Но к чести Малфеныша ! надо сказать, что время и место он подбирал идеально. Свидетелями их «дуэлей» еще ни разу не становились ни старосты, ни профессора. А другие студенты, случайно оказавшиеся поблизости, скоро принялись подбадривать первокурсников и даже устраивали своеобразный тотализатор. Как ни странно, но приз зрительских симпатий чаще всего доставался Рональду Уизли. Постепенно их стычки становились все реже и реже и со временем сошли на нет. Может, о них прознали профессора, а, может, самому Драко надоело позорить себя перед окружающими. Так или иначе, но намерений отомстить он не оставил, вызвав Гарри на полночную дуэль в Зале Славы.

      Дуэль Гарри благополучно проспал, так как Крис, являвшийся по совместительству еще и отличным будильником, не позаботился разбудить мальчика. Он-то прекрасно понимал, что вместо Малфоя их будет подстерегать Филч.

      Уроки стали немного интереснее, но внезапно обнаружилось, что школьной программы Гарри мало, а тренироваться как раньше им просто негде. Пустые классы и заброшенные комнаты не подходили: туда в любой момент могли залететь привидения или, что было бы гораздо хуже, Пивз. Все, что мог позволить себе мальчик — под тяжелым пологом кровати развивать ловкость пальцев. Но этого было явно недостаточно.

      В день Хеллоуина профессор Флитвик продемонстрировал детям чары левитации, что ребенка совершенно не вдохновило. Какой прок от волшебства, поднимающего предметы в воздух на короткое время? Разве что под кроватью подмести, а это не очень впечатляло.

      — Неудивительно, что ее никто не выносит, — пробурчал Рон, когда мальчики шли на праздничный ужин. — Она настоящий кошмар, а не девчонка.

      Кто-то наступил Гарри на ногу и задел висящую на плече сумку. Остановившись поправить ее, мальчик заметил мелькнувшую в ответвлении коридора спину Грейнджер. Двигалась гриффиндорка торопливыми резкими рывками, кулачки были плотно сжаты. Похоже, она слышала Рона. Не стоило ей весь урок поучать остальных. Да и нельзя быть настолько тонкокожей, ничего страшного не произошло.

      «Она упрямая, справится сама», — друг только подтвердил его мнение.

      Но он оказался неправ: через пятнадцать минут Парвати и Лаванда сообщили всем желающим послушать, что Грейнджер плачет в туалете на втором этаже.

      Над столом летали крупные летучие мыши, висели на потолочных балках. Мальчик некоторое время опасливо прикрывал тарелку руками, но мыши оказались наколдованными и на столы не гадили. Стоило ему положить себе куриную ножку, двери Большого зала с грохотом распахнулись. Профессор Квиррелл бежал по проходу, смешно вихляя коленями, между которыми путались полы длинной мантии.

      — Тролль! Тролль... там... В подземелье...

      Профессор закатил глаза и рухнул на пол.

      Студенты повскакивали с мест и возбужденно загалдели, кто-то пугливо озирался, кто-то рвался в битву с чудовищем. Старосты безрезультатно пытались навести хоть какое-то подобие порядка, когда по залу прогрохотал усиленный магией голос директора.

      — Прекратите панику! Старосты, уведите детей в гостиные.

      Перси Уизли вскочил, словно обнаружил на скамье кнопку. Слизеринцы и когтевранцы построились парами и чуть ли не строем направились к гостиным. Пуффендуйцы бестолково столпились в коридоре, видимо, потеряв старосту. Гриффиндорцы быстро поднимались по лестницам, шести— и семикурсники шли по бокам с поднятыми палочками, настороженно озираясь в поисках тролля. Гарри внезапно остановился.

      «Гермиона так и осталась в туалете! Надо за ней сходить, а то тролль...»

      «Ее проблемы. Нефиг реветь где попало».

      — Рон, мы должны предупредить Гермиону, она не знает про тролля.

      Высокий семикурсник завернул за угол, и они остались на лестнице вдвоем. Пальцы левой руки Гарри плотно сжались вокруг перил. Уизли недоуменно посмотрел на пытающегося отцепить их друга и заинтересованно спросил:

      — Гарри, что ты делаешь?

      «Пусти! Я все равно пойду!»

      «К троллю? За грязнокровкой? Да нехай он ею подавится! Я собой зря рисковать не намерен».

      — Э-э-э... Это спазмы. Мышечные. У меня бывают, когда сильно нервничаю.

      Пальцы наконец разжались. Мальчик помчался вниз, перескакивая через три ступеньки сразу, Рон следовал за ним. На втором этаже их ушей достиг пронзительный визг, разорвавший тишину коридоров. Гарри еще быстрее рванулся вперед, с разбегу врезался в дверь туалета. Мальчики резко остановились посередине комнаты. Дверь ударилась о стену, отскочила и с грохотом захлопнулась за их спинами.

      Деревянные перегородки между кабинками укрывали мокрый кафельный пол, несколько острых досок торчали из унитазов. Из лопнувшей трубы текла вода, смывая сор в стороны и кружа щепки в маленьких водоворотах. Крайняя раковина расколотой валялась у стены. В углу скорчилась Гермиона Грейнджер, с ужасом глядящая на чудовище.

      В тролле было около четырех метров роста, лишь треть из которых приходилась на кривые ноги. Дубина в огромной лапе была больше любого из детей, зато голова у него оказалась неожиданно маленькой. Рон, как ни странно, опомнился раньше Гарри и запустил в тролля Импедиментой. Единственным результатом стал грузный шаг в их сторону и загудевший от размашистого движения дубины воздух над головой Гарри. Мальчик не раздумывая метнулся в сторону, уходя от удара, способного превратить его в равномерную смесь крови, разорванных внутренностей и осколков костей.

      «Идиот! Вляпался?! Пусти меня!»

      «Нет! Это всего лишь тролль, я справлюсь!»

      Гарри выхватил палочку и скользнул вперед. Белоснежная плитка за его спиной взорвалась осколками, впившимися в спину мальчика. Тролль с ревом заносил оружие для следующего удара.

      Мальчик двигался именно так, как учил Крис, впервые во время настоящего боя забыв обо всем. Если бы учитель мог видеть его со стороны, он бы наверняка гордился им: сейчас движения ребенка обрели ту самую стремительность и легкость, какой он и добивался. Казалось невозможным, что не слишком ловкий Гарри, не отличившийся в спорте ни в чем, кроме быстрого бега, может, словно перо в воздушных потоках, порхать по разгромленному туалету.

      Впрочем, дела у ребенка шли не так уж и хорошо. Соревнуясь со смертью в скорости и проворности, он отчаянно пытался вспомнить какое-нибудь заклинание против чудовища. Все, что лезли в голову, подходили лишь для людей или существ не настолько крупных и толстокожих.

      А, вот! Универсальное.

      — SanguinisFluxus*! — резкий выпад палочкой.

      Тролль взревел так, что затряслись стены, но кровью не истек, а вот Гарри едва не пропустил удар. Мельком мальчик увидел, что Рон вытащил Гермиону из-под раковины и прикрывает от разлетающихся в стороны от шагов тролля обломков дерева. Они держали палочки наготове, но не использовали, боясь задеть Гарри, со смесью ужаса и восхищения взирали на его танец.