У нее были все основания презирать его и ненавидеть, но бояться…

– У меня никогда не было такой женщины, как ты, – Илья коснулся ее щеки.

Она вздрогнула, но не отстранилась. Просто смотрела на него своими желтыми глазищами испытывающе и как-то странно, словно знала о нем что-то такое, о чем нельзя говорить вслух.

Илья убрал руку и раздраженно потер колючий от неистребимой щетины подбородок.

– Зачем ты пришел? – вдруг спросила она.

Он сам до конца не решил зачем. Ему просто необходимо было ее увидеть. Может, прикоснуться к ней. Может, повалить ее на матрас и целовать до изнеможения, до тех пор, пока в легких не кончится воздух…

Неожиданно он понял «зачем».

– Сима, я хочу…

Договорить он не успел. Дверь распахнулась, и в квартиру, размахивая газовым баллончиком, влетела Инна.

– Немедленно убери лапы от моей подруги, подонок! – заорала она.

Илья перевел растерянный взгляд с одной девушки на другую.

– Сумасшедший дом, – пробормотал он, скрестив руки на груди. – Ты-то что здесь делаешь?

– Я здесь на правах лучшей подруги! – Инна нервно пританцовывала на месте, направив на него баллончик. – И имей в виду, урод, я уже вызвала милицию! Это на случай, если ты решишь и меня грохнуть, за компанию.

– За компанию с кем?

Определенно сегодня выдалась ужасная ночь. Сначала Сима с ножом, потом эта ненормальная с газовым баллончиком. Кто следующий? Может, сам господин Шелест с гранатометом?

– Сима, ты в порядке? – Инна бочком, не сводя с Ильи настороженного взгляда, подошла к подруге. – Этот душегуб ничего тебе не сделал?

Сима молча покачала головой.

– Ну вот что, девочки, мне надоели эти странные разговоры про душегубов и милицию. – Илья встал.

– Сидеть! – завопила Инка.

– О, Господи! – вздохнул он. – Послушай, дорогая, может, ты позволишь нам с Симой поговорить наедине?

– Только через мой труп! – заявила Инка и поежилась.

– Ладно, Сима, можно я заеду к тебе днем?

– Нет! – безаппеляционным тоном заявила Инка.

Илья пожал плечами. Ох, как некстати заявилась эта воинствующая идиотка.

– Тогда всего хорошего, дамы. – Он улыбнулся Симе, подмигнул Инне и направился к выходу. В конце концов, его предложение слишком интимное, чтобы делать его при посторонних. Интересно, что общего у девочки из народа и дочери главного редактора модного журнала?

Он уже был на лестнице, когда за спиной раздался шум. Дверь распахнулась и на площадку выбежала Сима.

– Илья… – она остановилась в нерешительности.

Он посмотрел на ее босые ноги и почувствовал прилив нежности к этой растрепанной, потерянной девочке. Даже странно, что на вечеринке она показалась ему светской львицей.

– Ты простудишься, – Илья подхватил ее на руки.

Она больше не сопротивлялась, она даже обхватила его за шею, и Илья вдруг почувствовал себя по-идиотски счастливым.

– Что ты хотел мне сказать? – спросила Сима напряженным шепотом.

– Сейчас скажу – Держать ее в объятьях, чувствовать ее срывающееся дыхание и не поцеловать – это было выше его сил.

Они целовались на лестничной клетке, как подростки, – жадно и торопливо, точно боялись, что их застукают родители. Потом он еще долго не мог восстановить дыхание и мучительно вспоминал, что же хотел ей сказать.

– Сима, я куплю тебе хорошую квартиру, машину, одежду. У тебя будет все, что ты захочешь. Ты больше ни в чем не будешь нуждаться.

Она смотрела на него непонимающе.

– Мы будем видеться с тобой так часто, как только будет позволять моя работа.

Рука, ласкавшая его затылок, безвольно повисла.

– Ты предлагаешь мне содержание?

– Это не содержание, это поддержка. Я хочу быть с тобой…

– Это одно и то же. – Она отстранилась.

– Не понимаю, что в этом плохого? – Илья действительно не понимал. Ради нее он готов был отказаться от всех своих женщин. Он готов был остепениться. Что же ее так расстроило?

– Илья, пожалуйста, отпусти меня, – попросила она.

