Ася прыснула от смеха.

– Ишь, ты, чего захотела! Этим будешь заниматься на пенсии, а ее еще заслужить надо!

– Так скоро уже! «А годы летят, наши годы, как птицы, летят…» – пропела Цветкова, в такт мелодии покачивая ногой.

– Я знаю, почему у тебя такое настроение. – Ася легонько дотронулась до руки Яны. – И хочу, чтобы ты знала: что бы с тобой ни происходило, я всегда буду рядом, я всегда поддержу тебя.

– Я знаю, мужики приходят и уходят, а ты, дорогая моя подруга, всегда останешься со мной, – вздохнула Яна. – Куда уж мы друг без друга?

– Хорошо еще, что не назвала меня боевой подругой, – усмехнулась Ася. – В твоих словах звучит такой трагизм, словно ты сожалеешь, что будешь лицезреть меня до скончания дней.

– Ну что ты, дорогая, я очень рада, что у меня такая подруга.

– Янка, Карл – нормальный мужчина, от которого родные ждут не дождутся наследника… – начала Ася.

– Я знаю.

– А ты даже не попыталась вписаться в его образ жизни.

– И это правда, – кивнула Цветкова.

– Так что же ты так реагируешь на известие, что он женился и через несколько месяцев у него появится ребенок? – наконец вслух произнесла Ася.

Тема эта была запретная, но Ася не сдержалась.

– А как бы ты реагировала? – Яна подняла на подругу большие голубые глаза.

– Я не знаю, – вздохнула Ася. – Умерла бы, наверное. Ты, если честно, еще молодчина, держишься. А какая из вас вышла бы пара! Оба высокие, красивые! Глаз не отвести. И детки у вас были бы красивые. Ой, извини!..

– Да, ты права. Давай, забивай последний гвоздь в крышку моего гроба! Гроба нашей с Карлом любви! Я в свое время не рискнула связать с ним жизнь, а ведь хотела, очень хотела. Знаешь, что меня остановило? Что наш ребенок с первых дней жизни будет обречен жить по определенным правилам. А что, если он будет несчастлив?

– Для начала надо было его родить, а потом уже спрашивать, счастлив он или нет, – не согласилась Ася. – Ты испугалась рожать Карлу наследника, потому что ребенок привязал бы тебя к нему окончательно и тебе пришлось бы в корне менять свою жизнь.

– И моему сыну Вове тоже, – кивнула Яна. – Ты права. Чистой воды эгоизм. Знаешь, мне звонила мать Карла. Она ясно дала понять, что ее сын обожает меня, да и она полюбила меня, как родную. Мой отказ вступать в официальный брак сильно ее огорчил и она с трудом дала согласие на свадьбу сына с другой женщиной. Карл не любит эту женщину, но долг иметь законного наследника превыше всего. Карл – человек чести.

– Бред какой-то, – прокомментировала Ася.

– Так сказала его мать. И я была тронута ее признанием.

– Скорее, сняла камень со своей души.

– Да, может быть и так. А потом позвонил Карл. Я не хотела с ним говорить, но он настаивал. Просил приехать для окончательного разговора. Просто мазохист какой-то. Я наотрез отказалась от всех встреч и искренне пожелала ему счастья.

– Ты увидела их свадьбу в «Новостях»? – осторожно поинтересовалась Ася.

Яна кивнула.

– Я не хотела, но не смогла сдержаться. Ты знаешь, Карл не выглядел измученным и плачущим, и его никто не тащил к алтарю в кандалах. Наоборот, он был улыбчивый, счастливый, нежно держал за талию свою молодую, красивую жену в просторном платье от какого-то там модельера-шишки, скрывающем ее округлившийся живот. Их впору было фотографировать на «валентинки» или на приглашения на свадьбу. А самое главное, что его жена из аристократической семьи, она прекрасно знакома с правилами игры и будет им соответствовать. А судя по тому, как они ладили, они стоят друг друга!

– Ты злишься, – отметила Ася.

– Злюсь? Да я просто раздавлена, – занервничала Яна. – Ну ничего, я, как птица феникс, восстану из пепла. Ну и что такого, что сердце разбито? Можно жить без любви.

– Можно, когда ее нет в твоей жизни, – ответила Ася. – А когда она есть, глупо от нее прятаться.

– Ты о чем? – не поняла Яна.

