На самом деле, я давно смирилась. Смирилась с утратой Шона и тем моим предательством, просто привыкла так жить: в луже слез и самобичевания. Я перенасытилась всем этим. Устала. Устала ненавидеть себя - и невольно потребовала перемен.

Хотя скоро всё и так изменится. Уже окончательно. Близится год, когда Природа должна отпустить оковы - и мой палач воскреснет. Восстанет, приняв свое главное, важное для всей моей чертовой жизни, решение...

***

- Да, слушаю? - раздался неожиданный звонок на мобильный. Асканио.

Пришлось даже прервать лекцию и выйти из аудитории.

Странное, волнительно предчувствие раздирало мой рассудок.

Крайне редко мне звонила эта личность. А значит... и сейчас произошло что-то важное... или страшное.

- Виттория...

- Да, слушаю, - гневно гаркнула, не выдерживая долгой паузы.

- Мэт. Он очнулся.

Оборвалось внутри меня что-то. Сердце застыло...

НАЧАЛОСЬ.

Заливаясь слезами, я бежала по коридору, бросив всю свою прошлую жизнь, бежала... навстречу такому долгожданному будущему.

Быстро заскакиваю в автомобиль, педаль в пол - и на заносе влетаю в поворот. Еще несколько миль - и вырываюсь на главную дорогу, прямиком в аэропорт.

Я покидаю Лондон. С дикой, неистовой радостью покидаю... свое заточение.

Я лечу на Искью. К своей безрассудной пятерке.

***

Залетаю в кабинет Асканио.

Лениво оторвался взглядом от бумаг и молча уставился на меня.

- Где он? - выплевываю взволнованное я.

- Ну, здравствуй.

Тяжелый вздох, пытается сохранить видимое спокойствие. И дальше игнорирует поставленный вопрос.

- Где он? - отнюдь не унимаюсь.

Долгий, колкий, изучающий взгляд, но потом все же (нехотя) уступает.

- Видели, как на блошиный рынок подался.

Нервно скривился, звонко вздохнул и принялся дальше что-то писать в документе.

Но едва я добралась к двери, как вновь заговорил.

- Главное помни, ты для них - враг.

Застыла я от полученной оплеухи. Холод ужалил в сердце. Вдох - не покоряюсь; мотнула головой, прогоняя неприятные, гадкие мысли.

- Время покажет.

Резкое движение за порог.

Шаги по коридору...

А в голове один итог: а ведь он прав.

***

Уже мчу в указанном направлении.

Не знаю, чего ожидать от Него. Более того, не знаю, чего вообще я сама ищу во всем этом.

Доброты? Понимания? Дружбы?

Нет. Конечно же, нет. Но этот Мэт - знамение того, что скоро уже всё закончится. Он связь - с Шоном. Та ниточка, которая вот-вот выведет меня из тьмы к ясному, теплому солнцу.

Обошла все торговые палатки - тщетно.

Глубокий вдох, покружиться на месте - и, смирившись с неудачей, делаю разворот. Податься к Арагонезе.

И вдруг, вдалеке вижу одинокую фигуру, неспешно идущего в сторонку замка мужчины.

Прибавляю ход - и буквально за минуты уже рядом.

Еще мой шаг - и вдруг тот сам обернулся. Коротко, вежливо улыбнулся.

- Можно я с вами прогуляюсь? - решаюсь на отчаянное.

- Д-да. Почему бы и нет?

(учтиво пропустив вперед, последовал за мной)

Переживания в кулак - и осмеливаюсь на слова...

- Вы меня, наверно, и не помните.

Ухмыльнулся, быстрый косой взгляд в мою сторону, не сбавляя темп.

- Отчего же? Хорошо помню.

Пристыжено закусила я губу. Еще один внутренний бой, тяжелые вдохи, подавляя волнение.

- А вам уже выделили комнату? Дали вещи, документы, средства, пищу?

И вновь, полная любезности, его улыбка.

- Да, благодарю. Вот как раз хотел немного потратиться, да... правда, ничего нужного не нашел.

- А что искали?

- Да не то, что бы конкретное что-то. Так... интересное и полезное.

Усмехнулась.

- Ясно. А... - очередной ком переживаний проглатываю, - я могу чем-то еще вам помочь?

Метнул на меня удивленный взгляд. Нахмурился.

- Да нет, благодарю. И так все хорошо.

Смущаюсь, краснею, как идиотка.

