- Я хочу от тебя детей. Очень хочу.

- Только обещай, что не будешь проявлять к ним тотальный контроль.

Рассмеялась я над его словами.

- Зная тебя, мой дорогой муж, ты будешь не хуже диктатором. Генералом маленьких солдатиков.

- Да ты что? - вдруг едко, шутливо перекривил слова, тут же уже принялся меня щекотать.

Дико завизжала я, попыталась отдернуться в сторону, вывалиться, в конце концов, из шезлонга и на четвереньках убежать прочь, да только мой кат оказался сильнее.

Еще миг - и вдруг что-то треснуло. Еще секунда- и, излишне покосившись вбок, кресло рухнуло вместе с нами прямиком на землю.

Тут же схватил в свои объятия, прибив к земле.

Взгляд в глаза.

Замерла я, перебирая еще только что нами сказанное.

- Что? - обмер, опасаясь моей серьезности.

- Только давай не сейчас. Путь Жо придет в себя. Все наладится, а затем... снова вернемся к нашему разговору. Авось, "твой Бог", - кривлю его слова сквозь улыбку, - будет куда более снисходительный, нежели "мой".

- А то, - едко заулыбался мой командир - и силой, с нежной грубостью прилип поцелуем к моим устам. Короткие мгновения на былые, затухающие мысли, - и поддалась. Подалась на ласки своего, горячо любимого, мужа...

Глава 96. Присяга

***

И вот настал этот волнующий, столько лет пугающий нас, день.

Жозе стукнуло восемнадцать, и сегодня вечером она окончательно сделает свой выбор. Тот Орден, который станет ей родным домом. И если всё в последний момент не оборвется, это будет - Искья.

С замиранием сердца ждать самого важного...

***

(Ж о з е ф и н а)

- Я, Жозефина Мария Матуа, будучи в полном уме и здравии…

(обожаю эти слова! ибо, если бы только знали, какие психи живут внутри меня – не на шутку ужаснулись бы, испугались и тут же отказались от своего предложения!)

- А - а - а! Асканио, я нервничаю!

- Успокойся. Прочитаешь с листочка, мило улыбнешься, откланяешься – и на том конец.

- А нельзя  просто подписать и вс ё ?

- Не-а.

- Чертовые бюрократы и пафосники!

- Между прочим, эту процедуру принимали очень важные вампиры, и  я с твоей дорогой тетушкой в том числе.

Злобно показала языка и отвернулась.

- Ладно, выпей пока шампанское и расслабься. Я ненадолго отойду, - и исчез, убежал от меня.

Скрылся в толпе.

***

(В и т т о р и я)

- Здесь Доминик, - грубо отдернула я за локоть Асканио и притянула к себе.

- Что? - не сразу мог поверить своим ушам; живо заметал взгляды по сторонам - и вдруг обмер в изумлении. - Зачем? Какого лешего  этот чертов демон забыл здесь?

(несмело пожала плечами)

Тяжелый вдох.

- Обещал на глаза Жо не показываться. Пришел с Клариссой и Жаклин.

- Доиграется, сука! – нервно дернулся, резкий разворот.

- Успокойся! – зашипела, зарычала я (силясь все же не привлекать лишнее внимание), спешно схватила за руку и обернула назад, к себе лицом. – Ничего он ей не сделает. Успокойся!

***

По красной ковровой дорожке… прямиком в центр зала. Глубокий вдох. Резкий разворот – и вышла на трибуну.

Секунды молчания, взывая к тишине.

 И снова… вдох, набирая в себя уже, вместо воздуха, смелость, выдала:

(с вызовом взгляд пред себя)

- Я, Жозефина Мария Матуа, будучи в полном уме и здравии, присягаю своей жизнью на верность Ордену Вампиров Искья. Отныне повинуюсь служить душой и телом, безукоризненно покоряться правилам и устоям, превозносить Закон выше своих амбиций, желаний и нужд. Ценой собственного существования обязуюсь отстаивать интересы своего Ордена. И отныне моя семья и мой дом – Искья.

