Приняли изъявления любви и обожания от городского руководства и народа который они вытащили из подземелий в цитадели. Посмотрели на звездорожденного с имперским подданством. Визуально ничего необычного, эльф как эльф, с удовольствием распотрошила бы ему голову, дабы найти отличия, но нельзя, подданный. Быстро договорились с капитаном трёхмачтового клипера идущего в Тиану и помахали гостеприимному городу ручкой. Скоро туда прибудет императорская комиссия для расследования произошедшего и всем должностным лицам станет очень неуютно.
Путешествие по океану, что может быть скучнее? Хм, вообще-то может. Например писать нудные отчёты в кабинете. Да и не такое оно и скучное, погода отличная, компания хорошая, клипер летит по волнам. Экипаж зафрахтованного человеческого корабля отчаянно трусит, глупыми вопросами ни кто не надоедает и вообще, старательно избегает встречаться со своими пассажирами. Даже на не очень одетых Нари с Шаен, развалившихся на солнышке, боятся взглянуть. Репутация великая сила. И чтиво интересное имеется, как раз на путешествие хватит.
По поводу чтива, отдельный разговор, в качестве его, выступал императорский подарок для человеческого мага. Просто книга, не упакованная, заклятьями не защищённая, бери да читай. Взяла полюбопытствовать и оторваться не смогла. Это был не совсем труд по магии, скорей систематизированные и слегка прилизанные данные из рабочего дневника, сведённые под общий заголовок "Критическое воздействие". И самое интересное, судя по выкладкам, автором явно был общий маг, потому как о разрушении чужих плетений ни какой другой маг писать не будет. А ведь большинство разумных свято верит, что император маг жизни. В принципе, одно другому не мешает, тем более и папа у него был общий маг. Но император всегда позиционировал себя именно целителем. Странно, с чего такая скромность? Не понятно.
За-то, в самой книге было всё чётко и понятно. Без лишнего словоблудия, расчёты, особенности выполнения, потом варианты применения. Не сказать, что труд содержал для неё какие-то жуткие откровения, всё же училась она не у последнего мастера, но безусловно, чтение получилось занимательным. Хотя бы, с точки зрения понимания особенностей мышления их "горячо любимого" императора. В своё время, она, как боец особой сотни имела сомнительное счастье познакомиться с ним лично, но это так, пару раз побывала на приёмах, не больше. Теперь личность императора открывалась ей с другого ракурса. Что тут можно сказать, муж скрупулезный, однако при этом не занудный, пожалуй наоборот. Некоторые, далеко не тривиальные задачи, решал с изяществом и остроумием. В целом, подтверждал продемонстрированное им на площади, очень опасный мужчинка.
Подобная идиллия продлилась две недели, пока они не попали в полосу штиля. На третий день к ней робко подошёл капитан и поинтересовался, а не мог бы многоуважаемый командир звезды запрячь своего мага воздуха не много поработать, по толкать корабль вперёд. Оригинал, он где-то видел мага который занимается такой ерундой? Озвучила ему расценки мага воздуха класса Сари, предложила договориться самостоятельно. Человек взглянул на её мага воздуха, который в этот момент упражнялся с мечом, резко поскучнел и отвалил. Большой оригинал, он их везёт за деньги, а они должны на него за так работать. Сами они ни куда не торопятся, могут поваляться на солнышке, покупаться в море, если что, магиня воды имеется, все глупые хищники быстренько всплывут брюхом к верху. Красота.
