Но любый мой поспрошал про реку Иссур, да про село Излучину, вскочил на птицу свою и вновь улетел. А ведь в той Излучине пять десятков татей злобных, а с ним всего четверо воев... И тут я второй раз испугалась. Теперь уж не за себя, а за славного моего встревожилась. Всё места себе найти не могла, до позднего вечера с башни дозорной не сходила. Всё ждала, ждала, а чего ждала, и сама не ведаю. И ведь знаю в точности, что токмо к вечеру дружина баронская в Излучину доскачет, а потому ранее завтрашнего полудня вестей от неё ждать не приходится. Но всё равно, стоило какому-нибудь верховому вдали показаться, как у меня сердечко сразу щемить начинало: а вдруг это гонец с вестями недобрыми? И когда закатный луч осветил над вершиной горы долгожданные распластанные крылья, я запеть от радости была готова! Ведь акромя желанного моего, никто не мог управляться с птахой рукотворной, а раз летит она, стало быть, жив он, жив мой любый!

   Но не долго я ликовала, потому как летела птица иначе, не так, как обычно. Ранее-то она подлетала неспешно, и наземь опускалась степенно, а тут неслась сломя голову, стремительно приближаясь к зелёному лугу. А уж когда порскнули с неё чёрные точки человечьих фигур, вот тогда я и обмерла. Подумала, глупая, что разваливается баринов крылан на лету. Ох, и страшно мне в тот миг стало, так страшно, что словами не передать.

   А крылан всё ближе к земле, ближе, вот-вот травы коснётся. И мчится он что конь, узду закусивший, хотя видно как пытается барин усмирить его бег. Вздыбил негодника, словно жеребца своенравного, распростёртыми крыльями заставил о ветер опереться, а всё зряшно - несётся голубь по-прежнему. И только выровнял барин птицу, только заставил её приподнять хвост, как коснулся крылан землицы и заскользил по ней, вздымая за собой клубы пыли...

   Как я с дозорной башни на лугу очутилась, сама не понимаю. Очнулась токмо подле птицы замершей. Гляжу, а барин вокруг неё ходит, да всё ей под брюхо заглядывает, головой сокрушенно покачивая. У меня ажно от сердца отлегло: жив-таки, не разбился мой хороший! Вслед за мной на луг стражники набежали. Барин заставил их приподнять голубя, а сам на землю упал и разглядывает брюхо крылана снизу вверх. Потом поднялся, руки от сора налипшего отряхнул и молвит:

   - Лея, в замке швеи и плотники есть?

   - Есть, - говорю, - как не быть.

   - Вот и отлично! Позови их сюда. Видишь, как лыжу посадочную измочалило? - А сам на изжеванную да поколотую деревяшку перстом указывает. - И обшивку снизу в лохмотья порвало, зашить надо.

   Ну, дыры-то в полотне я и сама увидела, но меня тогда больше иное тревожило.

   - Почему так приключилось? - Спрашиваю барина. А он в ответ:

   - Бензин кончился. - Мой господин дурашливо шмыгнул носом. - Шучу. Просто отсутствие энергии отрицательно сказывается на продолжительности полёта и на плавности посадки. Не поняла? Накопитель иссяк не ко времени. Так понятнее?

   Я кивать киваю, а сама стою дура-дурой: ничегошеньки не понимаю, да и понимать не хочу. Токмо голос его слушаю, и нет мне ничего милее в целом свете. И потом, когда любый мой смыл с себя пыль дневную, отужинал досыта и стал мне толковать о дне минувшем, я всё слушала, всё слышала, но понимала с пятого на десятое - его голос звучал слаще музыки любой.

   - ...а мальчишка тот, которого они так рьяно защищали, оказался сынком нашего соседа, представляешь? Э, да ты меня совсем не слушаешь! - Глаза Володи с укором смотрели на меня.

   - Слушаю. Сын соседа. И что?.. - повторила я, а потом встрепенулась. - Погоди, Вова, эт какого соседа? Алча что ль?

   - В том-то и дело, что не Алча. Пирима это сынок, и в набег его отец отправил, приставив к отпрыску десяток из своей личной охраны с наказом стеречь чадо пуще глаза. Собственно, из-за этого приказа всё и сложилось для нас так удачно. Кинься эти бодигарды распутывать повязанных вояк вместо спасения барчука, так ещё неизвестно, чем бы дело кончилось.

