– Слушаюсь! – вытянулся по стойке смирно адмирал.

– Я полечу с вами. Найрин и Эшли тоже возьмите, им нужно размяться. Вопросы?

– Никак нет.

– Выполняйте.

Я отключил голомонитор. Встал. Кабинет на Паладине был большим, уютным. Для себя делал. Прошёлся вдоль большого панорамного окна-иллюминатора. Флот пришёл в движение, второе поколение начало движение в сторону базы, стройными колоннами, а из флота первого поколения отделилась эскадра «Раннох». Эскадра, самая маленькая и самая слабая из всех – к примеру, «Земля» имела четыре тысячи снарков, пятьсот крейсеров Барон и Опустошитель, сотни крупных десантных транспортов, и вчетверо большее количество наземных сил. Другие силы пока были на пике своего формирования – ежедневно в строй входило от ста до двухсот корветов и пять-семь крупных боевых кораблей. На Базе им придавали уже обученный экипаж из кварианцев и корабль входил во флот. Так же среди экипажа были и геты, и даже кроганы для защиты самих кораблей и в качестве десантной группы.

Вопрос с защитой земли разрешился проще, чем я предполагал – через Игоря Розенкова удалось арендовать множество «складских» площадок, на которых были установлены орудия планетарной обороны. Единороги и большие ионные, турболазерные дуры, способные пробить жнеца насквозь, даже через все его щиты. Крупные города Земли ощетинились пушками, обросли планетарными силами быстрого реагирования – сложенной артиллерией, дроидами-саранчой, тысячами платформ гетов, от простых пехотинцев до тяжёлых Гетов-танков. В режиме ожидания они могли находится веками, чем я и пользовался – сложил МП на складах и всё, осталось только ждать жнецов. Однако, это слишком мало, что бы выдержать атаку жнецов, готовность планеты Земля не больше тридцати процентов от номинального уровня готовности.

На выход эскадры было выделено шесть часов. Я спустился вниз, на жилую палубу, но нашёл там только Сузи, увлечённо рисующую что-то.

– Тали не видела?

– В ангарах. Возится с железяками.

– Спасиб, – я оставил Сузи, тут же вернувшуюся к своему занятию. Девушка писала очередной шедевр, не стоило ей мешать.

Тали – любовь всей моей жизни. Ну, не всей, но точно мимо такой девушки я не мог пройти! Фигура божественная, личико милое, немного стеснительная, маньяк всех технологий – просто идеал девушки для такого технократа, как я. Я подошёл к ней тихо, сзади, и схватил.

– А!

– Б.

– Джон? – она выскочила из моих объятий, чуть ударившись о борт корвета, который расковыривала.

– Больно?

– Нет, что ты, – засмущалась она, – и вообще, почему ты меня пугаешь?

– Просто так, дорогая. Ну что, нашла что-то интересное? – я посмотрел на снятую панель с борта корвета.

– Никак не возьму в толк, как работают эти кинетические барьеры.

– Эффект Пакла-Тита, – пожал я плечами, – принудительная инверсия кавитации гравитационного поля, вроде той, что бывает по орбите планет-гигантов и создаёт так называемые «кольца» из астероидов и пыли. То же самое, но в виде плоскости сверхвысокой гравитации, ужатой до нескольких нанометров. Попадающий в неё объект отталкивается плёнкой искусственной гравитации в несколько тысяч стандартных единиц. Что бы преодолеть такую плёнку нужна скорость выше скорости света в шесть раз, а до таких скоростей снаряд, имеющий массу и, следовательно, температуру, не сможет разогнаться.

– То есть этот барьер непреодолим?

– Почему же? На создание гравитации тратится море энергии и его можно перегрузить. К тому же всё лучевое оружие, основанное на действии света, гравитации, поглощается дефлекторным барьером, а кинетический… сама понимаешь.

Тали отошла от меня на несколько метров и положила ключ, которым свинчивала панель на подставку-каталку. Я же позволил себе прелесть посмотреть за моей прелестью за работой.

– Пожалуй, я верну всё как было, – смутилась она, повернувшись и заметив мой раздевающий взгляд.

Я махнул рукой – панель встала на своё место, а взлетевшие винты и болты ввинтились обратно, закрепив всё как было. Тали смущённо улыбнулась. Я подошёл ближе, положив руки на её талию.

– Шепард, не здесь же!

– Почему? – наклонился к её шее. Мягкая, гладкая кожа, слегка заострённое ушко…

– Нас могут увидеть.

– Это мой корабль. Сюда никто не зайдёт, кроме нас с тобой, – я расстегнул её комбез и Тали всё-таки, хихикнув, притянула меня ещё ближе…

* * *

Найрин Кандрос зашла в ангар «Палладина», осмотревшись. Пристальный взгляд турианки из под капюшона не увидел ничего, кроме рабочего места, оборудованного около единственного корвета, вмещавшегося в ангар. Сзади к ней еле слышно подошла Сузи. Чуткий слух турианки не мог уловить ни дыхания, ни биения сердца, что нервировало её в девушке.

– Говорю тебе, они где-то здесь.

– Посмотрим, – Найрин отправилась к корвету. Заметив их, Шепард вышел из-за стойки шасси. Найрин заметила спешно натягивающую броню Тали и усмехнулась:

– Коммандер, вижу, я помешала?

– Не очень, Найрин. Искала меня?

– Да, по поводу последнего приказа. Меня и Эшли взять в бой.

– Ах, да, – Шепард, нагло застёгивая свой мундир, подошёл ближе, – я тут подумал, почему бы не проредить пиратов, работорговцев и прочую шваль терминуса? Поэтому эскадра Раннох отправляется на боевое задание. Вы с Эшли – в десантной партии. Я подумал, что вам не мешало бы размяться.

– Это точно, – хмыкнула турианка, – только почему этим занимаемся мы, а не цитадель или ещё кто?

– Потому что никто кроме нас, Найрин, не будет этим заниматься. К тому же наши технические возможности позволяют появляться незаметно, ходить вне ретрансляторов, на которых у пиратов есть свои информаторы, обнаруживать их посудины сканерами. У нашего флота в галактике нет других достойных врагов, эскадра «Раннох» не слабее флота цитадели, а это самая маленькая из всех эскадр. Поэтому приходится выкручиваться и искать себе достойные занятия для такого флота, как наш.

– Скоро прибудут жнецы, скучать не придётся, – утешила командераТурианка, – не боишься осложнений с Арией?

– Нет.

Тали вышла из-за спины своего мужа, посмотрев на Найрин. Сузи, выполнявшая роль проводника ушла, как только обнаружила цель визита турианки.