Прежде всего женщине пришлось расстаться с мечтой самой готовить в ресторане – она столкнулась на узкой дорожке под названием «Рабочий график Пайпер» с мечтой «Я хочу видеть, как растут мои дети» и была вынуждена капитулировать. Тогда старшая Холливелл поняла, что компенсировать разбившуюся мечту можно путем вовлеченности в жизнь ресторана во всех остальных сферах. А приготовление пищи пришлось доверить высокопрофессиональному персоналу (Пайпер была уверена, что никто, кроме нее, не смог бы справиться с этой задачей так ловко и успешно, однако, как выяснилось, она ошибалась).

Концепция заведения, которая родилась у Пайпер, была подсказана, прежде всего, финансовыми трудностями. Проведя необходимые расчеты, она и муж Лео поняли, что выдавать ресторан за экстра-класс невыгодно: посетители из элиты отдадут предпочтения местам, более соответствующим их статусу. Именно поэтому было решено сделать ставку на демократичность, с одной стороны, и ценовое разнообразие, с другой. В меню можно было найти как очень простые блюда для особ непритязательных, заскочивших перекусить, так и настоящие шедевры для ценителей. Естественно, стоимость их разнилась. Однако ко всем блюдам Пайпер предъявляла требование безупречного качества. Халтуры быть не должно. Когда она столкнулась с недобросовестным отношением к делу нескольких лиц, то недрогнувшей рукой произвела жестокую «чистку». И осталась очень довольна.

За несколько последних месяцев женщина набила немало шишек: часто приходилось общаться с людьми, которые не хотели понимать ее, часто нужно было принимать непростые решения. Ворочать таким бизнесом оказалось слишком тяжело. Пайпер даже помнила момент своей слабости: ей захотелось сесть и бросить все. На ней держалась семья, клуб, а этот ресторан стал казаться неподъемным бременем. Лео советовал остановиться на чем-то одном и отказаться от клуба, но Пайпер отрезала: «Это все равно что бросить Уайетта ради воспитания Криса». Эта мысль вдохновила ее. И она с удвоенной энергией принялась за дело.

Тогда ею и была придумана такая «фишка» ресторана, как «Блюдо недели». Суть заключалась в том, что Пайпер импровизировала и придумывала очередную гастрономическую вкуснятину дома, тестировала на муже и сестрах, потом внедряла в ресторан. Каждый четверг любой посетитель мог попробовать эту новинку совершенно бесплатно, но при условии, что оставит о нем подробный отзыв. По итогам мнений клиентов определялась дальнейшая жизнь рецепта. Это было удобно, и, кроме того, позволяло привлечь в ресторан дополнительные массы. Уже неделю Пайпер подумывала об организации «Месяца национальной кухни», поэтому всем желающим предлагалось анкетирование с целью выяснить востребованность этой затеи. Пока энтузиазма было вполне достаточно для разработки идеи, как у самой Пайпер, так и у клиентов. Поэтому она радостно потирала ручки в предвкушении новой волны популярности ресторана.

Немаловажную роль в деятельности ее заведения играла благотворительность – раз в две недели готовилось особое бесплатное угощение для детей-сирот и неблагополучных подростков. Это была та малая доля добра, которую Пайпер могла подарить миру не как ведьма, а как человек. И это ей ужасно нравилось. Быть просто человеком. Женщиной. Женой. Матерью. Поваром. Жизнь без демонов была утопией. Однако та жизнь, которую Пайпер вела теперь, была близка к этой утопии. Много семейных мероприятий, много времени с мужем и детьми, много дружеских встреч. И мало магии.

Хотя…иногда Пайпер казалось, что она чуточку скучает по сумасшедшим временам молодых и опасных Зачарованных. Но демоны не отступали совсем, они всегда незримо присутствовали рядом с сестрами. И это было даже полезно. Пайпер улыбнулась про себя: она и сейчас готова была дать отпор любому немытому демону, даже если он высунет голову из ближайшей кастрюли!

«Господи, как хорошо! – думала она, слушая отчет своего бухгалтера. Она не помнила уже, когда ей было так спокойно. Пожалуй, ни разу со времен существования «Силы трех».

У каждого свои представления о счастье. В юности Пайпер порой казалось, что ее жизнь скучна и приторна. Она смотрела на себя и видела серую, ничем не примечательную девчонку. Она никогда не была столь отважной и напористой, как Прю, и уж конечно, не походила на бесшабашную Фиби, «девушку-праздник». Втайне она завидовала сестрам и чувствовала себя ущербной. Ей думалось, что именно их жизнь – это и есть настоящее счастье. Получение волшебного дара не смогло полностью изменить ее взгляды. Но сейчас – Пайпер не смогла бы сказать, почему и как – она твердо знала, что счастье бывает разным. Оно не обязательно должно быть головокружительным ураганом, ярким фейрверком, бешеным водоворотом, уносящим в неведомые дали…Так же, как и любовь не всегда бесконечный восторг и мимолетное волшебство. Ее счастье было стабильным, верным, большим и ласковым, оно горело ровным пламенем, текло полноводной, широкой рекой, дышало стойким ароматом корицы и ванили и отдавалось в каждом стуке ее сердца. И это было именно то, чего она хотела всегда. Хотела, но боялась признаться. Боялась себе самой признаться, что не нужно ей ни быстрых романов, ни высоких должностей, ни независимости. Ей нужно было это – простое счастье простой девушки. Не серое, не скучное, не банальное. Просто ее.

Пайпер закончила дела в ресторане и, чувствуя, как всегда, пьянящее возбуждение от вида своего детища, прошла к двери, улыбаясь всем и каждому. Ей нужно было забежать за продуктами в супермаркет поблизости. Во время шоппинга она, как всегда, составляла список дел на завтра, раскладывая их по полочкам в темнорусой голове, поэтому не очень удивилась, когда налетела со всего размаху на чью-то тележку. Женщина быстро затараторила слова извинения и уже было развернулась в сторону кассы, стараясь поймать свой мысленный список, как вдруг этот голос остановил ее:

– Пайпер?

***

Пейдж тяжело вздохнула и решилась. Извиняться всегда нелегко, но особенно трудно пересилить свою гордость, когда ты, в общем-то, не считаешь себя виноватой. Но таков был совет Фиби, а уж чему-чему, а интуиции своей сестры Пейдж могла доверять. Поэтому, побродив немного по улицам и купив пару симпатичных вещичек, она заехала за сыном (каждую среду он проводил с кузенами, а за веселой компанией тщательно приглядывал Лео) и вернулась домой. Покормив и уложив Генри-младшего, полистала пару журналов. Но неизбежное настигло ее. В дверном замке заскворчали ключи, Генри распахнул дверь. Пейдж вышла в коридор их небольшой, но уютной квартирки и пытливо посмотрела на мужа. «Пора!»

«Какая она смешная, когда ведет себя как нашкодившая школьница. Эти опущенные в пол глаза, рдеющие щеки…Только бантиков в косичках не хватает…»

«Ну же, ну сделай что-нибудь, хоть поздоровайся. Я не могу…я же была права!»

«Еще минута, и я молча пойду ужинать. Хватит потакать ее детской упрямости. Черт, вот не думал, что жену придется воспитывать, будто мне на работе этого не хватает…»

«Подойди и поцелуй меня…»

«Пейдж, какого черта! Ну же…»

«Ладно, еще один раз.…Но больше я никогда не стану…»

– Генри, – разбил тишину ее голос, и муж мысленно рассмеялся. Она все-таки сдалась! – Я хочу извиниться, я…была… не права.Ты ведь действительно работал тогда, и я…