Все бойцы оказались спиной ко второй двери и поэтому не могли видеть, что творится у них за спиной. Капитан Бессонов сидел напротив и всем своим видом выражал гостеприимство, наливая бойцам водку и пододвигая поближе банки с консервами. В какой-то момент Роман спинным мозгом почувствовал опасность. Медленно опустив руку к автомату, который стоял рядом, он повернул голову назад. На него летел бугай, под центнер весом, держа в руках кухонный топор. Первое, что пришло на ум Роману, было: «Откуда у него топор?» Но в следующий момент сработал инстинкт самосохранения, и он смог не только увернуться от смертельного удара, но и откатиться в сторону подальше от бугая с топором. То, что происходило потом, Никонов помнил смутно, поскольку все его действия были продиктованы исключительно рефлексами и инстинктами. Все происходило как в замедленной съемке какого-то американского боевика или ужастика. Упав на пол, он видел, как бугай с топором продолжил свое движение вперед по инерции. Но, несмотря на свой немалый вес, двигался он очень пластично. Оказавшись возле стола, он смог изменить направление своего первоначального удара, который был рассчитан на Романа, и в следующий момент Никонов увидел, как топор опускается на голову его товарища, который, даже и не подозревая об опасности, продолжал уплетать консервы. Роман хотел было предупредить бойца, но было уже поздно: блестящее лезвие вошло в черепную коробку, раскалывая ее надвое. Буквально в ту же секунду сидевший капитан Бессонов сделал короткое отрывистое движение, и его штык-нож по самую рукоять вошел точно в горло второму бойцу напротив. Когда бугай выдернул свое смертельное оружие и повернулся, Роман уже смог оправиться от потрясения. Перехватив свой автомат, второй рукой он навел его прямо в перекошенную от злости рожу здоровяка. Пули одна за другой входили в мягкое тело, разрывая его на части. Уже через несколько секунд вместо лица было кровавое месиво с висевшими лоскутами оторванной кожи. Как огромный слон, здоровяк повалился на бетонный пол, корчась в предсмертных муках. «А где же тот «пленный», который открыл нам дверь?» – успел подумать Роман, как в ту же минуту на его голову обрушилось что-то тяжелое, и он потерял сознание…

Его воспоминания прервал настойчивый стук в дверь. После драки в тамбуре Роман предусмотрительно закрыл ее на щеколду, и вот сейчас кто-то упорно пытался попасть к ним в купе. Иван продолжал спать богатырским сном, не обращая внимания на посторонние звуки. Людмила же, наоборот, прижалась спиной к пластиковой обшивке купе и с надеждой и страхом смотрела на Романа.

– Кого еще там нелегкая принесла? – не спеша спускаясь с верхней полки, проговорил Роман, ища ногами свою обувь.

Стук продолжался, и он недовольным голосом пробормотал:

– Да сейчас откроем! Подождите, обуюсь!

– Откройте, милиция! Проверка документов! – последовал приказ за дверью как раз в тот момент, когда ротный уже открыл щеколду и взялся за ручку.

Спустя мгновение на пороге выросла фигура сержанта, за спиной которого маячили недавние знакомые гастарбайтеры. Роман сразу понял, в чем дело, и поэтому без лишних слов вытащил удостоверение из заднего кармана и сунул его под нос сержанту. Внимательно изучив «ксиву», сержант, который до этого вел себя вызывающе, нервно поправил на себе мешковатую форму и затоптался на месте, не зная, как ему быть. Роман понял, что «гости», скорее всего, заплатили этому представителю власти, чтобы он разобрался с их обидчиком, и теперь тот не знал, как сделать так, чтобы и волки были сыты, и деньги целы.

– Еще вопросы есть, сержант? – недовольно спросил Роман.

– Ты не прав, братан! Моему другу нос сломал! – принялись возмущаться гастарбайтеры, еще не понимая, что их затея оказалась напрасной.

– Не братан ты мне! И даже не товарищ. А будешь еще вякать да к моей девушке приставать, вообще шею сломаю! – Роман убрал в сторону плечо, чтобы сержант увидел перепуганную Людмилу.