- Но... если что, обращайтесь.

- Хотя знаете, - вдруг вспомнил что-то мой собеседник, отчего тут же замер на месте. Подчинилась происходящему и я. Усовещено растянул губы в ухмылке, вытер от волнения рукой рот. - Есть у меня одна просьба, если вас не затруднит.

- Слушаю, - благодарно за участие, уставилась в лицо ему я.

Но тотчас устыдилась и отпустила взгляд в землю.

Мэтью, хоть уже и был полон сил свежей, человеческой крови, но все же едва держался на ногах. Бледное лицо; пустые, мутные глаза. Сознание отчаянно металось в сражениях дум : всё это - выдумка, или же... на самом деле, заточение закончилось, и тело ожило, выбралось наружу; разум сросся с плотью и жизнь сызнова циркулирует в сосудах.

Глубокий вздох - и все-таки озвучил то, что его так тревожило.

- Не могли бы вы мне показать, если, конечно, это возможно, где эти... захоронения? А то я как-то ни в тот, ни в этот раз... не удосужился запомнить. Растяпа, голова, другими мыслями глушилась.

(криво, печально улыбнулся)

(я от услышанного, еще сильнее залилась румянцем)

- Да, без проблем. Покажу. Когда захотите, в любое время, - взбудоражено протараторила я.

Благодарно усмехнулся.

- А сейчас... можно? Я знаю, что уже скоро стемнеет, но все же... И я обещаю, что пытаться раскопать их не буду. Не теперь уже, - несмелая попытка пошутить.

Поддаюсь, улыбаюсь в ответ.

- Отведу, - закивала головой. - Конечно, отведу.

Разворот - и, махнув рукой в нужном направлении, пригласила своего спутника проследовать вперед. Подчинился.

***

Впервые этот путь был не такой болезненный, и не такой тернистый. Впервые, ибо там меня встречала уже не слепая надежда, а четкое осознание того, что этот кошмар уже вот-вот вымрет.

Замерли недалеко от утеса. Взглядом скользнуть по просторам: поле ужаса, отчаяния... и грёз.

Один курган опустел, превратившись в островок рыхлой земли.

- О, уже зарыли, - съехидничал молодой человек.

Криво улыбнулась я, пристально изучая взором раскуроченное место.

- Да. Видимо, что да. За ними не станет.

Метнул на меня взгляд, на мгновение нахмурился, но затем прояснел.

- Значит, вот они где, эти.. засранцы.

Устыжено спрятала я глаза. Краснею и невольно усмехаюсь от сказанного.

- Ничего, потерпите, - вдруг продолжил, - скоро и вас выплюнет эта вредина.

Ступил шаг в сторону - и присел на огромный валун.

Тяжелый вздох, взгляд около. Затем на меня.

- Благодарю за помощь. Сам бы никогда не отыскал.

Вежливо, мило улыбнулась..

- Мне было приятно помочь.

Невольно вздернул бровью, но дальше не подал виду. Отвернулся на миг...

- Я здесь останусь. Если вы не против, - неожиданно изрек Смит.

Обмерла я. Глубокий вдох, подбирая менее болезненные слова.

- П-понимаете... - тут же уставился мне в глаза, отчего я засмущалась и отвела взгляд вбок. - Может пройти не одна неделя, или даже месяц, два, три, если не больше, прежде чем... это с ними произойдет.

Задумался. Тягучие мгновения - а затем вдруг робко заулыбался.

- И всё же... я останусь здесь... - скривился, шутя. Игриво зажмурил веки на миг. - Хорошо?

Рдею от неловкости.

- Да, конечно. Если желаете... Ваше право, - немного растерялась, но затем, наконец совладав с собой, продолжила, - а назад путь найдете?

Ухмыльнулся.

- Думаю да, благодарю. Его-то издалека видно.

(и махнул в сторону высоких башен Арагонезе, обернулась и, осознав все, конфузливо спрятала взгляд и улыбнулась)

- Ну да, - закусила губу. - Тогда я пойду?

- Хорошо, - закивал головой тот.

Вынужденно, сгорая от неловкости, делаю разворот - и пошагала прочь.

И чем дальше от его глаз, тем сильнее позволяю себе расслабиться и выпустить наружу переживания. Счастливые, полные радостного волнения и предвкушения дальнейшего развития событий, слезы уверенными ручейками срывались вниз.

***

У входа в Арагонезе встретил меня Матуа.