Приятное времяпрепровождение закончилось через пару дней от разговора с капитаном, перед рассветом. Лёжа в приятной полудрёме, Дара почувствовала странное возмущение в потоках силы. Точнее не так, возмущение было как раз очень знакомым, рядом появился тёмный алтарь. Кому конкретно посвящённый, пока сказать тяжело, но то, что на нём умерло не мало разумных, без сомнения. У народов степей и морских орков есть специальные переносные алтари. Серьёзно подойти к вопросу, игрушка ни о чём. Энергию почти не запасает, нормальным проводником божественной силы служить не может, по большому счёту годен воздух греть и лишний раз засветиться перед божеством. Правда, есть у него одна положительная функция, связь, собственно, всё. Само божество к ним относится прохладно. А вот стационарный, это да, как правило здоровенная плита из чёрного или тёмно-красного гранита, которую особо не потаскаешь и которая артефакт будь здоров. Может быть и накопителем почти бездонным и связь с божеством на раз устанавливается. В этом то вся странность, за кормой она ощущала именно стационарный алтарь. Понятно, ничего невозможного в его транспортировке нет, задача решаемая. Дело в здравом смысле. Для служителей богов создать новый алтарь деяние почётное, за которое от божества обязательно перепадёт. А вот за случайно утопить уже созданный .... Был давным давно печальный инцидент, показавший всем заинтересованным лицам, что у божества фантазия работает не в пример смертным.
И так, с курса они не сбивались, она следила по звёздам, а островов на пути нет. Значит возникает три вопроса, кто и зачем потащил алтарь через океан и почему в путешествии нельзя было обойтись переносным? На первый взгляд, шкурка выделки не стоит, риск велик, а выгода сомнительна. Единственное, что приходит на ум, у тёмных имеется куча младших жрецов, которые ещё не заслужили особого внимания божества и не могут получить от него энергию напрямую, по этому вынуждены пользоваться алтарём. Эх, ведь на инструктаже перед отправкой предупреждали о подозрительной активности тёмных и надо же, вляпались.
- Подъём - заорала подскочившая девушка. Сонливость как ветром сдуло. Вся ситуация с алтарём может говорить только об одном, тёмные собрались воевать. Значит, будут наполнять алтарь энергией и повышать уровень жрецов при любой возможности. Они как раз и есть эта возможность. Океан большой и непредсказуемый, случайностей может произойти много, свидетелей мало. Ну не вернётся один из клиперов в порт, дело житейское. И ещё, есть у почитателей богов одно неоспоримое преимущество, посредством алтаря, могут связаться со жрецом у другого алтаря, на любой дальности. Своего божества, естественно. Весь мир уже давно знает о переменах произошедших в империи, теперь для любых тёмных, они наравне со звездорожденными, цель номер один. Вымпел посла на мачте подействует на них как эльфийка на стадо гоблинов. Разорвут на алтаре.
- Нас догоняет корабль с тёмным алтарём на борту - пояснила она собравшейся звезде - Не походная поделка, а настоящий алтарь, примерно такой, как мы уничтожили последний раз. Какие предложения по предстоящей схватке?
- Стационарный алтарь наверное сопровождает куча народа. Может попробуем оторваться - предложил Сари - часа три смогу дать этому корыту максимальную скорость.
- А смысл - пожала плечами Нари - тягаться с алтарём бессмысленно, в нём по любому энергии больше. А ты после такой гонки будешь как как сонная черепаха. Предлагаю потягаться с ними на расстоянии, с мастером общей магии есть некоторые шансы даже против алтаря. Пока наш капитан не даёт им магичить, мы их утопим.
- Плохая идея - буркнул Шер - даже если мы их утопим, есть отличный шанс самим остаться без корабля. Я за абордаж. Пусть их много больше, но если выбьем главных, алтарь им не поможет.
- Поддерживаю - включился Лайет - по статистике морских боёв, если на обоих кораблях находились примерно равные по искусству маги, в половине случаев гибли оба корабля. Со стационарным алтарём наверное плывёт целая толпа жрецов, все их заклинания отразить не сможем. А мы так далеко от земли, что наверное даже принцесса не доберётся. Я прав?
- Я знаешь ли, никогда не пыталась проверить свои возможности столь экстравагантным способом - фыркнула Шаен - плыть нам ещё дней десять точно, и наверное ты прав. Я за абордаж.
- А что вы на меня смотрите - усмехнулся Деррик - ближайшая земля так далеко, что я её даже не чувствую, одни камни балласта в трюме. На дистанции могу помочь вам исключительно как накопитель или щиты подержать. Опять же, если сразу не получиться их утопить, бой превратиться в бодание у кого энергии больше, где всё преимущество у них. Я за ближний бой. Накопителей полно, из камней балласта наделаем мин и на близкой дистанции я буду полноценным бойцом.