На лице сержанта отразился испуг, потом недоумение, и, когда он наконец понял, что сам чуть не попал с этими гастарбайтерами в очень неприятную историю, его лицо перекосило от злости. Повернувшись к потерпевшим, он строго сказал:

– Что-то я не очень внимательно рассмотрел ваши документы! – И тут же, обращаясь к Роману, извиняющимся голосом проговорил: – Ошибочка вышла, товарищ капитан! Извините, что потревожили!

Закрыв дверь, Никонов уже собирался продолжить свой отдых на верхней полке, когда поймал на себе удивленный взгляд Ивана, который все же проснулся в момент их громкого разговора с сержантом. Роман понял, что пора сказать правду. Протянув руку, он сказал:

– Капитан Приволжского спецподразделения Никонов.

Иван, почувствовав себя в роли дурака, недовольно спросил:

– А зачем врал?

– Я не врал, а шутил, – ответил Роман.

– Хороши шуточки, – Иван цокнул языком.

– Да ладно тебе, – Никонов хлопнул попутчика по плечу, – не обижайся. Просто не люблю я хвалиться такими вещами.

Иван, ничего не ответив, стал спускаться. Людмила уже тоже пришла в себя и теперь с интересом наблюдала за двумя мужчинами.

– Если ты сейчас откажешься выпить со мной мировую – вот тогда я обижусь, – усаживаясь за стол, сказал Иван.

Роман смекнул, что это был только повод, чтобы продолжить веселье, но отказываться не стал.

– Согласен! Только ты, в свою очередь, обещай мне, что будешь хорошо закусывать, а то на старые дрожжи «сваришься» после второй рюмки! – поставил свои условия ротный.

– Тогда нам надо сходить за закуской, – разведя руками, предложил Иван, но Никонов отрезал:

– Никуда ходить не надо. У меня все есть! – И стал доставать из сумки запеченную Марией курицу.

Людмила, к всеобщему удивлению, тоже присоединилась к мужской компании:

– Давайте я приберу немного на столе, а то у вас тут как Мамай прошел!

Роман и Иван с некоторым удивлением посмотрели на девушку, но возражать не стали. После того как стол был заново накрыт и мужчины выпили по первой, Людмила осторожно попросила:

– Расскажите, Роман, про свою службу. Всегда мечтала услышать из первых уст о том, как проводятся все эти операции по освобождению заложников или предотвращению каких-нибудь терактов.

Теперь Никонову наконец-то стало понятно такое проявление интереса попутчицы к их застолью. Девушка решила, что под действием алкоголя Роман поведает ей о всех секретах своей службы.

– А вы, Людмила, случайно не западный агент?

– Не-а! Восточный, – шуткой ответила девушка, подперев кулачками голову.

– Смотри, Иван, я за тобой слежу! – Роман помахал перед носом капитана в отставке пальцем. – Ешь мясо!

– А вы что не закусываете? – поинтересовалась Людмила.

– Да знаете, Люда, – Роман серьезно посмотрел на девушку, которая теперь ловила буквально каждое его слово, – после того, как нас с группой закинули в пакистанские горы на два месяца для выполнения одного очень секретного задания, – Никонов понизил голос, – нам пришлось почти две недели питаться человеческим мясом. А когда я вернулся домой, то все мясо для меня стало с привкусом человечины. После той операции я ем только овощи – и никакого мяса. Вот так-то, Людмила! – закончил он свой рассказ, смотря девушке прямо в глаза.

Сказать, что Людмила была поражена, – это значит не сказать ничего. Она вытаращила глаза на ротного и смотрела, не мигая, с откровенным ужасом. Потом, нервно сглотнув, тихо спросила:

– А где же вы брали это мясо?

Прежде чем ответить, Роман посмотрел на Ивана. Его лицо тоже было похоже на каменное изваяние. Он так и застыл с куском курицы в руках.

– Друг друга ели, – так же тихо ответил капитан, нагибаясь ближе к Людмиле.

Сказанное привело девушку в оцепенение, и ротный понял, что его шутка затянулась.

– Ну, что, купились? – расплывшись в улыбке, громко сказал Роман и сам засмеялся, увидев, как меняются выражения лиц его собеседников.

– У-ух! – Иван вытер испарину со лба. – С тобой не соскучишься, капитан Никонов.