Ему столько хотелось сказать! Столько спросить! Но Гарри только пробормотал невпопад:
— Тебя можно воскресить. Я знаю, я слышал, можно. Только спрошу у Крысолова, как.
— Не надо, — она покачала головой. — Это слишком опасно, я не позволю тебе так рисковать ради моей глупости. Нет, не отрицай, я могла спастись, но была слишком напугана, чтобы мыслить здраво. Гарри, мне хватит знать, что ты жив и счастлив, видеть тебя хоть иногда, чтобы…
— … в кои—то веки поесть нормально, — жестко оборвал ее Крысолов.
Гарри обдало холодным ветром, он невольно зажмурился, а когда открыл глаза, рядом уже никого не было.
— Не забывай, где находишься, Гарри. Здесь правды не ищут. Тебя чуть не убила первая попавшаяся тень.
Гарри пропустил его слова мимо ушей, недоуменно оглядываясь по сторонам.
— Она была…
— Настоящая? Да. И нет. Лучше! Она была идеальна, полностью соответствовала твоим представлениям и желаниям о матери. Так даже я не умею. Беда в том, что тени для поддержания материального облика нужно немало магии. Ты сильный, мог бы кормить ее дня три, прежде чем сердце перестанет биться.
Немного погодя он добавил:
— В одну из наших встреч ты спрашивал о воскрешении мертвых. Это и есть ответ.
— Но в «Тропе теней» было собрано несколько рассказов о возвращении из мира мертвых. Все ложь? — потрясенно прошептал Гарри.
— И все они оканчивались одинаково. Смерть давала влюбленным в последний раз насладиться друг другом, а затем они, обнявшись, умирали. А вообще тени обычно делятся добычей с сородичами и не выпускают «гостя» в реальность. За гранью отток магии почти незаметен, и появление даже одного мага грани — большая радость для стаи. Еда на несколько лет, а то и веков. В принципе, честный обмен, они ведь действительно станут твоими родственниками, друзьями, любимыми. Кем захочешь.
— Честный обмен? Несколько кратковременных — пусть даже сверхкачественных — иллюзий в обмен на жизнь?!
— Жизнь сама по себе не имеет ценности. По крайней мере, не здесь. И потом, разве ты не согласился отдать ее нам, ступив на зыбкие тропы?
Гарри это не понравилось. Совсем не понравилось.
— Ни на что подобное я не соглашался, — насторожился он.
— Ах, но это часть заключенного меж нами договора теней.
Договор теней был предельно прост: кровь и магия в обмен на помощь и защиту. Ничего более.
— Ты как—то забыл об этом упомянуть.
— Не забыл. И, предвосхищая дальнейший вопрос, я не солгал. Мы вообще крайне редко лжем.
Ну да, обитателям грани это просто без надобности. Они не лгут. Они просто не говорят всей правды. Высшее искусство иллюзий — позволить жертве самой обмануть себя, так, да?
— М—м—м, я правильно понимаю, что увяз по уши и уже не могу расторгнуть договор без последствий?
Крысолов торжественно кивнул.
— Не стоит беспокоиться. Маги грани не умирают от старости. Или вообще не умирают. Просто однажды уходят слишком далеко, чтобы найти дорогу домой.
Это хотя бы понятно. Чем глубже — тем больше сил и возможностей предоставит грань. А за силу надо платить, что вполне естественно. Если такова будет окончательная плата — пусть. Надо же, Крис опять оказался прав, противясь заключению договора.
Но мама…
— Зачем грани моя жизнь? Здесь, как я понял, нет большой разницы между жизнью и смертью.
— О, ты не представляешь, сколько всего у тебя есть! Твое тепло, твои знания и эмоции, твои воспоминания. И, конечно, человечность. Поверь, она дорого стоит.
Гарри даже предполагать не решился, что порождения грани подразумевают под человечностью. Но точно не доброту и сострадание, на что они им? Его размышления прервал смешок проводника:
— Я все жду и жду, когда же ты поймешь, но ты порой не желаешь замечать очевидного. Гарри, подумай только: тебе дали мать, дали надежду и тут же отняли? И что? Стоишь здесь, будто потерял не более чем старое перо. Грань уже берет плату, Гарри.
— Она меняет меня на свой лад?! — вскинулся он.
— Нас меняет каждое мгновение, — он ушел от ответа или посчитал его исчерпывающим?
Гарри сомкнул пальцы на плече Крысолова, упрямо развернул к себе.
— Нет, не меняет, ей это не нужно. За все, что происходит в реальности и за того, кем ты там становишься, в ответе только ты сам. А грань просто пьет некоторые сильные эмоции, пока ты здесь. Поэтому ты сейчас не чувствуешь ни боли, ни отчаянья. Знаешь, многие оставались здесь именно поэтому… Идем дальше, познакомлю тебя кое с кем.
Гарри не был уверен, что хочет познакомиться с кем—то (чем—то?), кто живет еще дальше, а значит, еще опаснее. Разве что взглянуть издалека, интересно же.
В лесу постепенно становилось теплее, пологие холмы все чаще обтекали каменистые ручьи, кругом встречались крупные, поросшие мхом валуны. Дорога шла под уклон, узкая тропинка петляла среди незнакомых трав, порой исчезая или упираясь в деревья. Будто сперва кто—то нарисовал тропку, а уж потом расставил лес. Крысолов нагибался, срывал с кустов мелкие голубоватые ягоды и ссыпал в карман Гарри.
— Не ешь, они ядовиты, — предупредил он. — Сваришь из них что—нибудь, в мире людей нет ничего похожего.
Что именно из них можно было сварить, он, к сожалению, не знал. Предложение поэкспериментировать после недолгих размышлений пришлось отвергнуть. Профессиональным алхимиком он не был и изучить свойства незнакомого ингредиента мог только методом проб и ошибок. Вряд ли нашел бы что—то полезное, но точно перепортил бы все ингредиенты в Хогвартсе. Отдать кому, так потом объяснять придется, где нашел и что там делал. Гарри еще не знал, что призрачные ягоды пригодятся ему очень скоро.
У ручья сидела девушка лет пятнадцати в длинном старинном платье. Подол подобран до колен, босые ноги в теплой — погода и время года здесь редко соответствовали реальным, — воде. Завидев Гарри и Крысолова, она вскочила, выхватила палочку, край юбки упал в воду и потемнел.
— Я никуда не пойду! — резко предупредила она.
Крысолов вышел вперед, примиряюще вскинул руки.
— Добрый вечер, леди Элизабет. Мы здесь просто гуляем, никто не гонит вас домой.
Скорее всего, он добавил в голос немного магии, потому что девушка мгновенно успокоилась и высушила подол заклинанием. Для этого ей пришлось опустить глаза, чего в нескольких шагах от врагов не делают.
