У Гарри будто камень с души свалился. Значит, никто ни о чем не подозревает. Это будет самая обычная отработка. Отработка, во время которой будет так сложно смотреть в глаза доброму великану…
Он все-таки взял несколько больших бутербродов, намереваясь разделить их с Хагридом, чью стряпню есть мог только невероятно голодный и неприхотливый человек с железным здоровьем и крепким желудком. Как только стемнело, мальчик выслушал все пожелания и наставления сочувствующих гриффиндорцев и спустился вниз. Филч ждал в холле, у ног его крутилась Миссис Норрис. Кошка приветственно мяукнула, махнула хвостом, но не приблизилась. Видимо, в отношении старого завхоза к Гарри поубавилось теплоты.
— Иди за мной, Поттер, — скомандовал Филч, зажигая лампу и толкая массивную дубовую дверь, ведущую на улицу. А потом зло усмехнулся. —Готов поспорить, что теперь ты серьезно задумаешься, прежде чем нарушить школьные правила. Если спросишь меня, я отвечу, что лучшие учителя для непослушных — это тяжелая работа и боль... Жалко, что прежние наказания отменили. Раньше провинившихся подвешивали к потолку за запястья и оставляли так на несколько дней. У меня в кабинете до сих пор лежат цепи. Я их регулярно смазываю на тот случай, если они еще понадобятся...
Гарри тихонько прыснул, Крис попытался зажать ему рот, но не успел. Завхоз замедлил шаг и обернулся к мальчику:
— Тебе еще смешно?
— Простите, сэр. Но я знаю, что учителя нас всего лишь пугают. Во-первых, Запретный лес так назван не из-за обитающих в нем чудовищ, а во-вторых, излишне жестокие меры наказания отменили в конце девятнадцатого века, а это больше ста лет назад. И в-третьих, теми цепями, что лежат в вашем кабинете, никогда никого не сковывали. Они предназначены для устрашения глупых и доверчивых детишек.
Насчет последнего пункта Гарри совсем не был уверен, так как бывать в кабинете завхоза ему не доводилось. Но откуда-то возникло ощущение, что старый Филч не тот полусумасшедший садист, за которого себя выдает. Старик задумчиво разглядывал мальчишку, старая лампа скрыла половину испещренного морщинами лица в тени, еще более густой, чем стелящаяся по земле. Мальчик всмотрелся в лицо завхоза, в выцветшие глаза под кустистыми бровями и неожиданно сам для себя застенчиво улыбнулся.
— Думаешь, самый умный? — старик поджал губы и отвернулся. — Кто там у вас догадался?
— Я сам, сэр, — Гарри шел за ковыляющим стариком, стараясь оставаться чуть позади неровного пятна света. Подействовала перенятая у Криса привычка избегать освещенных пространств.
«Ты гляди, какой умный! А какой скромный…»
«Хочешь, расскажу ему о твоем неоцененном гении?»
Вопрос остался без ответа.
— Смотри мне, проболтаешься кому, первый на моих цепях повисишь. Ты не думай, что я со всеми такой добренький. Приезжаете, грязь везде разводите, крики, шум… А дуэли в коридорах, а эти ваши подлые магические штучки… Особенно Уизли, скорей бы их всех турнуть из Хогвартса, а то замок до выпуска может и не достоять…
Мальчик с загадочной полуулыбкой шагал за ворчащим стариком и жалел, что кошка осталась в замке. По ней можно было бы определить, насколько искренен завхоз в своих словах. Может, она пошипела бы на Гарри, а может, выгнула бы спину и потерлась о его колени. Фамилиар всегда говорит о хозяине больше, чем он сам о себе подозревает.
По мере приближения к хижине лесника Гарри постепенно видел все больше и больше. Сначала впереди показался огонек, затем мальчик различил гигантскую фигуру Хагрида с арбалетом исполинских размеров в руках. Рядом сидел Клык, радостно вилявший хвостом. Прекрасная сторожевая псина… И только подойдя совсем близко, мальчик заметил припухшие веки и покрасневшие глаза. По волосатому лицу друга Гарри не мог сказать, как давно на нем высохли последние слезы, запутавшиеся в пышной черной бороде. Сердце болезненно екнуло.
— Здравствуй, Хагрид, — тихо пробормотал Гарри и уставился себе под ноги. Очень жалко лишившегося заветной мечты Хагрида, но так будет лучше для всех.
Великан мрачно кивнул ему, но черные глаза немного прояснились.
— Иди за мной, Гарри, работка нам с тобой предстоит нелегкая.
Погода стояла теплая, почти летняя, под ногами сухо потрескивал валежник, под рубашкой успокаивающе покачивался Кулон Отравителя. Они молча шли через лес, пока еще настолько редкий, что даже Хагриду не приходилось особо выбирать дорогу между толстыми черными стволами. Возможно, они шли по какой-то тропинке, но непривыкший к лесным прогулкам взгляд не мог ее различить.
«Крис, а ты видишь тропинку?»
«Я вижу прекрасно. Но не тропинку. Малыш, у меня жизнь, конечно, была долгая и интересная, но вот с миром природы я как-то мало знаком. Пока что судьба преподносила уроки выживания только среди своих сородичей, то бишь магов. Так что есть здесь тропинка, нет здесь тропинки, спроси у тролля. Может, он и так дорогу знает, без всяких указателей».
Но только когда лампа Филча превратилась в мерцающую вдалеке точку, мальчик заговорил:
— Хагрид, а что мы должны сделать?
Великан указал арбалетом в сторону.
— Вон гляди... пятна на земле видишь? Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Где-то там единорог бродит, которого кто-то серьезно поранил. Уже второй раз за неделю такое. Я в среду одного нашел, мертвого уже. А этот жив еще, и надо нам с вами его найти, беднягу. Помочь или добить, если вылечить нельзя.
— Разве есть кто-то, кто станет убивать единорога? Ведь их нельзя есть, верно?
— Нашлась тварь проклятая, — хмуро пробасил лесничий. — Но ты не бойся, нет в лесу никого такого, кто б тебе зло причинил, если ты со мной да с Клыком сюда пришел. С тропинки не сходи — тогда нормально все будет.
Гарри не стал говорить, что не видит в сгущающейся темноте никакой тропинки. Да и заверения Хагрида показались откровенно смехотворными. Если местные звери прекрасно знают великана и ни за что не тронут его, то охотящееся на священных животных нечто вряд ли проявит достаточно благоразумия. А учитывая беспомощность Хагрида и самого Гарри, не лучше ли будет отдать тело Крису? Нет, помощь друга ему понадобится только в самом крайнем случае, он и так уже очень много сделал для Гарри, незачем его затруднять. Да и что скажет Крис, узнай он, что его подопечный боится всего лишь прогулки по ночному лесу? Да еще и по Светлолесью в сопровождении жившего здесь не один десяток лет великана-лесника. Но на душе все равно было неспокойно. Чтобы не думать о плохом, Гарри решил отвлечься разговорами.
«Крис, как думаешь, что предпримет директор?»
«Не знаю, — ни следа беспокойства в голосе. — А ты о чем?»
«О том, что мы сделали прошлой ночью».
