–Юкки, ты спишь? – спросила она.

–Нет-нет, проходи, – зачастила подруга.

Ралли зашла в комнату и увидела в руках девушки весьма интересную вещь, которую никак нельзя увидеть в военной академии. Юкки держала в руках красную розу. Маленькую, но такую красивую.

–Ого! От кого это? – спросила Ралли, подходя к подруге.

–Не знаю, – пожала та плечами, – вчера нашла возле своей двери.

–Может кто-то решил поиздеваться? – предположила бестия.

–Да нет, не похоже. Это не первый сюрприз.

–Были еще?

–Ну, до этого были просто небольшие конфетки в милых обертках и какая-то записка с пожеланием, – ответила Юкки.

–Твой тайный поклонник становится настойчивее.

–Наверное, – мечтательно вздохнула беловолосая.

–Интересно, кто бы это мог быть… – задумчиво протянула Ралли. – Когда ты находила это подарки?

–Обычно после обеда или после ужина.

–Хм, но из наших ребят никто никуда не отлучался, верно?

–Пару раз Иоанн куда-то уходил и Глеб тоже.

Ралли вспомнила, как иногда кто-то из вышеупомянутых парней вынужден был куда-то отойти.

–Глеб, если куда и уходил, то он всегда говорил, что идет к директору, – вспоминала бестия. – Иоанн, вроде бы, не упоминал о цели своих походов.

Внезапно Ралли что-то кольнуло в груди, но она решила не придавать этому значения.

–Значит, мой тайный поклонник – Иоанн? – удивлению Юкки не было придела.

«Опять», – заметила бестия. Опять что-то кольнуло в грудь.

–Ралли, всё в порядке? – взволнованно спросила подруга.

–Ты о чем? – не поняла та.

–Ты сжалась.

Только сейчас девушка заметила, что ссутулилась и её руки крепко прижаты к телу.

–Да нет, ничего, – тут же весело отмахнулась Ралли. – Давай дальше думать.

Девушки думали-гадали, кто же тайный поклонник Юкки, до тех пор, пока к ним не зашли Глеб с Иоанном.

–Вот ты где, – сказал последний, обращаясь к своей подопечной. – Я уже тебя обыскался.

–Наверное, подошел к моей комнате, понял, что меня нет, встретил Глеба и пошел с ним, – предположила Ралли.

Они бы и дальше стали пререкаться, но бестия заметила едва уловимую реакцию Глеба на розочку в руках Юкки. «Так вот, значит, какой ты, поклонник моей милой подруги», – довольно думала она.

–Идемте, пора на экзамен, – сказал Иоанн.

Все вышли в спортзал и поднялись на балконы.

–Видите экран? На нем будут показаны соперники, – проинформировал учеников Фрэд.

На середину зала вышел директор и начал вести предэкзаменационную речь, а затем ознакомил всех с правилами экзамена.

–Битва будет вестись до тех пор, пока один из вас не упадет, – говорил он, – но ни в коем случае мы никого не калечим! Конечно же, каждый из вас может сдаться, но тогда его шансы на дельнейшее обучение будут снижены. Прошу, начинайте экзамен.

Мистер Эванс удалился и на экране сразу же начался выбор противников. Друзья смотрели с замирением сердца, ведь все молились, чтобы никого из них не поставили друг против друга. Когда же выбор был сделан, все с облегчением выдохнули – никто из них сейчас сражаться не будет. Бой длился около пяти минут, так как один из соперников слишком долго соображал и, в конечном итоге, его быстро отправили в нокаут. Затем пошла следующая пара, бой которой уже проходил поп полной программе. Оба соперника оказались быстрыми и соображали не менее быстро, чем реагировали. Поединок начал затягиваться, но суди не спешили вмешиваться. Неожиданный выпад со стороны оного из них и второй выведен из строя. Следующий поединок был между Роком и Эдди. Ралли уже знала исход этого боя. Рок слишком хорош, чтобы проиграть такому, как Эдди. «Сейчас Рок отыграется за нашу встречу», – думала девушка, и мысль о поражении противника доставляла ей огромное удовольствие. Рок действовал быстро, метко и четко. Каждое его движение, каждая атака были, словно спланированными. Эдди тоже оказался неплохим соперником, но для победы над Роком этого было мало. Битва закончилась победой Рока, хотя парень искренне поблагодарил оппонента за прекрасный бой.

На экране снова высветились имена, а затем они начали меняться один за другим. Ралли отошла к стене и сползла на пол. Голова почему-то начала кружится. Однако в следующее мгновение девушка решила потерять сознание. На экране ясно виднелось: Ралли Миллер vs. Юкки Элдридж. В глазах Юкки читался неподдельный ужас. Друзья были встревожены, ведь знали, что эта схватка не приведет ни к чему хорошему. Иоанн осмотрелся, ища свою подопечную, и заметил её лежащую у стены с кровью из носа.