   - Да уж, свезло нам в кои-то веки, хвала богиням!

   - Эй-эй, а они-то тут каким боком? Это Лесьяру с парнями хвала, а не эльфийским первопроходимкам. К тому же, если эти богини и существуют, в чём я крепко сомневаюсь, то им до людей нет никакого дела. А если и есть, то над людьми они не властны. Не веришь?

   Я покачала головой, пораженная словами моего любого. Более того, я крепко испугалась, что сейчас сверкнёт молния и испепелит его на месте. Но ничего не происходило, а Володя по-прежнему стоял и улыбался.

   - Да, ничего не скажешь, крепко вам ушастые мозги промыли... Эх, Лея, знала бы ты, сколько эльфов взывают к своим богиням с мольбой о моей смерти, и что? А ничего, живой я, как видишь, невзирая на все их стенания. Впрочем, не о том речь, мы с тобой о коварстве соседушек толковали, репей им в дышло. Так вот, по словам Пиримова сынка, его батя был в сговоре с Алчем. Договорились они одновременно напасть на наши владения и пограбить вволю. Только Пирим сволочь хитрая, он решил подставить Алча, на день задержав выступление своей дружины. Его расчёт был на то, что вся наша дружина отправится на северную границу настучать Алчу в бубен, а он тем временем без помех обдерёт как липку южные районы. Просто и со вкусом. Заодно и сынок опыта поднаберётся. Но и это ещё не всё. Частично угнав, частично распугав жителей, он бы добился того, чтобы наш юг обезлюдел. И тогда Его милость Пирим пробил бы на совете баронов решение о передаче под его руку пустующих земель. И всё законно, не подкопаешься...

   Володя:

   Тёплым тихим вечером мы с Леяной гуляли по саду. Россыпь звёзд и ослепительно-яркая чёрточка молодого месяца радовала глаз, но освещенности дорожкам не добавляла, что было на руку многочисленным молодым парочкам, выбравшимся из душных помещений сюда на променад. То тут, то там во тьме мелькали тени, временами слышался задорный звонкий смех, добродушный мужской басок, довольный женский писк, а порой и приглушенные расстоянием звуки поцелуев доносилась до наших ушей, заставляя Леяну краснеть, а меня смущённо покашливать. Подобная свобода нравов легко могла привести в ярость какого-нибудь ханжу, но только не меня: в данном случае я скорее придерживался точки зрения незабвенного Карлсона - "пустяки, дел-то житейское". В самом деле, почему бы и нет? Наконец-то гадкое чувство безысходности, Дамокловым мечом висящее над всеми жителями обоих баронств отступило, и теперь люди радовались жизни, торопясь наверстать упущенное. Так что мне, морали им читать? Не дождётесь! Пусть резвятся, пока молоды, а если из этих встреч под луной возникнут новые семьи, то я буду только рад.

   Ворота замка по ночному времени были уже закрыты, а вход и выход для гуляющих парочек был разрешен через маленькую дверцу в боковой стене. Там, возле поста стражника соорудили столы и лавки, где собирался народ другой возрастной категории - побывавшие в боях воины и почтенные отцы семейств. Соответственно и темы здесь обсуждались совершенно иные. Я частенько останавливался поодаль, не входя в пятно света от подвешенных на стену фонарей, и оттуда, из темноты слушал рассказы и байки прошедших времён.

   Во-первых, мне, как хозяину этих мест, было полезно знать, чем живёт и дышит простой человек.

   Во-вторых, услышанное помогало мне лучше понять местные устои, обычаи, в знании которых я подчас плавал, а это делало меня в глазах народа чужаком, дорвавшимся до власти.

   В-третьих, просто интересно. Конечно, многое зависело от рассказчика, но я порой хохотал до слёз над очередной побасенкой, совершенно позабыв о своём первоначальном намерении не привлекать к себе внимания.

   Сегодня было "во-первых". Услыхав голос Лесьяра, я придержал Лею, не дав ей ступить на освещённый пятачок возле стены.

   - Подожди. Интересно, давай послушаем. - шепнул я ей на ушко.

   Как я понял, здесь в данную минуту за кружкой браги происходила окончательная притирка Залеских дружинников с охотниками из Западного удела. По крайней мере, тут находились представители старшего поколения и тех, и других. Причём мужчины сидели не наособицу, а одной тесной компанией и вели общую беседу.