– Я уже думала, что ты не придешь, – послышалось из кресла, придвинутого почти вплотную к камину.

Илья шагнул к креслу.

– Ты? – спросил он не то сердито, не то счастливо.

– Я.

– Где ты была все эти дни?

– Где я только ни была.

В этот момент ему захотелось придушить сидящую в кресле женщину. Желание это было очень сильным, до зубовного скрежета.

– Если ты мне не рад, я могу уйти.

Она еще издевается! Перевернула его жизнь с ног на голову и издевается!

Илья рывком выдернул ее из кресла. Несколько секунд ноги, обутые в тонкие замшевые сапожки, не касались пола. Он держал ее в руках и не знал, как с ней лучше поступить. Желтые, насмешливо сощуренные глаза оказались на уровне его глаз. И губы были совсем рядом…

Пожалуй, придушить он ее всегда успеет…

Сима не сопротивлялась, когда Илья терзал ее губы грубым, настойчивым поцелуем. Мало того, в ответ в ней поднималась волна какого-то странного, первобытного чувства.

Все опять пошло не так.

Ну и черт с ним!

Она запустила пальцы в его жесткие, как проволока, волосы и закрыла глаза…

Они поспешно приводили в порядок одежду, когда Илья бросил взгляд на часы и расхохотался.

– Что это с тобой? – удивленно спросила Сима.

– Мы проспали Новый год! – сообщил он радостно.

– Надо же?! Прямо-таки проспали?! – она усмехнулась и принялась переплетать косу. На этот раз коса была самой что ни на есть обычной, а не «высокотехнологичной».

С этой своей косой, в джинсах и вязаном свитере, она казалась совсем юной. Такой она запомнилась ему с их самой первой встречи. Интересно, что стало с их матрасом?

Илья уселся на ковер рядом с Симой.

– С Новым годом, девочка, – сказал нежно. – Это самый лучший Новый год в моей жизни.

– С Новым годом!

Илье показалось, что в желтых глазах мелькнула боль, но она улыбнулась, и наваждение исчезло.

Сима нашарила что-то в длинном ворсе ковра.

– Это что? – спросила она насмешливо. – Новое поветрие – заниматься сексом, не выпуская оружие из рук?

Илья посмотрел на пистолет.

– Ну, во-первых, как видишь, из рук я его все-таки выпустил, – сказал он назидательным тоном, – а во-вторых, никогда до конца не знаешь, с кем ложишься в постель.

– Да, ты прав, никогда не знаешь до конца, – ответила она серьезно.

От этой серьезности у Ильи неприятно похолодело в желудке.

– Дай-ка его сюда. – Он аккуратно взял из ее рук пистолет и еще раз проверил предохранитель перед тем, как положить его на каминную полку. – Не знаю, как ты, а я страшно проголодался, – сменил он тему. – Только боюсь, что в доме совсем нет еды.

– Эх ты, гостеприимный хозяин! – Сима встала с ковра. – Жди, я сейчас вернусь. – Она вышла из комнаты.

Илья пошевелил догорающие дрова, подбросил еще и блаженно растянулся на ковре.

«Теперь главное – не уснуть, – подумал он расслаблено, – иначе эта негодница снова сбежит».

Впрочем, он прямо сейчас может предпринять кое-что по этому поводу. Он бесшумно выскользнул за дверь.

– С ума сойти, какое изобилие! – Илья с вожделением смотрел на уставленный деликатесами сервировочный столик.

Сима улыбнулась:

– Вот уж поистине путь к сердцу мужчины лежит через его желудок!

– Не смею спорить. – Он потянулся к исходящей аппетитным духом тарелке. Что было на тарелке, он не знал, но совершенно ясно, что это что-то мясное. А что может быть лучше мяса?! – Сама готовила?

– Конечно нет. – Сима наложила себе салата. – Заказала в ресторане. Но ты не бойся, у этого ресторана очень хорошая репутация.

– А я и не боюсь, – сказал Илья с набитым ртом. – Просто я помню, что ты очень вкусно готовила.

– Сосиски и жареную картошку?

– Никогда не ел ничего вкуснее твоей жареной картошки. А что мы будем пить?

– А пить мы будем «Советское шампанское»! – Сима потянулась за серебряным ведерком. – Какой же Новый год без «Советского шампанского» и мандаринов?!

