— Конечно, я и не ожидал разумного поведения! Я тебя предупредил! — Ману опустился рядом, скрестив на груди руки.

     «Значит, она живет где-то здесь...» — подумал я и осмотрелся еще раз, пытаясь понять, что ее заставило полезть через ограду.

     Вдруг неспокойная толпа мальчишек оживилась. И тут я понял, кого она испугалась.

     Один из парней неожиданно громко крикнул в нашу сторону. Только адресовано это было не нам.

     — Эй, Север, куда пошла? Давай к нам! — окликнул хриплым голосом парень.

     — Ты глянь на нее!

     — Зря отказываешься!

     Мальчишки засмеялись.

     Ману шепнул:

     — О, это же наша знакомая, смотри!

     Я обернулся. Северина холодно сверкнула зелеными глазами на толпу. Она не заметила нас с Ману.

     — Эй, привет! — крикнул Ману.

     Я с силой пихнул его, чтобы он замолк.

     Я проследил, как девчонка прошла к подъезду. Заметил, что она была невысокого роста, с твердой походкой и немного упрямым взглядом.

     — Север? Что за имя? Жуть! — Ману поежился.

     — Постой-ка, — он перехватил мой взгляд и внимательно уставился на меня. Затем расплылся в широкой странной улыбке, сверкая белыми зубами.

     — Ах, вот оно что! — он кивнул в сторону многоэтажки. — Она тебе понравилась, да?

     — Нет! — я отпрянул и отвернулся в сторону компании на катке.

     — Да я же вижу, — не отставал он. — Не ври хоть самому себе — по твоему лицу все понятно.

     6 Хоккей

     Наш разговор оборвали выкрики. Высокий, плотный парень лет пятнадцати ловко распоряжался группой, выдавая команды. Мальчишки сосредоточенно слушали его.

     — Что они собираются делать? — спросил я.

     Ману хмыкнул.

     — Не знаю. Играть, наверное.

     До нас донесся голос взрослого парня:

     — Так, ты и ты — сюда! Ты — туда — будешь за эту команду. Эй, Шпуня, стой. Ты за меня!

     Компания разбилась на две небольшие группы.

     Мальчишки выглядели обычно. Тот, который Макс, был среднего роста. Куртка нараспашку, из-под нее выбивался красный свитер. На голове вязаная серая шапка. Волосы светло-соломенные, а брови практически незаметные. Еще в компании были двое близнецов. Русоволосые, с голубыми глазами и россыпью веснушек на носах. Близнецы были одеты одинаково — в спортивные куртки и шарфы. Тот, который по кличке Шпуня, выглядел отталкивающе. Он был моложе всех. В подранной куртке и больших ботинках Шпуня выглядел нелепо.

     Оживленные мальчишки начали пререкаться между собой. Шпуня, покинув ребят, отошел к концу катка и облокотился на бортик.

     Один из близнецов, недовольный решением рыжеволосого здоровяка, выкрикнул:

     — Егор, почему ты распоряжаешься? Давай мы сами между собой договоримся, кто за кого!

     — В следующей жизни будешь распоряжаться, а сейчас я делю команды, — отрезал Егор.

     — Ну ладно, — буркнул себе под нос мальчишка, косясь на Егора.

     — Сашка! — обратился здоровяк к парню в черной куртке. — Ты тоже за Макса.

     Макс положил руку на плечо товарища. Видимо, он остался доволен выбором Егора.

     — Так, ну вроде все! Трое на трое, — Егор удовлетворенно потер руки. В перчатках они казались огромными, как у стражей, что охраняют ворота замка. Он потянулся к карману и достал черный кругляшек.

     — Егор! Рано шайбу достаешь! — одернул его Макс.

     — Это почему?! — нервно откликнулся тот.

     — А в наших воротах кто будет стоять? — Макс указал в сторону бортика.

     — Вот блин! — выругался Егор, подкатывая маленькие глаза к небу.

     — Андрюху можно позвать, но его родители навряд ли отпустят из-за разбитого зеркала у машины соседа.

     Мальчишки ехидно засмеялись.

     Егор почесал затылок, сбивая шапку на глаза. Его взгляд скользнул по лавочкам и неожиданно остановился на нас. Он наклонился к Максу и кивнул в нашу сторону.

