема заключалась в том, что она пока не была готова проститься с Шигаром Конши. Земляк пробудил воспоминания о том, каково это – получить новое задание. Цели, ресурсы, ограничения, сроки… Она соскучилась по тем дням, когда все было просто и понятно.

– А ты раньше бывал на Хатте? – спросила Лэрин.

– Нет. На поверхности не был.

– Поганое и опасное место. Я была там на секретной операции, два года назад. Чуть там и не осталась.

– Ты участвовала в секретных операциях?

– Куда чаще, чем хотелось бы. – О спецназе и «Черных звездах» девушка ему не рассказывала. Пусть себе думает, что она обычный солдат в увольнительной.

– А компы взламывать умеешь? – спросил Шигар, явно заинтересовавшись. – Хакерскому ремеслу тебя там обучили?

– Только азам. Намного большему я научилась у девчонки по имени Кикси, когда приехала сюда. Теперь могу взломать любую систему хоть во сне.

– И ты знакома с самыми крутыми бандами, которые заправляют в криминальном мире. Можешь даже сойти за свою, если умоешься.

– Эй, полегче. – Она врезала кулаком по его плечу, но джедай увернулся от удара с удивительной легкостью.

Он остановился. Шутки прекратились, и теперь оба глядели друг на друга.

– Ты могла бы полететь со мной, – молвил Шигар, как будто эта мысль только что осенила его. – В смысле, на Хатту.

– Думала, ты никогда не попросишь, – сказала Лэрин.

Джедай даже не улыбнулся:

– Я серьезно. Ты тут намекала, что мне понадобится проводник, и от твоей помощи я уж точно не откажусь. Дело важное.

– А расскажешь, что конкретно мы ищем? Не люблю, когда меня держат в неведении.

– Да я и сам не знаю. Ну, то есть пока что. Мне известно не больше твоего.

– Ну… – Лэрин притворилась, будто обдумывает ответ, хотя на самом деле решение она приняла, еще когда Шигар расспрашивал ее о навыках. Можно было подумать, что он решил обратиться к ней сразу после разговора с наставницей. Потому и мялся все это время. Теперь все стало понятно. Шигар не хотел выпытывать напрямик, опасаясь, что она уйдет в глухую защиту. Или подумал, что сама она не предлагает, чтобы не казалось, будто ей совсем некуда податься. А так получалось, что обоим идея пришла в голову одновременно. Никто никого не спасает. Они – команда.

Наивность Шигара одновременно забавляла и вызывала симпатию. Нет, иного выбора не оставалось: нужно лететь на Хатту, хотя бы для того, чтобы спасти этого юношу от всего, что его там ждет. Конечно, ситхи тоже крепкие орешки, но хатты съедят его живьем, если поймают в таком состоянии.

– Идет, – сказала девушка, – но при одном условии.

– Каком?

– Перестань воображать, будто оказываешь мне услугу.

Шигар покраснел:

– Ладно.

– И купи мне нормальной еды. Я тут неделями сижу на одних концентратах.

– Это две услуги.

– Вторую считай элементом хорошего управления персоналом. Ты же хочешь, чтобы я действовала эффективно, верно?

– Пожалуй, да. – Шигар улыбнулся, отчего стал выглядеть еще моложе. – Идем, Моксла. Стоя, мы до космопорта не доберемся.

Девушка отсалютовала с деланой неуклюжестью.

Они двинулись в ночную темень, и не прошло и трех секунд, как оба невольно зашагали в ногу.

ЧЕРНОЕ НА ЧЕРНОМ и проблески яркой стали.

Двенадцать владык Темного совета, учрежденного Императором, глядели на Элдон Акс и ее учителя. Тяжесть их взоров давила, будто наползающий ледник.

– …и таким образом, повелители, – закончил доклад Дарт Крейтис, – эту ситуацию можно разрешить посредством быстрых и продуманных мер: нужны агенты, которые окажутся в нужное время в нужном месте. Эти агенты – я сам и моя ученица. Место – Хатта. Время для удара – уже настало.

Они стояли в углублении пола, окруженные членами Темного совета. Двенадцать чудовищных физиономий смотрели на них сверху; некоторые лица были открыты и усеяны шрамами, на других были надеты маски, но все излучали холодную и неослабевающую злобу. Это были доверенные особы Императора, его самые ценные слуги. Лишь они видели его лицо, и теперь они смотрели в лицо Акс.

Впервые в жизни девушка чувствовала страх учителя, и это кружило голову.

– Избавь нас от риторических изысков, Дарт Крейтис, – молвило одно из темных существ. Когда-то в прошлом оно, пожалуй, было женщиной, но от ее лица давно остался лишь бесполый череп. – Красноречие на нас не действует.

– Чего конкретно ты хочешь? – добавил тонкий, будто стилет, голос из-за безликой железной маски. – Объясни свой план.

– Моя ученица проникнет во дворец Тассаа Бариш, – сказал Дарт Крейтис, – и похитит у хаттов информацию. Я буду ждать за пределами планеты. Когда она успешно завершит свою часть, я отправлюсь туда, где находится колония, и займусь ее присоединением во имя вящей славы Империи.

Он отвесил низкий поклон, и Акс преисполнилась презрения.

– Достаточно простой план, – произнес еще один темный повелитель. Дарт Хаул так наточил свои зубы, что они превратились в иглы, а лицо его было хаотически исчерчено прямыми линиями. – Мне нравится его прямота. С преступниками не торгуются.

– Тассаа Бариш не раз бывала нам полезна, – возразил другой ситх. – Злить ее было бы неразумно.

– Моя ученица будет осторожна, – заверил их Дарт Крейтис. – Они ее не знают. И даже не заметят.

– А само присоединение? Как ты его организуешь? У тебя не может быть достаточно сил, чтобы захватить целую планету.

– Да, повелители. Чтобы подавить сопротивление, мне потребуется по меньшей мере дивизия.

– Целая дивизия? – Среди темных владык послышалось негромкое перешептывание. – Ты просишь слишком многого.

– Ты ожидаешь сильного сопротивления?

– Да, Дарт Хаул. – Учитель заколебался. Проблему, которую он старался затушевать в своем докладе, извлекли на свет. – Колония была основана беглецами из Империи.

– Что еще за беглецы?