– Карлу была нужна жена и потомство, и он это получил. Но он не разлюбил тебя, а ты его, и кто вам мешает жить той жизнью, которой вы и жили?

– Ты о чем говоришь?! Я никогда не буду кувыркаться с женатым мужчиной, пока другая рожает и воспитывает его детей. Ты меня знаешь, и Карл знает. Если он согласится на такое предложение, я возненавижу его, он рухнет с пьедестала в моих глазах, а в конечном итоге возненавижу и себя, а это – прямой путь к психиатру…

– Поэтому ты не отвечаешь на его звонки? Прячешься от него? – уточнила Ася.

– Мне больше не о чем с ним говорить, я уже все сказала. Я хорошо знаю, что он скучает по мне, потому что сама испытываю такие же чувства. Но кто-то должен прервать эту пагубную страсть. Если Карл этого не может, испытывая чувство вины, что я одинока, а он женился, то я как человек свободный, гордый и смелый сама это сделаю. Ничего! Попереживает немного и успокоится, а то и забудет. Он так хотел стать отцом!

– Карл был готов усыновить твоего Вову, – напомнила Ася.

– У моего ребенка есть отец. А свои дети – это свои дети. Это твое продолжение, твоя плоть и кровь. Карл невероятно чуткий, нежный и ответственный человек. Любовь к ребенку разбудит в нем и любовь к жене. Он порядочный мужчина и никакая связь с русской престарелой теткой не стоит того, чтобы потерять семью и ребенка. Ася, все кончено!

– Все-таки Карл не должен был так поступать! – покачала головой Ася.

– Ребенок важнее всего на свете! Карл это заслужил. Он поступил очень правильно! – не согласилась Цветкова.

В один из последних деньков уходящего лета Яна и Ася сидели в любимом ресторане, наслаждаясь хорошим вином и уютной обстановкой. Яна в последнее время совершенно не интересовалась мужчинами, закрыв для себя тему любви, страсти и другой подобной чуши. Сердце ее болело, но Яна всячески себя отвлекала. Она работала, занималась ребенком, ходила в кино, общалась с друзьями.

Когда подругам принесли десерт, в зале ресторана появился Карл Штольберг. Увидев его, Яна не поверила своим глазам, решив, что спятила от переживаний.

– Твою же дивизию! – прошептала она.

– Что? – не поняла Ася.

– Его величество царь! – выдохнула Яна, медленно опускаясь под стол.

Карл же не спеша осматривал зал, словно искал кого-то.

Ася проследила за взглядом подруги и выругалась словно грузчик.

– Госпожа адвокат, не выражайтесь! – пробормотала Цветкова, выглядывая из-под стола.

– Господи, Яна, он же сейчас увидит нас!

– Не нас, а тебя, – ответила Яна и, обогнув столик, на четвереньках поползла к служебному входу.

– Янка, ты куда? Он же поймет, что ты здесь! Два столовых прибора… – зашипела растерянная Ася.

– Мне все равно! Скажешь, что была, да вся вышла! Я не хочу с ним встречаться! – и Цветкова ускорилась.

Внезапно перед ее глазами возникли мужские ноги в черных ботинках.

– Девушка, вам плохо? – спросил официант, наклоняясь к ней.

– Идите мимо! Не видите, мне очень даже хорошо! – огрызнулась Яна, вытирая вспотевшее лицо краешком скатерти, свисающей с чужого столика.

Мужчины за столиком, забыв об ужине, от удивления вытаращили на нее глаза.

– Что уставились? Дайте воды даме! – приказным тоном изрекла она.

– У нас только коньяк, – сказали мужчины хором.

– Сойдет, – согласилась Яна.

Один из мужчин протянул ей бокал с коньяком, и Цветкова выпила его залпом.

– Ой, я так волнуюсь! – сказала она, пытаясь мило улыбнуться.

При виде чешского князя ее всегда бросало то в жар, то в холод и начиналось учащенное сердцебиение.

Сегодня Карл Штольберг выглядел великолепно, впрочем, как и всегда. Темно-синие брюки и черный бархатный пиджак прекрасно сидели на его высокой, спортивной фигуре. Белоснежная рубашка слегка оттеняла смуглый цвет лица, а карие глаза и светлые кудри просто завораживали.

– Почему у буржуев всегда такой откормленный вид? И загар такой альпийский, не то что наша московская бледность?

– Вы о чем? – спросил мужчина.