– Ты забыла про «Оливье».

– О, да, «Оливье» – это святое!

Они засмеялись.

Этой ночью Илья спал вполглаза. Конечно, он подстраховался на случай, если Сима опять вознамерится сбежать, но дополнительная бдительность не повредит.

Когда ранним утром она выскользнула из-под одеяла, Илья уже не спал.

– Черт! Черт! Черт! – Сима в бессильной ярости пнула колесо своей машины.

Ключи от замка зажигания исчезли. Придется вызывать такси. Она вытряхнула содержимое сумочки на водительское сиденье: права, кошелек, косметичка, бумажные салфетки…

Мобильного телефона не было.

Зато на кожаной обивке тускло поблескивал пистолет.

От неожиданности Сима дернулась и больно стукнулась головой о крышу «Мазды», но уже в следующее мгновение взяла себя в руки.

Неужели она собственноручно прошлой ночью положила пистолет к себе в сумочку?!

– Случайно не это ищешь? – раздался за спиной насмешливый голос.

Сима ахнула и снова ударилась головой.

На пороге гаража стоял Илья. Из одежды на нем были только джинсы. На указательном пальце покачивалась связка ключей.

– Был еще мобильник, – сказала она, пытаясь на ощупь нашарить на водительском сиденье пистолет.

– Точно, я чуть не забыл. – Из заднего кармана джинсов он достал крошечный телефон.

– Не догадывалась, что ты страдаешь клептоманией. – Рука коснулась холодного металла. Ну, наконец-то! Она быстро спрятала пистолет под сиденье.

Это просто счастье, что она положила ствол в сумочку уже после того, как в ней порылся Северин. В противном случае он не был бы сейчас так спокоен.

– Ну и куда ты собралась в такую рань?

– Да так, у меня еще много дел. – Сима захлопнула дверцу машины. – Дай ключи.

– Кстати, о ключах, – он не двинулся с места, – хотелось бы знать, каким образом ты вчера попала в мой дом?

– Просто. В свой предыдущий визит я нашла запасную связку на полке в холле.

– Ну, и кто после этого страдает клептоманией? – спросил Илья язвительно.

Она равнодушно пожала плечами:

– Если хочешь, я тебе их верну.

– Оставь себе.

– Спасибо. Ну, мне пора. Дела.

– В такую рань?!

– Так получилось.

– Ты могла хотя бы попрощаться.

– Не хотела тебя будить.

– Я не спал.

– Я не знала, что ты не спал.

– Давай хоть кофе попьем, – предложил он.

– Спасибо, как-нибудь в другой раз.

Разговор не клеился. Илья раздраженно поскреб отросшую за ночь щетину.

Ночью все было просто замечательно, а утром ее словно подменили. Наверное, ему никогда не понять эту женщину.

– Ты очень изменилась, – сказал он устало.

– Да, – она согласно кивнула и выжидающе посмотрела на ключи от машины.

– Когда мы встретимся?

– Еще не знаю.

– Ясно. У тебя много дел.

– Вот видишь, ты все понимаешь. Верни, пожалуйста, мои вещи.

Илья едва удержался, чтобы не швырнуть ключи ей под ноги. Вместо этого он аккуратно положил связку и мобильный на крышу «Мазды».

– Всего хорошего, – буркнул он и вышел из гаража.

– Всего хорошего.

Несколько минут она просто сидела, вцепившись холодными пальцами в руль.

Все идет по плану!

Вчера вечером она заглянула в кожаную папку, которую Илья весьма непредусмотрительно оставил на столике в холле. Там были очень любопытные документы. Жаль только, что у нее было слишком мало времени, чтобы изучить их подробнее. Но и того, что она узнала, достаточно, чтобы преподнести господину Северину еще один сюрприз.

Теперь главное – не раскисать и не предаваться опасным иллюзиям. Все это она уже однажды проходила. Нужно лишь почаще вспоминать, чем все закончилось. Тогда не будет так тяжело. Тогда она не будет чувствовать себя воровкой и сможет довести начатое до конца.

Сима решительно отбросила за спину косу и включила зажигание.

Сегодня у нее действительно очень много дел. И в отличие от того, что происходит с ней сейчас, предстоящие хлопоты принесут ей только радость и умиротворение.