     — А эти кто?

     Макс повернулся и заинтересованно оглядел нас.

     — Не знаю. Не местные...

     Егор поправил шапку, улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, где не доставало одного переднего. Здоровяк явно что-то задумал.

     Ману наклонился и тихо шепнул мне: «Уходим».

     Только мы поднялись с лавочки, как нас тут же окликнули.

     — Эй, вы!

     Я чувствовал, как Ману насторожился. Мы переглянулись. Его волнение передалось мне.

     — Ну вот, я так и знал! — выронил он. — Ты умеешь играть в хоккей?

     Я недоуменно посмотрел на него.

     — Я не знаю, что это такое, — к горлу подкатил комок.

     — Бежим отсюда, — подтолкнул его я.

     — Поздно... Ты что, неприятностей хочешь? Вон посмотри, какой он здоровый! — прошептал Ману, и теперь он, кажется, совсем не шутил.

     Егор приближался к нам. Вблизи он был еще больше, чем казался издали.

     — Вы что? Глухие? — Егор остановился напротив меня.

     Я едва ли доставал ему до подбородка.

     — Эй, ты, как тебя зовут? — он грубо ткнул меня огромным кулаком в плечо.

     — А повежливее?! — возразил Ману.

     Сейчас он походил перед Егором на задиристого мальчишку и со стороны выглядел просто смешно.

     — Чего?.. — сощурился на Ману Егор, словно прожевал кислый лимон.

     — Утихни, — огрызнулся он, впиваясь взглядом в Духа.

     Ману выдержал его взгляд и промолчал. Смысл его гримасы примерно был таков: деревенщина. Видимо, Ману решил не злить громилу, — и правильно делал. Иначе будет только хуже — Егор не был расположен к душевной беседе.

     Маленькие глазки с бесцветными ресницами скользнули на меня.

     — Ну, что молчишь? Немой что ли? Как зовут, спрашиваю?

     — Аким, — попытался как можно спокойнее ответить я. Мне абсолютно не нравился его тон. У меня была Сила, и я мог бы при первой опасности заставить его понервничать. Но этого не потребовалось — от него не исходило реальной угрозы. Применять заклятие в мире людей опасно. И неизвестно, во что это выльется. Я мало имел знаний на этот случай.

     — Что?.. Нерусский что ли? – вдруг спросил здоровяк.

     — Почему? — нахмурился я.

     — Пофиг, пошли, постоишь на воротах.

     Я многозначительно глянул на Ману, тот сочувственно пожал плечами и проводил меня взглядом.

     Лед был не скользкий, местами рыхлый и давно раскатанный. Но на ногах мальчишек не было коньков, зато у каждого в руках были палки.

     Егор указал мне на место между сухих коряг.

     Он вручил мне такую же палку, как и остальных. Хоккей... Разглядывая палку с загнутым сплюснутым концом, я попытался вспомнить что-то подобное, что я мог видеть в городе. Но нет, ничего не приходило в голову.

     Егор вышел на середину катка к товарищам.

     — Ну все, начинаем, — довольно сказал он, утирая нос рукавом.

     Команда разделилась и встала по обе стороны. Я глянул на Ману, тот тихо сидел на том же месте.

     Игра началась. Мальчишки неожиданно смешались между собой. Черный кругляшок заскользил по льду, метаясь под ногами игроков и отскакивая от палок. Это походило на догонялки. Только здесь гнались за тем, что называлось шайбой... Ее яростно перехватывали, сопровождая громкими невнятными выкриками.

     Я сорвался с места, протискиваясь среди близнецов и пытаясь выудить кругляш.

     — Ты что делаешь, придурок?! — громко рыкнул Егор.

     Он вырвал шайбу из моих рук.

     Я в растерянности глянул на Ману, он жизнерадостно лыбился, хлопая в ладони, показывая «класс».

     Сжав от вспыхнувшей злости скулы, я поднялся с колен и поймал на себе недоброжелательные взгляды.

     — Ты что? Играть не умеешь что ли? — нервно спросил Макс.

     Егор подступил к нему почти впритык.

     — Твой вратарь — разберись с ним.

     Егор подобрал шайбу и отправился на середину. Макс проводив его взглядом, обратился ко мне.