Чувствовала, как ступил шаг назад...

***

(А с к а н и о)

Его рука дрогнула.

Свет луны высверком брызнул по комнате.

- ДА-ВА-АЙ! - что было духу, крикнул, скомандовал я и кинулся вперед.

***

(В и т т о р и я)

Время словно замедлилось... и в моем сознании отчетливо отбилось все то, что увидела:

от неожиданного вскрика очи распахнулись... - и я узрела взнесенный надо мною кинжал в руке Фернандо. Еще мгновение - и где-то сбоку уже летел на нас человек, мужчина... мой, мой брат, Асканио, невероятно, но это был действительно он(!), к тому же упорно и отчаянно пытающийся мне что-то донести, то и дело истошно крича и взволнованно махая рукой, но ... я больше не различала звуков. Ужас сдавил сознание, давая власть лишь глазам. Ничего не слышала и не понимала. Лишь только наблюдала пустынным, мертвым от ошеломления взглядом.

Еще миг - и вдруг Авалос попятился... в его шее запестрел нож, отчего тотчас багровая жидкость жадно прыснула на волю прочь. Еще мгновение - и очередная стрела клинка впилась в его тело, грубо останавливая ход сердца. Дикий визг страха вырвался из моей груди, но едва попыталась кинуться к любимому, как неожиданно... Очи его вспыхнули алой ненавистью - гневно ухватился за рукоятки и вырвал "занозы" долой - рана на шее моментально затянулась, словно и не было ничего вовсе.

Исчез...

Тень, размытая тень, метнулась куда-то вперед... а дальше стук, удар - Асканио рухнул на пол, жадно ухватившись за горло, захлебываясь расплатой. Еще миг - и испуганный визг смерти раздался где-то в темноте,

... непонятным образом сбрасывая с меня оцепенение.

Проморгала непонимание и, глотнув колючий ком ужаса, кинулась к умирающему молодому человеку.

- Асканио! Аско! - сердце мое дико взвыло, моля время остановиться... и не дать непоправимому случиться.

- П-п...прости, - едва слышно, сколько было сил, прохрипел, прошептал Колони.

- Молю, живи! Асканио! Дорогой мой, живи!

Короткий момент - и около меня застыл Фернандо.

Кошка страха вцепилась в спину, сдирая кожу заживо, внутри все заледенело, покрывая настом, а руки жадно уцепились в брата.

Глаза в глаза. Боялась пошевелиться.

Тяжелая пауза сражений взглядов, нервически сглотнул, и выстрелил первым:

- Асканио? - перевел взор на мужчину.

Страх, сжимая, заколачивая прутья абсурда и жути в разум, приказывал убираться отсюда вон, пока и сама не пала жертвой больного, дикого, жуткого существа, но... душа, игра чувств, которые вызывало такое родное лицо мужа и все еще бьющееся сердце брата, лежащего у моих ног, приказывали замереть на месте и вести себя трезво и хладнокровно, насколько это было вообще возможно среди этого ада и безумства.

- Да, мой брат Асканио.

Нервозно вздернул головой.

Блуждающий взгляд - и, вновь уставившись на меня, прошептал:

- Прости...

Вдруг хрип, вскрик еще тлеющей в теле жизни, воспламенил надежду.

- Асканио, слышишь меня? Слышишь? Держись, молю.

Гневный взор выстрелил навстречу Фернандо: безумие захлестнуло меня целиком, и я уже сама не понимала, что творю и говорю. Все выходило само по себе, едва ли осознанно:

- Спаси его!

- Что? - оторопел Авалос.

- Спаси его, любой ценой. Спаси. Он ничего плохого не хотел. Спаси, а со мной делай, что хочешь. Убить? Убей. Но его спаси!

Растерянный вид, метание взглядов то на меня, то на Аско.

Резко сорвалась на ноги. Шаг ближе к существу с ликом моего любимого - и прорычать, как неведомо доселе:

- Спаси, и я - твоя!

- Виттория, - ошарашено прошептал Фернандо.

- Спаси, прошу, - уже более сдержано.

Тяжело сглотнул скопившиеся переживания:

- Уже слишком поздно, да и потом...

- Что потом?! - испуганно, хоть еще и с нотками злости, переспросила я.

- Он слишком много знает.

- Он будет молчать! Ничего не скажет! Обещаю! - отчаянный крик. Слезы сорвались с глаз. Рывок - и рухнула на колени перед катом.