– Сима, что происходит? Что тебя не устраивает? То, что я тебе предлагаю, – это нормально. Это стандартные отношения между мужчиной и женщиной…

– Мне не нужны такие отношения, – прошептала она.

– А какие отношения тебе нужны?

Она молчала. Впрочем, он уже знал ответ.

– Это исключено, – сказал он как можно мягче. – Я не собираюсь жениться в ближайшее время.

– Да, я понимаю. Отпусти меня, пожалуйста. – Ее голос был лишен всяких эмоций.

– Ты босиком, – возразил он.

– Это не важно. Я ухожу.

– Нет.

– Да.

– Ты нужна мне.

– Это не важно.

– Это очень важно.

– Уже нет. Отпусти меня, Илья.

Она больше не была похожа на маленькую девочку, готовую бежать за ним босиком на край света. В этот момент она была похожа на женщину, принявшую решение. Удерживать ее силой было бесполезно. Илья понял это, как только почувствовал произошедшую в ней перемену.

– Хорошо, – сказал он. – Сегодня у нас обоих был тяжелый день. Я понимаю, тебе нужно время. Я готов ждать, сколько потребуется.

Он аккуратно поставил Симу на коврик у двери и поцеловал. Просто чтобы убедиться, что ничего не изменилось. Удостовериться, что она, хоть и обижена, но по-прежнему доверяет ему.

Лучше бы он этого не делал.

Нет, она не отстранилась, не оттолкнула его руки. Она просто превратилась в манекен, в красивую, бездушную куклу. Он пытался поцелуем вернуть ее к жизни, а она смотрела на него равнодушным, застывшим взглядом.

– Я приду к тебе завтра, – сказал Илья.

После пытки поцелуем во рту остался горьковатый привкус, словно он только что выпил полынной настойки.

Сима задумчиво кивнула.

Это просто невыносимо! Угораздило же его попасть в такое идиотское положение! Какая-то двадцатилетняя вертихвостка заставляет его, взрослого мужика, чувствовать себя беспомощным мальчишкой. Ладно, утро вечера мудренее. Они обсудят все завтра.

Почему-то в этот момент ему не пришло в голову, что утро и, стало быть, «завтра» уже наступило.

– Ты все слышала? – спросила Сима.

– Конечно, не могла же я оставить тебя наедине с убийцей! – Инна смотрела на подругу с тревогой.

– Он не убийца. – Сима устало опустилась на матрас и обхватила ладонями замерзшие ступни. – Он сволочь, бабник, обманщик, но он не убийца.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, и все.

– В любом случае, это не умаляет его вины перед тобой. Ой, Симка! Зачем ты побежала за ним?! Почему не послушалась меня?

Почему? Почему она, забыв о гордости, побежала за человеком, который однажды уже обманул ее? Потому что ей показалось, что он раскаялся. Потому что она поверила, что небезразлична ему. Потому что она его любила…

– Инка, мне нужно где-нибудь переночевать, – сказала Сима. Отвечать на риторический вопрос не было смысла.

– Никаких проблем! Едем ко мне. Давай переодевайся!

Пока Сима переодевалась в джинсы и свитер, пока собирала вещи, Инна задумчиво курила на кухне.

– Так ты считаешь, что вопрос с киллером по-прежнему актуален? – спросила она, когда подруги уже сидели в ее новеньком «Фольксвагене».

– Думаю, да. – Сима тупо смотрела перед собой.

– А кому нужно тебя убивать?

– Понятия не имею. Слушай, Инка, я понимаю, что подставляю тебя под удар, но я у тебя только переночую, а потом что-нибудь придумаю.

– Не говори ерунды! – возмутилась Инна. – Оставаться дома тебе опасно, значит, поживешь у меня, пока все не прояснится.

– Это исключено.

– Почему?

– Хотя бы потому, что Илья знает твой адрес, а я не могу его больше видеть.

– Это аргумент, – согласилась Инка.

– Мне, наверное, придется уехать из города, – задумчиво сказала Сима. – Найду работу где-нибудь в Подмосковье, сниму жилье…

– Вот оно – решение твоей проблемы! – Инка вырулила в сонный уютный дворик. – Ты поживешь за городом, у нас на даче.

– Я не могу.

– Можешь! Родители будут только рады, и ты прекрасно это знаешь. Возьмешь на месяц отпуск за свой счет, отлежишься на дне, свежим воздухом подышишь.