Зааплодировали, закричали от радости присутствующие. Еще миг для полного осознания - и с облегчением выдохнула я. Взволнованный, украдкой, взгляд на Доминика. Словно каменная стела. Не шевелился, едва дышал. Злобно чиркнула я зубами. Еще миг - и перевела взгляд сначала на своего Шона, а затем вновь на виновницу торжества - Жо.

И вдруг нагло, уверенно приблизился к моей девчушке Асканио и смело, откровенно обнял за талию. Еще миг - и поцеловал при всех ее в губы.

Замялась, застыдилась, покраснела та. Но счастливая (несмелая) улыбка все еще не сходила с ее губ.

Поежилась я от происходящего, все еще не зная, как на все это реагировать.

- А теперь мы с Жозефиной хотели бы сделать объявление.

Тягучая, пугающая тишина. Глубокий вдох Жо. Мило (широко) улыбнулась гостям. Повела взгляд около: Луи и Мария, я и Шон, Майя, Кайл, Мэт и Мэйса, Грэм и Деляра. Мигель.

Еще один, набираясь храбрости, глубокий вдох.

И заговорила.

- Асканио и я, мы решили пожениться.

Словно выстрел в голову. Невольно подкосились ноги, взгляд обрушился вниз - но Шон удержал подле себя. Еще миг - и осмеливаюсь взглянуть на этих двоих в надежде найти шутку на их устах. Такую подлую, нелепую шутку.

Тщетно.

Буквально мгновения – и далекие, чужие гости стали кричать от восторга. Поздравлять.

Но мы... Луи, Мария, я, Шон... нас словно пришпилили к полу, а глаза так и замерли на выкате, боясь моргнуть. Нервно сжала я за руку Крега.

Черт возьми, Жо! Это же - АСКО! Тот самый... Асканио.

Нет. Слов нет, слов нет, чтобы все передать.

Улыбается. Улыбается, хотя в сердце уже у нее разливается печаль от тревоги и страха из-за нашего немого ужаса.

- Спасибо большое, - уже машинально отвечает на поздравления. Испуганные метания взглядов по застывшим нам...

Крепче прижал к себе ее Аско, чувствуя, что та уже на пределе. А ноги мои... словно налились свинцом, не могу ступить и шагу в ее сторону. Губы не шевелятся, лишь испуганно дрожат, боясь обронить неверные слова, те, которые ни в коем случае не следует говорить. Уже научены, уже однажды мы вмешались в ее судьбу - и стало только хуже, хотя и пытались спасти. И вышло всё так, как того боялись.

- ПОЗДРАВЛЯЮ, ГОЛУБКИ! СОВЕТ ВАМ ДА ЛЮБОВЬ!  - дерзко, грубо, унизительно прошипел вдруг. Отчего Жо даже невольно дернулась на месте. Током меня прошибло осознание того, кто сейчас рядом с ней оказался. Ужас пробежал по спине, заживо сдирая кожу. Заледенели, задрожали конечности. Мигом кинулась, дернулась я вперед, но Крег в момент силой удержал меня на месте, до боли сжав руку, отдернул назад. Поддалась.

(Асканио тоже сжался, задрожал, казалось, еще чуток – и сам сорвется в атаку, разорвет)

Доминик. Рядом с моей Жозефиной стоял Доминик.

Гневный, презрительный, меряющий с головы до ног, взгляд его на мою девочку – а затем, вдруг, резкий разворот и быстро пошагал прочь, нарочно теряясь в толпе, больше не проронив ни слова…

***

- Прекрасно сыграно. Надеюсь, теперь ты – счастлив, - разгневано, ядовито сплюнул слова в лицо.

Матуа лишь отвел взгляд в сторону.

Поежилась я от услышанного. Взгляд, полный непонимания и страшных предчувствий, уставила на Луи. Коротко тот метнул на меня взор, но затем, осекшись, словно вор, резко рванул к Жо, желая уже наконец-то и сам поздравить, обнять свою дочь.