- Спаси, умоляю!

Раздраженно скривился. Опустился рядом. Взял мою руку в свою - дрогнула, но не вырвалась, сдержалась.

- Я постараюсь...

Глава 6. Обещания

***

Шаг ближе - и присел Фернандо рядом с Асканио.

Быстрый, дабы увериться в правильности своего решения, взгляд на меня - и вновь уставился на молодого человека.

Неожиданно, поднес свое запястье ко рту и разодрал его до крови. Притиснул к губам Колони.

- Пей. Пей! Только так тебе жить!

***

Взяв под руки Асканио, Авалос и я пошагали к выходу из залы.

Мой взгляд уловил окровавленное тело незнакомого мужчины, разодранное и изувеченное. Тут же осеклась, приказала себе отвернуться и не думать.

Глубокий вдох - и прогнать наваждение чувств.

Вышли в коридор - и свернули к лестнице.

- Держи его, - скомандовал Ферни и тут же отпустил на меня Колони. Шаг вперед - отодвинул большую, пыльную каменную балку в сторону. Перед нами оказалась дверь.

Распахнул.

- Нам вниз...

По темному коридору, пока вдруг не застыли на месте. Резкий удар кулаком по камню - и стена дрогнула. Открылся проем.

Кое-как протиснулись через образовавшуюся щель - и пошли дальше, едва ли не на ощупь.

Звук чиркнувшего камня о камень где-то позади оповестили нас о том, что ход закрылся... и мы теперь спрятаны от посторонних глаз.

Еще тягучие мгновения старательных шагов - и остановились.

Скрипнула дверь.

Навстречу ударил медовый свет почти вконец растаявших свечей...

***

Бережно уложили на кровать.

Тяжело вздохнул Авалос.

Пытаюсь не обращать внимания, нарочно игнорирую.

Всматриваюсь в лицо брата.

И пусть рана на его шее уже перестала кровоточить и полностью затянулась, он был еще слишком слабым. Бледным. И измученным.

- Потерял слишком много крови. Ему нужно время, - словно понял, о чем думаю.

- Сколько?

- С моей помощью - день-два, не больше.

- А дальше?

И вновь болезненная пауза.

- А дальше он покинет нас навсегда.

Мгновения рассуждений - и решилась.

- А со мной? - Обернулась, взгляд в глаза. - А со мной, что будет?

Смолчал, увел очи в сторону.

- Я умру?

- Что?! - невольно вскрикнул, резко перевел взор на меня. Короткие сомнения - и прильнул, присел на колени рядом, взяв мою руку в свою. Дрогнула, но сдержалась. - Нет, конечно. Виттория, я все еще тот же Фернандо де Авалос, за которого ты выходила замуж.

(невольно скривилась, тягостно сглотнула)

- Возможно. Возможно, за которого выходила замуж, - вырвала свою ладонь из его и коснулась ею Асканио, провела по щеке. - Но совсем не тот, которого я любила.

Опустил голову.

- Мой Ферни никогда бы не убил без весомой на то причины.

- Прости меня...

Смолчала. Глубокий вдох.

- Но я дала слово, и я пойду за тобой.

- Виттория, - болезненно протянул.

- Не надо, - резко перебила его. Взгляд в глаза. - Я пойду за тобой. Только хочу знать что, как, и когда будет.

Утопил взгляд в пол.

Но все же... закивал, закивал головой, соглашаясь, идя мне навстречу.

- Я хочу, чтобы ты стала такой, как я.

(лихорадочно проглотила скопившуюся слюну, промолчала)

И мы исчезнем для этого мира навсегда. Заживем той жизнью, о которой давно мечтали.

- Убивая?

Ошарашила. Даже немного дернулся на месте. Посмотрел мне в лицо. Совладал с собой:

- Это необязательно.

Одобрительно кивнула.

- Хорошо.

(пауза)

А Асканио?

- Уйдет с миром, и будет жить, как прежде.

- Как я исчезну?

- Придется разыграть твою смерть. Ибо слишком много будет вопросов.

- Так я смогу проститься с близкими? - взволнованно, полной надежды слова.

- Если хочешь. Но думаю... не стоит. Так больнее.

- Поэтому ты бесследно исчез? - выстрелила взглядом в глаза.

Сдержал удар, хоть и скривился от боли. Немного помолчав, ответил: