— Покидать в кольцо мяч и натянуть самочек ты всегда успеешь. Есть дело поважнее. По дороге расскажу, в чем дело.

По пути в библиотеку Карте ввел Дрейка в курс дела. Рассказал о подозрениях его бывшего напарника Нила, о директоре полиции Смите и шайке Уилсона. Они зашли в здание библиотеки и облегченно выдохнули. Кондиционер. Взяв стопку журналов, молодые люди расположились за дальним столиком, подальше от остальных людей.

— Ты говоришь, среди них есть волк? — задал вопрос Дрейк, беря половину журналов себе. — А что в этом странного? Придурки могут не знать, что он волк.

— Не бывает чудес, Дрейк.

Друг посмотрел на Картера сбитым с толку взглядом.

— Ничего не случается просто так, — пояснил Картер. — И этот вонючий волк, кстати, в прямом смысле, не исключение.

— Ладно, поверю тебе, о, великий сыщик и проницательный… — Дрейк осекся, увидев взгляд друга. — Окей, без всяких приколов. Мне нужно его увидеть и понюхать, чтобы сказать, знаю ли я его.

— Ясное дело… только, как это организовать? Будем ждать, что кучка охламонов появится у Эмилии в скором времени.

— Что нужно искать в этих журналах? — поинтересовался Дрейк.

— Ситуация складывается такая: шайку Уилсона крышует кто-то реально крутой. Этот человек на самом деле — не человек, а волк, так как к складу доступ имеют только члены стай, это правительственный склад. Черт бы меня побрал, но я не знаю политическую волчью верхушку. Никогда этим не интересовался. Но, может, у нас получится хоть кого-то из них вычислить.

— Окей, цель ясна. По деталям: мы сканируем пятнадцать стай, то есть пятнадцать округов?

— Да, но я подозреваю, что круг поисков можно и сузить до округов Реант, Иверти и Эоларс— самые мощные стаи там.

— В Реанте, сразу скажу, кого нужно трясти — стаю Морган.

— Не-ет, — покачал головой Картер. — Мне кажется, эти кретины тут ни при чем. Да, у нас с ними долгая вражда, но… Черт, Нил подозревает директора Смита, представляешь?

— И наша стая попадает под подозрение? — изумился Дрейк.

— Дрейк, вся ситуация очень странная, — нахмурился Картер. — Не знаю, что, но меня очень настораживает. Какая-то неуловимая хрень, какой-то подвох… Не знаю, как объяснить.

— Не парься, брат, подвох не подвох, а я теперь с тобой, задницу любому надерем.

Картер промолчал, так как не был склонен к сантиментам, но он был тронут словами Дрейка. Он рос без родителей, и в стае у него было мало друзей. Волчатам с самого детства внушали, что Картер Дэвис — бастард, и отец его нагулял. Когда он вырос и стал проявлять недюжинную силу, волки начали завидовать. И только с Дрейком он всегда находил общий язык и не ощущал от него опасности. Парень и сам был силен, под стать ему, некоронованному Альфе, и… предан ему.

Около двух часов они провели, пересматривая различные журналы и делая для себя пометки. Картер много думал об этом деле. Что же ему в нем не нравилось? Все казалось каким-то бредом, «от» и «до». Кто-то очень крутой хочет единолично править… чем? Рендором? Или вообще всей страной? Зачем ему это?

— Дрейк, у нас же каждым округом правит представитель одной из стай, так? — спросил Картер, вертя карандаш в руках.

— Ну да, власть сосредоточена в руках волков.

— То есть, грубо говоря, и страной правят волки?

— Можно и так сказать. Думаешь, какой-то псих хочет завладеть всем и править единолично? Но людей, в любом случае, живет больше. Их больше по численности, как вида, чтобы уравновесить наш силовой перевес.

— Это ясно… Например, Рендором правит наша… бывшая стая. Может ли Райн хотеть завладеть всем?

— Не думаю. Он жестокий и расчетливый, но не чокнутый. Даже идиоту понятно, что невозможно будет выдержать натиск людей и членов других стай. Гиблое дело, я тебе говорю, — сказал Дрейк, отрываясь от последнего журнала. — Я понимаю твое волнение, что-то тут не так, будто подбираются к тебе.

— Ко мне? — прищурился Картер.

— Ну да. Хотя кому ты можешь быть нужен? Власть над стаей больше не в твоих руках. Только не злись, друг!

— Я не злюсь, — спокойно ответил Картер, — потому что ты прав. Отныне и навеки я ни для никого не представляю интереса или опасности. — Карандаш в его руках треснул и упал на стол. — Надо позвонить Нилу, вдруг есть новости.

Он набрал напарника и стал ждать ответа. Нил ничем его не порадовал. Дело о нападении на склад, в котором фигурировали имена участников группы Уилсона, было изъято из управления директором Смитом, доступ к нему закрыт, если не засекречен.

— Я не понимаю, на хрена лезть на этот склад, если не знаешь всех паролей? — раздраженно бросил Картер, убирая телефон. — Дело Уилсона по складу изъято из управления. Кто-то заметает следы. Похоже, директор Смит в этом замешан. А если замешан он, значит, замешан и Райн, других вариантов нет.

— И что мы делаем? — спросил Дрейк, его глаза загорелись кровавым огнем. — Объявляем стае войну?

Картер посмотрел на друга, как на идиота.

— Два придурка, один из которых к тому же не волк, объявляют войну целой стае?

— Понял, война откладывается на потом. Какие указания на данный момент?

— Слежка за директором Смитом и вот этими двумя политиками, — он указал на двух человек в журнале. — Еще у меня есть на примете один ублюдок по имени Джон Скедл, он из шайки Уилсона, надо будет его навестить. Операция начинается завтра. Сейчас я хочу домой, подальше от гребаный жары и…

— Поближе к сексапильной красотке Эмилии? — весело вставил Дрейк и успел увернуться от летящего в него журнала.

— Заткнись, Дрейк, мой тебе дружеский совет.

Картера бесило то, как друг мог с легкостью угадывать его желания и намерения. Он действительно хотел к сексапильной красотке Эмилии, надеясь, что ему что-нибудь в итоге перепадет.

Эмилия вернулась домой вечером. В этот раз она была в коротком летнем платье, подчеркивавшем ее бледную кожу. И почему она не загорала?..

— Давай помогу, — произнес Картер и забрал у нее пакет. — Ммм, мясо!

— Ага, — пробубнила она, стараясь не смотреть на него.

— Эми, — немного неуверенно начал молодой человек, и Эмилия обратила на него внимание, — я хотел поговорить с тобой.

— Слушаю, Картер.

— Я хочу тебя.

Девушка подавилась воздухом и налила себе стакан воды. Ее мгновенно бросило в жар.

— Не делай вид, что ты удивлена, Эмилия. Возбуждение подменяет все мои мысли, — жарко прошептал Картер, оказываясь рядом с ней и обнимая ее за талию. — Избавь меня от этого наваждения. Только один раз, — его голос спустился к ее шее вместе с легкими поцелуями.

— Нет, Картер, — пыталась оттолкнуть его она. — Нет!

Ей хватило сил вырваться из его сильного захвата.

— Ты сам сказал, что будешь ждать моего согласия. А его… его может никогда и не быть.

Она убежала из кухни, а Картер со всей дури врезал кулаком по стене. Пошла трещина. И плевать. Надо убить урода Уилсона, тогда у нее не будет причин для отказа.

Глава 8.

Девушка тревожно собрала простынь в ладони и заворочалась в постели. Эмилия резко проснулась, тяжело дыша. Очередной кошмар со старым, хорошо известным ей сюжетом. Волки не успели напасть на нее в этот раз, она вовремя проснулась.

— Дурацкое полнолуние, — вымученно пробормотала она, потирая ладонями лицо. — Когда-нибудь сведет меня в могилу.

Эмилия встала, лениво потягиваясь, ощущая привычную тяжесть костей. Симптомы только начинают проявлять себя. Скоро ее замучает страшный аппетит, температура, сопровождающаяся ознобом, общая слабость и еще что-нибудь новенькое обязательно появится.

Она направилась в ванную, проигрывая в голове горячие воспоминания о совместном принятии душа с Картером. Она хотела его точно так же сильно, как и он ее. Но если его ничего не сдерживало, то ее — еще как. Том. Эмилия направила на себя мощную струю холодной воды. Ей никогда не забыть того дня, когда эти уродливые шрамы отпечатались на ее спине. Уже три года они улыбаются ей в зеркале своей пугающей улыбкой, которая передавала лишь боль. И Картер их видел… Видел это великолепное «украшение» ее тела. Том — урод!