–Я отнесу её в медпункт, – сказал он ребятам. – Нина, предупреди, что этот бой отменяется.

–Хорошо, – кивнула наставница Дона и скрылась в толпе.

Иоанн подхватил Ралли на руки и понес её во второй корпус.

–Ралли, можешь открыть глаза, мы уже на улице, – говорил он, улыбаясь, так как был уверен, что это просто её выдумка.

Однако уже в следующую минуту улыбка сползла с его лица. Ралли и в самом деле была без сознания. Он принес девушку в кабинет медсестры и та быстренько «разбудила» её.

–Что случилось? Где я? – тут же посыпались вопросы.

–Милочка, поздравляю, у тебя давление повышенное, – вынесла вердикт медсестра. – Ничего, сейчас оно у тебя быстро стабилизируется, и будешь, как новенькая.

Через некоторое время состояние Ралли действительно пришло в норму, но медсестра настоятельно посоветовала немного задержаться на улице, даже если экзамен. «Соперников достаточно, поэтому время у вас есть», – говорила она.

–Ты уверена, что сможешь участвовать в экзамене? – в сотый раз спрашивал Иоанн.

–Да, я уверена, – ответила ему подопечная. – К тому же, мне нужно сдать этот экзамен. Я хочу остаться тут.

У Иоанна в голове крутилось много вопросов, но сейчас он не мог их задать.

На расстоянии, ребята видели, что Дон, Эд и Юкки не в лучших состояниях. Значит, их схватки уже состоялись. Стоило Иоанну и Ралли появиться в поле зрения друзей, как их тут же проинформировали.

–Вы всё пропустили! – недовольно воскликнула Рона. – Все наши ребята уже отстрелялись.

На Ралли набросились с объятиями, потому спросить что-то она не успела.

–Ралли, спасибо тебе, спасибо, – шептала ей на ухо Юкки, плача от радости.

Бестия удивленно смотрела на неё.

–Как всё прошло? – поинтересовался Иоанн.

–Неплохо, – ответил Фрэд.

–Дон победил в своей схватке, Эдвард и Юкки проиграли, – сказал Глеб.

Ралли была расстроена вестями о проигрыше друзей, но, судя по глазам Глеба, оба выступили себя отлично. «Осталась только я», – думала девушка. Что-то ей подсказывало, что будет, ой как нелегко.

Время шло, а имя Ралли ни разу не появлялось на экране. Она уже начинала нервничать, что её могли дисквалифицировать. Однако в один миг, бестия поняла, что если она хотя бы на минуту опоздает, ей придется жалеть о том, что она вообще попала в эту академию на вступительные экзамены. Соперником Ралли стал Рол. Парень был больше, чем она. Его крепкое телосложение и достаточно высокий рост внушали в девушку некое сомнение на счет её победы.

–Я справлюсь, – сказала бестия сама себе.

–Помни всё то, чему мы тебя научили, – сказала ей Нина.

Ралли кивнула и спустилась в зал. Рол стоял перед ней и ухмылялся, явно вспоминая их первую встречу.

–Зря ты тогда с нами не пошла, – кинул он ей.

–А я вот не жалею, – ответила ему девушка.

–Еще не поздно сдаться.

–Сам сдавайся!

Небрежно брошенная фраза бестии немного задела самолюбие противника и тот с готовностью бросился на неё. Ралли прошла под рукой и удачно поставила парню подножку. «Такой простой трюк не заметить», – насмешливо подумала она. Однако следующие пару минут Ралли думать никто не позволял. Единственным её выходом было молниеносное нападение. Девушка не успевала думать, она действовала, полагаясь на собственные инстинкты.

Вот Рол занес рук для удара, Ралли готова увернуться, но голова внезапно начала кружится и во время движения бестия осекается и падает, удар пришелся ей прямо по уху. Тут же вместо шума толпы появился писк. Голова начала кружиться, а в глазах всё плыло. «Нет, нельзя», – говорила она себе. С горем пополам бестия предпринимает попытку подняться. Краем глаза она замечает, приближающегося к ним судью и Рола, атакующего вновь. Следующие действия Ралли были незамечены соперником, потому она смогла использовать обманный маневр, которому её учил Иоанн. Теперь нападающую позицию заняла она. Пусть голова и болела, но проигрывать Ралли не собиралась. «Рол хоть и большой, но для меня он медленный», – заметила бестия. Свои наблюдения она собралась использовать в своих целях. Нина была такой же комплекции, что и Ралли, а потому знания, полученные на их совместных тренировках, ей сейчас не помешали бы. Удар, удар, уклонение, подсечка, удар и соперник с шумом падает на пол. Девушка видит, как часто вздымается грудь Рола. Сразу становится ясно: Ралли изрядно его вымотала. «Плохо вы подготовили ваших учеников», – подумала она, бросая секундный взгляд в сторону Барда, Ника и Дэна. Троица смотрела на неё весьма недоброжелательно, но Ралли не предала этому значения.